Tres ex agentes de policía de Memphis fueron condenados el jueves por la paliza mortal propinada a Tyree Nichols en 2023, pero fueron absueltos de los cargos más graves por la muerte, que desató protestas nacionales y llamados a cambios radicales en la actuación policial.
Los jurados deliberaron durante unas seis horas antes de regresar con veredictos mixtos sobre Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith.
Todos fueron declarados culpables de manipulación de testigos relacionados con el encubrimiento de la golpiza, pero Bean y Smith fueron absueltos de los cargos de derechos civiles. Haley fue absuelta de violar los derechos civiles de Nichols y causarle la muerte, pero fue condenada por el cargo menor de violar sus derechos civiles y causar lesiones corporales. También fue declarado culpable de un cargo de conspiración para manipular a un testigo del que los demás fueron absueltos.
El tribunal guardó silencio mientras se leían las sentencias.
El juez ordenó la detención de los agentes. Planea celebrar una audiencia el lunes para escuchar a los abogados defensores sobre su liberación en espera de sentencia. Los cargos de manipulación de testigos conllevan hasta 20 años de prisión. El cargo de derechos civiles contra Haley tiene una duración de hasta 10 años. Fueron amenazados con cadena perpetua si se demostraban los cargos más graves.
El fallo fue un revés parcial para los fiscales, que no pudieron condenar a los dos agentes por violar sus derechos civiles. Los miembros del jurado vieron repetidamente clips gráficos de un vídeo policial que mostraba a los agentes golpeando y pateando a Nichols y golpeándolo con una porra a pocos pasos de su casa mientras el joven de 29 años llamaba a su madre.
En un comunicado, el fiscal federal adjunto La general Kristen Clark, que supervisa la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, dijo: “Tyre Nichols debería estar vivo hoy”.
“Esperamos que esta acusación brinde cierta tranquilidad de que los agentes del orden involucrados en su muerte hayan sido llevados ante la justicia”, dijo Clark.
Bean y Smith fueron vistos en un video luchando con Nichols y sujetándolo de los brazos mientras lo golpeaban, pero los jurados no estaban convencidos de que estas acciones constituyeran una violación de los derechos civiles. Un agente del FBI dijo que Smith le dijo que había golpeado a Nichols, pero los abogados defensores argumentaron que Beane y Smith sólo golpearon a Nichols en las muñecas cuando intentaron esposarlo.
Rodney Wells, el padrastro de Nichols, dijo fuera de la sala del tribunal: “Una victoria es una victoria. Todos van a la cárcel”.
Cinco agentes fueron acusados por la muerte de Nichols, pero dos se declararon culpables y testificaron contra miembros de su antigua unidad de lucha contra el crimen.
Los fiscales alegaron que Nichols fue golpeado por huir de una parada de tráfico, diciendo que era parte de una práctica policial de rutina conocida en la jerga oficial como “impuesto de calle” o “impuesto de circulación”. Dijeron que los agentes mintieron (a un supervisor, a los profesionales médicos que derivaron a Nichols y en los informes escritos requeridos) sobre la cantidad de fuerza que utilizaron.
“Ha sido un largo viaje para nuestra familia”, dijo a los periodistas RowVaughn Wells, la madre de Nichols. “Ahora mismo estoy en shock porque todavía no puedo creer todo lo que está pasando. Pero estamos contentos de que todos ellos hayan sido condenados y arrestados”.
El abogado de Smith se negó a hacer comentarios. Los abogados de Bean y Haley no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Nichols, que es negro, huyó de la parada de tráfico a pesar de haber sido golpeado con gas pimienta y una pistola Taser. Los cinco agentes que fueron despedidos tras la paliza también son negros.
Algunos de los testimonios más emotivos del juicio provinieron de uno de los agentes, Desmond Mills, donde los fiscales piden hasta 15 años de prisión. Entre lágrimas testificó que se arrepiente de haber dejado huérfano a su pequeño hijo Nichols y desea que cesen las palizas. Más tarde, testificó que estaba “sudando” con un encubrimiento con la esperanza de que Nichols sobreviviera.
Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza. Su hijo tiene ahora 7 años.
Otro oficial que llegó a un acuerdo con los fiscales, Emmitt Martin, testificó que Nichols era “pequeño” mientras los oficiales lo golpeaban, y que los oficiales luego se dieron cuenta de que “no me lo van a decir y yo no voy a decirle nada”. a ellos. ” Según su acuerdo de declaración de culpabilidad, los fiscales proponen hasta 40 años de prisión.
Los abogados defensores intentaron incriminar a Martin como el principal agresor. Martin testificó que Nichols no era una amenaza, pero admitió haber golpeado y pateado a Nichols en la cabeza.
Un abogado de Mills se negó a hacer comentarios. El abogado de Martin no respondió de inmediato un mensaje telefónico.
El video policial muestra a los agentes entre la multitud y a Nichols luchando con sus heridas. El informe de la autopsia indica que murió de un golpe en la cabeza. El informe describe lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y otras zonas.
Con la conclusión del juicio penal federal, aún quedan por resolver otras investigaciones y acciones legales.
Los cinco agentes también fueron acusados en un tribunal estatal de asesinato en segundo grado, donde fueron declarados inocentes, aunque se espera que Mills y Martin cambien sus declaraciones. No se ha fijado una fecha para el juicio en el tribunal estatal.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando “patrones y prácticas” sobre cómo los agentes de Memphis usan la fuerza y realizan arrestos y si el departamento discrimina racialmente a la policía en la ciudad de mayoría negra.
El Departamento de Justicia también tiene una revisión separada del uso de la fuerza, estrategias de reducción de tensiones y unidades especiales dentro del Departamento de Policía de Memphis.
El pastor Earl Fisher, un activista de Memphis que desde hace mucho tiempo pide una investigación sobre la policía de la ciudad, dijo que espera que la investigación “nos dé los remedios que merecemos”.
La madre de Nichols demandó a la ciudad y a su jefe de policía por 550 millones de dólares.
Ben Crump y Anthony Romanucci, abogados de la familia de Nichols, dijeron que las sentencias “traen cierta responsabilidad por su muerte trágica y sin sentido”.
“Nuestra lucha por la justicia para Tiro no ha terminado”, dijeron los abogados en una declaración conjunta.
Sainz, Hall y Mattis escriben para The Associated Press. Mattis informó desde Nashville, Tennessee. El periodista de Associated Press Travis Lawler también contribuyó desde Nashville.
