El ex campeón mundial Israel Vázquez, conocido con el sobrenombre de “El Grande” y por el legendario trío contra su compatriota Rafael Márquez, considerado uno de los mejores de las últimas décadas del boxeo, falleció a los 46 años. El presidente del Consejo Mundial de Boxeo, Mauricio Sulaimán.
El tres veces campeón mundial de peso pesado en una de las series de peleas más atrevidas del mundo del boxeo cuando se enfrentó a Márquez, el hermano de Juan Manuel Márquez, en tres peleas que fueron verdaderos clásicos del boxeo y lo dejaron físicamente. Inclinó a ambos ya que ninguno de los dos era el mismo después de esos tres duelos en un año.
Vásquez tuvo una exitosa carrera boxística, finalizando con récord de 44-5, con 32 nocauts, en la que fue campeón de la Federación Internacional de Boxeo de 2004 a 2005 y dos veces de 2005 a 2008 del Consejo Mundial de Boxeo.
El presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, publicó en las redes sociales que “Israel Vázquez finalmente descansa en paz”. “Que Dios le dé fortaleza y apoyo a su esposa Laura, hijos, familiares y amigos en estos momentos difíciles. Gracias al campeón por dejar una huella tan especial. Siempre serás grande.”
Vásquez nació el 25 de diciembre de 1977 en la Ciudad de México, y era conocido no sólo como un boxeador valiente, sino también por su sencillez y pureza de corazón fuera del ring.
Vásquez también tuvo tres peleas contra Oscar ‘Chololo’ Larios, ex campeón mundial y compañero estable del entonces en ascenso Saúl “Canelo” Álvarez, ganando dos y perdiendo una.
Cuando era niño en su México natal, Vázquez soñaba con ir a la universidad y estudiar derecho, pero poco a poco se dio cuenta de que tenía talento para el kárate y luego para el boxeo, lo que se lo contó a su padre, Valentín, dueño de una funeraria. que quería entrenar y aprender boxeo como su hermano Alemán.
El campeón del CMB y de la revista Ring, Israel Vásquez, entrena en el South El Monte Boxing Club en El Monte, California, el 25 de febrero de 2008.
(Damián Dovarganes/Associated Press)
Vázquez, conocido por su valentía y estilo de pelea agresivo, no tuvo una carrera amateur e hizo su debut profesional en la división de peso gallo a la edad de 17 años, noqueando a sus primeros nueve oponentes antes de sufrir su primera derrota.
Su manager durante su carrera en Estados Unidos, Frank Espinosa, lo vio un día en la televisión y le gustó lo que vio: poder y determinación. En 1998 debutó en suelo estadounidense al derrotar a Antonio Ramírez por decisión en el Casino Sycuan de El Cajón, California. Su talento lo llevó a entrenar con Humberto ‘La Chiquita’ González y Julio Borboa, dos campeones mundiales.
Continuó peleando principalmente en Arrowhead Pond de Anaheim hasta que perdió por decisión en Las Vegas ante Marcos Licona en una pelea por el título vacante de peso gallo de la Organización Mundial de Boxeo.
Pero su corazón valiente lo llevó a conseguir otras 12 victorias, que lo llevaron al título mundial del CMB ante Larios, quien ya había perdido en 1997 y fracasó, pero ganó por nocaut en 2002.
A pesar de esta dolorosa derrota, Vázquez acumuló victorias y finalmente se convirtió en campeón mundial al derrotar a José Luis Valbuena en el Gran Auditorio Olímpico en marzo de 2004 y capturó el título vacante de la FIB, antes de tomar la corona. Defendió su venganza dos veces. venció a Larios por segunda vez, unificando los títulos del CMB y The Ring el 3 de diciembre en Las Vegas.
Gran peleador que defendió su corona ante el peligroso Iván Hernández en un duelo muy recordado, “El Magnífico” se recuperó de dos caídas para noquear a su compatriota Johnny González en el décimo asalto en septiembre de 2006, su segunda defensa. periodo de su reinado y un concurso en el que se despertó el interés de varios promotores.
“Se fijaron en mí por mi estilo. Además de ser campeón del mundo, también quería dejar mi huella en este deporte”, dijo Vásquez, quien no tuvo una buena defensa y fue castigado mucho en las victorias. “No cambiaré nada de mi pasado en el boxeo. Para conseguir lo que quería, con trabajo duro, dedicación y disciplina, así tengo que luchar”.
El mexicano Rafael Márquez, izquierda, se enfrenta al mexicano Israel Vázquez durante su pelea por el título de peso súper gallo del CMB, el sábado 1 de marzo de 2008, en Carson, California. 1 de marzo de 2008 en Carson, California. Vásquez ganó por decisión dividida. (Foto AP/Mark J. Terrill)
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“Estaba peleando por los fanáticos, eso es lo que le daba más adrenalina”, dijo Espinoza. “Hice esto no sólo por dinero, sino para ganar dinero y satisfacer a la gente. “Tenía el corazón de un guerrero y un héroe”.
Fue entonces cuando todo estuvo listo para el primer duelo entre Vázquez y Márquez, quienes se enfrentaron por primera vez el 3 de marzo de 2007 en un duelo a dos con mucha dinamita en el puño y un poco de miedo a intercambiar golpes. Eran dos boxeadores que representaban la masculinidad y dignidad del boxeo mexicano, pero al mismo tiempo daban la impresión de que la violencia en el ring no dejaba bien a ninguno de los dos.
En un duelo que se llevó a cabo en ese entonces en Home Depot en Carson, Vázquez noqueó a Márquez en el tercer asalto, pero no pudo continuar en el séptimo asalto debido a un desgarro en el cartílago de su nariz y perdió la corona del CMB. pelea en la que ‘Magnifico’ fue criticado por no continuar y luego aceptó que quería retirarse tras este resultado.
“En el séptimo asalto tuve que decidir si seguir peleando o salvar mi nariz”, dijo Vásquez al LA Times. “Decidí salvar mi nariz”.
Vázquez consideró retirarse del boxeo, pero recuerda que su hijo, Israel Jr., le preguntó cuando llegó a casa: “¿Por qué pudiste regresar y no vencerlo?”.
Israel Vázquez, de México, celebra después de derrotar a Rafael Márquez, también de México, en su pelea por el título de peso súper gallo del CMB, el sábado 1 de marzo de 2008, en Carson, California. Vásquez ganó por decisión dividida. (Foto AP/Mark J. Terrill)
(Mark J. Terrill/Associated Press)
“Luego me motivé para arreglarme la nariz y entrené más duro que nunca para este segundo duelo”, dijo Vázquez, quien fue entrenado por Freddie Roach.
Cuatro meses después, el 4 de agosto del mismo año, en Hidalgo, Texas, Vázquez recuperó su corona, noqueando en el sexto asalto a Márquez, quien fue nombrado Peleador del Año 2007 por la revista Ring, además de figurar en el tercer asalto. el Año por la misma publicación. Para este duelo cambió de constelaciones porque creyó que Roach, el entrenador de Manny Pacquiao, no le daría mucho tiempo, y contrató a Rudy Pérez, el ex entrenador de Marco Antonio Barrera, aún fallecido.
“La segunda pelea fue más para mí. Después de la primera pelea, hubo gente que pensó que me había rendido y me pusieron excusas por la nariz. Y lo tomé como algo personal. Quería enviar un mensaje no sólo a Rafael sino también a los incrédulos. Y creo que lo logré”, dijo Vásquez.
Márquez era conocido por su constante presión sobre sus oponentes y su mortal jab, pero ninguno de estos podía intimidar a su oponente. El legendario entrenador de Márquez, Ignacio ‘Nacho’ Beristán, dijo en ese momento que no entendía cómo su alumno no pudo noquear a Vásquez.
“No entiendo cómo sobrevivió a los golpes. Rafael lo golpeó y no lo noqueó. Israel es un hombre”, admitió Beristán antes del tercer duelo.
En marzo de 2008, en Carson, se llevó a cabo una tercera pelea, en la que Vásquez ganó por decisión dividida en una pelea donde noqueó a Márquez en el último asalto y le dio la victoria. Para este duelo, su manager contrató a dos de los mejores boxeadores, uno para cada ojo, debido a los constantes cortes de Vázquez durante los duelos. El evento fue nombrado Anillo del Año por la revista Ring of War en 2008 y la cuarta ronda del año.
La victoria, por muy dulce que fuera, empezó a pasarle factura a Vásquez. En diciembre de ese año, Vásquez fue despojado de su título súper gallo del CMB luego de no poder defender su corona debido a un desprendimiento de retina en su ojo derecho, resultado de su tercera pelea con Márquez, quien también fue sometido a tres cirugías en su hueso orbital. . Como resultado de las tres peleas, dejó de pelear un año después de la trilogía.
El 22 de mayo de 2010, Vázquez peleó por cuarta vez con Márquez, duelo que querían ver debido al historial de “Alozano” en su ojo derecho.
“No quería que pelearan por cuarta vez porque ya había ganado la trilogía”, dijo Espinoza. “Pero Israel me preguntó que en ese momento tenía problemas económicos y necesitaba ganar dinero. Sabíamos que no era necesario hacer esto, pero tenía que mantener a su familia”.
Márquez ganó el asalto de peso semipesado por nocaut contra Vázquez, quien finalmente se retiró después de la pelea en el Staples Center de Los Ángeles.
Márquez recordó en una entrevista con WBC: “Durante la pelea le dije: ‘Mírate la ceja, mírate el ojo’, pero Israel me dijo: ‘Dispárale'”. Nosotros vamos al ring, no vamos. Vamos al ring con la intención de perder, vamos al ring con la intención de ganar.”
Vásquez continuó teniendo problemas en su ojo derecho, el cual requirió siete cirugías y finalmente fue removido en 2016 y reemplazado por una prótesis.
“Considero que la pérdida de un ojo es un hecho accidental. Desafortunadamente, las cirugías que me hicieron no funcionaron y empeoraron con el tiempo”, dijo Vázquez al LA Times.
Vázquez continuó viviendo en el sur de California, donde se convirtió en una figura local, muy respetada por la comunidad.
“Nunca he estado lleno de amigos falsos y personas que me hicieron más grande de lo que era”, dijo Vásquez al LA Times.
Luego de retirarse, Vásquez formó parte de varios eventos de boxeo como comentarista, y durante un tiempo dirigió su ya desaparecido Magnifico Boxing Gym en South Gate, a minutos de su casa en Huntington Park. Fuera de combate, estaba claro que Vázquez había perdido la cuenta.
“Todavía extraño muchas cosas, como la adrenalina antes de una pelea, el sudor que gotea por mi cara cuando termino de entrenar”, dijo Vázquez.
Cuando en 2018 le diagnosticaron esclerosis sistémica, una enfermedad crónica caracterizada por fibrosis generalizada y defectos vasculares en la piel, las articulaciones y los órganos internos, sus problemas de salud eran de larga data.
En octubre de este año, después de tener serios problemas para caminar, Vásquez fue admitido en el White Memorial Hospital en Boyle Heights y le diagnosticaron cáncer terminal, sarcoma en etapa cuatro. Cuando se supo la noticia, la comunidad del boxeo se unió para apoyar emocional y económicamente al exboxeador.
Antes de su muerte, Vásquez recibió solicitudes de muchos de sus amigos para visitarlo, pero aceptó pocas porque quería que lo recordaran como un gran campeón mundial.
“Él no quiere verse así, quiere que todos se vean como él cuando era boxeador”, dijo su esposa Laura.
KMB realizó varios eventos de recaudación de fondos para la familia y procesó los trámites para que sus padres pudieran estar con él en sus últimos días. Vázquez, en entrevista con el LA Times, señaló que sus padres fueron importantes para él para lograr todo lo que tenía en el boxeo, debido a la dura forma en que su padre lo ayudó a moldear su personalidad con “duro entrenamiento” y su madre, a quien describió. como “el amor de su vida”.
A Vásquez le sobreviven su esposa y sus tres hijos, Israel Jr., Anthony y Zoe.
El periodista del LA Times Jad El Reda contribuyó a este artículo.
