“En mi viaje, no encontré que durara más de dos minutos sin plástico en el camino. Todo tipo de plástico es visible”, dijo Dubey, investigador principal sobre contaminación plástica en el Instituto Indio de Tecnología en Kharagpur.
La anécdota de Dubey muestra la magnitud de la crisis plástica de la India. Como país más poblado del mundo y una de las economías de más rápido crecimiento, India se enfrenta a una tasa de consumo creciente que está exacerbando el problema de los residuos plásticos.
En la India, el plástico es barato, omnipresente y casi inevitable. Ya sea en el envasado de verduras, el transporte de alimentos o los avances tecnológicos, ninguna industria es inmune al plástico.
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Sabemos que India tiene un problema de plástico y nuestros planes no han funcionado bien, salvo en algunos casos aislados.
Dr. Brajesh Dubey, investigador del Instituto Indio de Tecnología
En este contexto, un estudio global realizado por investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido encontró que la India produce 9,3 millones de toneladas de desechos plásticos cada año, lo que representa aproximadamente una quinta parte de los desechos plásticos del mundo.
Esta cifra es superior a las emisiones combinadas de los cuatro principales países contaminantes con plástico (Indonesia, Nigeria, China y Rusia) y también es superior a las estimaciones anteriores. Estudios anteriores han nombrado a China y Filipinas como los mayores contaminadores de plástico del mundo.
Ed Cook, uno de los investigadores del estudio, explicó que las estadísticas oficiales en India sólo cubren una parte de los residuos sólidos municipales en las ciudades y no tienen en cuenta los residuos en las zonas rurales y los pequeños asentamientos. Según él, incluso las cifras impactantes todavía le parecen subestimadas.
“En [plastic] El nivel de recaudación es más difícil”, dijo Cook. “Si bien algunas fuentes estiman que podría llegar al 95%, nuestro modelo sugiere que está más cerca del 81%, lo que es un fiel reflejo de la situación, especialmente en la India rural”.
El estudio se centró únicamente en los residuos no gestionados, excluyendo deliberadamente la producción y el comercio mundial de plástico, lo que generó críticas.
En respuesta a esta crítica, Cook explicó: “Nuestro modelo es inconsistente con esta inclusión. [production] y no hemos recibido su modelo. Modelamos procesos posteriores. Otros modelos consideraron procesos previos y no encontraron que fueran una fuente importante de desechos macroplásticos. Ese fue parte de nuestro razonamiento para no incluirlo. No incluimos la producción y teníamos claro que no íbamos a hacer eso”.
El Dr. Dubey apoyó los hallazgos del estudio, que fue publicado en una revista científica. NaturalezaAñadió que dicha investigación arroja nueva luz sobre el alcance de la crisis del plástico.
“La investigación es válida y nos obliga a repensar nuestro enfoque sobre este tema”, afirmó. “En la mayoría de nuestros embalses hay restos de plástico; Nuestra sal, pescado e incluso estiércol de vaca están contaminados con microplásticos. En la India, el problema es principalmente la gestión de los residuos plásticos”.
Producción y gestión de residuos plásticos.
Mientras que los esfuerzos de los políticos -desde el establecimiento de zonas libres de plástico en áreas ambientalmente sensibles hasta la introducción de una prohibición a nivel nacional de los plásticos de un solo uso- han tenido un impacto limitado. Las autoridades reguladoras han intentado introducir políticas graduales, incluido el registro obligatorio para los fabricantes de plástico, pero cuestiones clave siguen sin resolverse.
“Sabemos que India tiene un problema con el plástico y nuestros planes no han funcionado bien, excepto en algunos casos aislados”, afirmó Dubey.
Reconoció que en muchos casos no existe una alternativa viable al plástico, por lo que sigue utilizándolo.
Otros expertos se hacen eco de este sentimiento y señalan que los esfuerzos del gobierno para fortalecer la industria petroquímica conducen a una producción generalizada de plásticos no renovables.
Swati Seshadri, directora de investigación y jefa del grupo de petróleo y gas del Centro para la Responsabilidad Financiera, una organización con sede en Nueva Delhi que trabaja para promover la responsabilidad fiscal en la India, dijo que el 60 por ciento de los plásticos consumidos en la India se destinan a envases, que es mayoritariamente de un solo uso.
Criticando la política “contradictoria” del gobierno, Seshadri señaló que el gobierno, al mismo tiempo que promueve la producción de polímeros, al mismo tiempo introduce una prohibición ineficaz sobre los plásticos de un solo uso.
Se refirió a la declaración del Ministro de Petróleo y Gas Natural sobre la contribución del 10 por ciento de la creciente demanda mundial a los petroquímicos, calificando este enfoque de “engañoso”.
También destacó la posición de la India en las negociaciones del Acuerdo Mundial sobre Plásticos. India se opone a la inclusión de polímeros plásticos primarios en el tratado y, en cambio, presiona para avanzar las negociaciones y centrarse en la gestión de residuos.
Seshadri enfatizó: “La única forma real de combatir la contaminación plástica es reducir la producción y el consumo de polímeros, materias primas plásticas”. Mientras se produzcan polímeros, el plástico seguirá fluyendo hacia el medio ambiente”.
India tiene 21 plantas petroquímicas con una capacidad de producción de alrededor de 29 millones de toneladas. El gobierno planea seguir ampliando las refinerías de petróleo, todas ellas destinadas a aumentar la producción petroquímica.
El último presupuesto federal para 2024-25 refleja un aumento del 60 por ciento en el gasto en petroquímicos.
Reliance India Limited, propiedad de Mukesh Ambani -una poderosa figura empresarial cercana al primer ministro Narendra Modi- controla alrededor del 45 por ciento de la capacidad de refinación del país.
“Esta expansión sin sentido de la producción de polímeros debe detenerse por completo”, afirmó Seshadri.
Siddharth Ghanshyam Singh, director de programas del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente, una organización sin fines de lucro, también enfatizó la necesidad del gobierno indio si quiere abordar eficazmente la contaminación plástica.
Observó que el impacto de la contaminación plástica es visible en toda la India, desde los centros de fabricación hasta los lugares donde se vierten o incineran los desechos plásticos.
“Hay varios casos del Tribunal Verde Nacional (NGT) en los que se ha descubierto que las empresas petroquímicas están violando las regulaciones ambientales, causando daños tanto al medio ambiente como a la salud pública”, dijo Singh, y agregó que la mayoría de estas empresas estaban violando las directrices del NGT. no ha sido seguido.
