LAS VEGAS – Becky Hammon ha dicho durante toda la temporada que ha estado esperando un juego en el que todos sus guardias de Las Vegas estén haciendo clic a toda máquina.
En 2023, el monstruoso trío de Chelsea Gray, Jackie Young y Kelsey Plum fue una unidad imparable la mayoría de las noches, culminando en una racha de Finales de la WNBA cuando el trío del perímetro superó de manera convincente a sus contrapartes de New York Liberty, incluso sin Gray en la victoria.
Avance rápido una temporada y Las Vegas se mezcla y combina. A pesar de agregar a Tiffany Hayes a un grupo de escoltas ya talentoso, las Aces han tenido suerte de conseguir dos de su cuarteto en un juego determinado. Cuando Young anota bien, a menudo marca una noche para Plum, como en el Juego 2 de la serie semifinal de la WNBA contra Liberty, cuando anotó 17 puntos y 6 puntos, respectivamente. Plum estaba en su mejor momento en el primer partido de la serie con 24 puntos, pero luego Gray tropezó con cuatro puntos y una asistencia en la derrota.
“Tuvimos dos buenas noches en una sola noche”, dijo Hammon. “Aja (Wilson) fue divertido, es divertido, será divertido. Pero después de eso, son todos los demás detalles. “
El viernes, Hammon finalmente entregó su tan esperada mano con cuatro Ases para los mejores resultados. Cinco jugadores anotaron cifras dobles en la victoria de las Aces por 95-81 el viernes por la noche para evitar la eliminación y asegurar el Juego 4 el domingo para mantener viva su búsqueda de un campeonato de tres títulos.
Ases aún no terminados ♠️
Después de enfrentar la eliminación por primera vez desde 2021, ¡Las Vegas Aces fuerzan un Juego 4 contra Liberty en las semifinales! Jackie Young lideró el camino con 24 puntos 🔥
Puntuación final: 95-81#BienvenidosaLaW | #WNBAPlayoffs ha propuesto @Google pic.twitter.com/fDGNmr66M1
– WNBA (@WNBA) 5 de octubre de 2024
“Todo fue realmente coherente con todos”, dijo Hammon. “Pensé que probablemente era nuestro partido más completo de la temporada. Es el partido que estaba esperando y en el que creía”.
Han comenzado los esfuerzos del equipo de escoltas de Las Vegas en defensa. La estrella de Liberty, Sabrina Ionescu, fue la mejor jugadora perimetral de la serie, capturando la cobertura de las Aces y anotando a voluntad desde todos los niveles, además de preparar a sus compañeras de equipo para tiros abiertos.
Hammon dijo después del Juego 2 que quería un esfuerzo C-plus para defender a Ionescu porque la defensa ni siquiera estuvo promedio en los primeros dos juegos en el Barclays Center. Lo que esto significó fue simplificar el plan y dejar absolutamente claro qué principios ayudarían a Ionescu y qué jugadores de Liberty.
Ionescu se liberó de la defensa varias veces en el primer cuarto para alcanzar su tiro en salto, pero no pudo convertir. Después de que las Aces reforzaron la cobertura, Ionescu quedó repetidamente fuera de la canasta, incapaz de devolver la esquina o encontrar espacio en la mitad de la cancha. Tuvo la misma cantidad de asistencias (cinco) y registró el mínimo de su carrera en los playoffs con cuatro puntos y acertó 1 de 7.
¿Hammon de grado del viernes? A-plus, sin notas.
“Ha estado jugando muy bien, así que por supuesto quieren ponérselo difícil”, dijo el entrenador del Liberty, Sandy Brondello. “La hicieron empezar por el otro lado, esta vez fueron muy agresivos. Ella no podía bajar. Era una montaña rusa más estrecha y estaba muy activa, sus brazos se iban a doblar”.
Sin Ionescu al mando, los Liberty recurrieron al baloncesto aislado, un estilo de juego con el empuje y el espectáculo que los definió durante la temporada regular, cuando tenían el mejor récord de la liga.
Mientras tanto, la defensa de las Aces las ha empujado a un ritmo ofensivo que no se había visto antes en la serie.
“Siempre decimos que nuestra defensa impulsa nuestra ofensiva”, dijo Hayes. “Sabemos que vamos a prosperar en el lado defensivo y, aunque somos un poco más pequeños, tenemos perros ahí y podemos hacer mucho”.
El trío titular del perímetro de Nueva York formado por Ionescu, Leonie Fibic y Betnija Laney-Hamilton anotó 21 puntos. El joven superó esta cifra con 24 más. Plum agregó 20, Gray aportó 10 y Hayes tuvo 11 tiros de campo.
Su poder colectivo estuvo en plena exhibición durante una racha decisiva de 16-0 en el tercer cuarto cuando las Aces ampliaron su ventaja de cuatro puntos a 20. Olu comenzó con un tiro hacia el aro tras un regate y luego encontró a Gray. para la siguiente anotación en el ataque inicial detrás del triple. Gray siguió con un hermoso globo por encima de Wilson mientras Breanna Stewart la vencía en el poste para llevar la ventaja a cifras dobles.
Luego fue el turno de Hayes. Amagó hacia la izquierda y empujó hacia su mano débil, Nyara Sabally quedó en el polvo. Plum anotó un triple con una bandeja, anotó un tiro libre técnico y luego agregó otro triple con una bandeja y una bandeja de Hayes. Catorce puntos y tres asistencias vinieron del grupo de escoltas, mientras que Liberty tuvo nueve tiros y siete pérdidas de balón en el período.
“Creo que nuestra atención a los detalles en defensa fue muy aguda”, dijo Gray. “Son un buen equipo, pero hay que hacer que parezcan fuertes, y ese es el caso de Sabrina. Simplemente estábamos prestando atención a los detalles que surgían del pick and roll y asegurándonos de que ella estuviera cómoda. Y todo comienza en el lado defensivo para que podamos entrar un poco mejor en nuestra ofensiva”.
Los Aces saben que su ventaja tiene que venir en el backfield, considerando que los Liberty tienen dos ex MVP en Stewart y Jonkel Jones. La excelencia de Wilson ha sido constante, pero el perímetro ha sido el factor decisivo en las dos últimas rondas del equipo.
Wilson estaba convencido de que la desesperación de la situación sacaba lo mejor de sus compañeros. “Una cosa que sé con certeza es que a veces, cuando estamos contra la pared, realmente nos salimos con la nuestra”, dijo.
La victoria por 14 puntos, que fue un margen insignificante, confirma la creencia de Wilson. Las Aces finalmente ejecutaron la defensa y marcaron la pauta. Su velocidad en ofensiva fue contagiosa, atrayendo a su cuarteto de guardias por primera vez esta temporada, permitiendo a Las Vegas jugar al menos un juego más y mantenerse en la persecución de un solo turno.
“Somos Ace”, dijo Hammon. “No queremos cerrar”.
(Foto, desde la izquierda, de Chelsea Gray, Jonkel Jones y Kelsey Plum: Ethan Miller/Getty Images)
