FILADELFIA – Un grupo de jugadores de los Filis de Filadelfia se reunieron el jueves por la noche en la casa de Nick Castellanos en South Jersey para ver béisbol. Los cocineros han sido un elemento habitual de la temporada; Trea Turner y su esposa incluso organizaron una noche de hibachi. Esto fue diferente.
“Probablemente sea la primera vez que hacemos eso”, dijo el receptor J.T. Realmuto, “y de hecho veía béisbol”.
Este es un territorio nuevo para los Filis, que se conformaron con mirar hacia otro lado del caos de octubre. Sabían que el jueves por la noche, después del espectacular jonrón de Pete Alonso, se enfrentarían a los Mets de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Pero no sabían quién sería titular en el Juego 1 por Nueva York. Mientras se filtraban al Citizens Bank Park para otro entrenamiento, el manager de los Mets, Carlos Mendoza, reveló su sorpresa.
Ese sería Kodai Senga, quien ha hecho una aparición en las mayores esta temporada. Subirá al montículo como un completo desconocido. “Si dicen diez niveles, yo estoy totalmente a favor de diez niveles”, dijo Senga a través de un intérprete. “Si dicen 200, yo subo a 200”. Los Filis no han podido ver a Senga durante las últimas semanas porque ha estado jugando para los jugadores de ligas menores de los Mets mientras se refugiaba en el complejo del club en Florida.
Senga les dijo a los Mets que quería jugar. Puede durar una entrada. Quizás dos. Si juega bien, los Mets tendrán que mantenerlo por mucho tiempo.
“Tenemos un plan”, dijo Mendoza.
Los Filis están tratando de resolverlo. Esta NLDS comenzará con un truco; Estos dos rivales son incapaces de hacer cosas ordinarias. El juego comienza por la tarde; Varios jugadores dijeron que esperan que las sombras sean un factor además de los complicados esquemas de lanzamiento. Esto está claro: los Filis tienen una gran ventaja en este juego con Zach Wheeler. Los Mets recurrieron a Senga en busca de causar estragos.
Su objetivo es claro: Senga está ahí para acabar con la primera división de los Filis. Kyle Schwarber, Trea Turner y Bryce Harper acertaron 1 de 13 con seis ponches y dos bases por bolas contra Senga la temporada pasada cuando el importado japonés era un novato sorpresa.
8º y 9º Kodai Senga. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 de mayo de 2023
“Es simplemente una incógnita”, dijo Kyle Schwarber. “¿Cuántos campos tiene?”
Y: ¿Quién vendrá después de él?
“Creo que es algo divertido de hacer”, dijo Schwarber. “¿Bien?” Tenemos que poder hacer lo que hacemos”.
Después de una sesión completa de práctica de bateo en el campo, que incluyó una sesión poco común en el campo para Bryce Harper, los Filis sostuvieron una larga reunión de bateadores. Tienen estas reuniones antes de cada serie. Sabiendo que Senga comenzaría, esta fue la primera vez que pudieron discutir diferentes escenarios.
“Has jugado dos series contra estos muchachos sólo en el último mes”, dijo Schwarber. “No lo ves. En realidad nadie lo ha visto. Tienes el vídeo de inicio de la liga pequeña y cosas así, pero realmente no lo sabes. Esperas normalidad. Esto es lo más importante. Y luego te adaptas a partir de ahí. Esperas que sea el tipo que era. Si os demuestra lo contrario, seréis corregidos.”
Los Filis pasaron todo el viernes desbaratando el plan de Nueva York. No quieren estar preparados. Eso incluyó reunirse con dos cazatalentos que habían estado observando a los Mets durante varias semanas. Hay mucha familiaridad, por lo que el informe preliminar se centra en cómo Mendoza utilizó a su equipo y los fallos más pequeños (o eso dice) que podrían haber quedado al descubierto.
Lo que hagan los Mets después de Senga es igualmente importante. Si David Peterson es zurdo durante una parte de las entradas, podría empujar a Rob Thomson a la alineación titular con menos bateadores zurdos. Peterson, titular toda la temporada, blanqueó el Juego 3 de la serie de los Wildcats contra Milwaukee. Fue su primera aparición como relevista desde julio de 2023.
Peterson sólo ha lanzado uno o cero días de descanso dos veces en su carrera. Los Mets no tienen un relevista zurdo confiable. Entonces, los conocedores de los Filis creen que Peterson podría asumir un rol de tiempo completo en la NLDS. Tiene buenos números en su carrera (1 de 16, 10 ponches) contra Schwarber. Pero Bryce Harper lo superó con ocho ponches en 19 tiros.
Eso deja a los Filis a considerar a Taylor Megill, quien fue considerado para abrir el Juego 1, como relevista general después de Senga. Los Filis visitaron Megill en septiembre. Fue efectivo en cuatro entradas, pero necesitó 83 lanzamientos.
Thomson no influye en las decisiones del equipo. Tendrá las cosas más claras en los Juegos 3 y 4, cuando Nueva York comience a cambiar. Sin un relevista zurdo tradicional en el bullpen de los Mets, Thomson puede tener efectivamente dos alineaciones diferentes en un juego.
“Va a influir un poco en eso”, dijo Thomson, “pero se tratará más del lanzador abridor y luego nos ajustaremos a partir de ahí”.
En todo caso, la decisión de Senga habla de la incertidumbre de Nueva York sobre su crisis. José Butto y Phil Mathon, dos relevistas confiables, han causado estragos en Milwaukee últimamente. Edwin Díaz realizó 105 lanzamientos la semana pasada. Ryan Stanek y Reid Garrett tienen problemas de mando, pero se han vuelto más importantes.
Senga tuvo una alta tasa de persecución la temporada pasada. Los Mets pondrán a prueba la paciencia de una alineación agresiva de los Filis.
“Siento que es un tipo que puede estar en la zona, especialmente temprano, y eso prepara todo lo demás para él”, dijo Schwarber. “Ese forkball o como quieras llamarlo, esa cosa tiene mucho movimiento. Este es un campo difícil. No ves eso muy a menudo. Hay que ceñirse realmente a donde queremos el balón”.
Schwarber se mostró satisfecho con el trabajo del equipo durante la temporada baja. Los bateadores tomaron sus turnos al bate como verdaderos cerebros, dijo. Se dio cuenta de que los jugadores que normalmente no trabajan con autos de seguridad eran todo lo contrario en la jaula esta semana.
Ya casi está aquí.
“No puedo esperar”, dijo Schwarber, “para despertarme”.
(Foto de Bryce Harper: Chris Sagola/Associated Press)
