Irónicamente, la muerte de Lord Herman Owsley coincidió con el Mes de la Historia Afroamericana.
El fundador y expresidente de Kick It Out falleció el 2 de octubre a la edad de 79 años tras una breve enfermedad.
Frases como “progresista” y “progresista” suelen usarse a la ligera. Son acertados cuando hablan de Lord Owsley, identificando a un hombre que ayudó a derribar barreras y transformar la igualdad racial en la sociedad.
“Este es un día increíblemente triste para la familia, los amigos y los seres queridos de Lord Owsley, principalmente porque es una tragedia personal para ellos”, dijo Sanjay Bhandari, actual presidente de Kick It Out. Atlético. “Pero en general, es un día muy triste para todos los asociados con Kick It Out y para todos los asociados con el fútbol inglés.
“Era un gigante absoluto en la lucha contra el racismo, la discriminación y todas las formas de odio. Ha dedicado su vida a luchar contra la injusticia, no sólo en Kick It Out, sino a lo largo de su vida y su carrera”.
Owsley habló al poder y lo hizo antes de ingresar al fútbol en 1993 como director ejecutivo del Lambeth Council, la primera persona negra en ocupar el cargo en el Reino Unido, y fungir como presidente y director ejecutivo de la Comisión. para la Igualdad Racial (CRE) entre 1993 y 2000.
El contexto de 1993 fue importante. En abril de este año se produjo el asesinato racista de Stephen Lawrence, de 18 años, un estudiante negro que fue atacado por un grupo de hombres blancos. En junio, Paul Ince fue nombrado el primer capitán negro de Inglaterra. Progreso, tal vez, en el terreno de juego. Pero antes de eso, en los pasillos del poder, Owsley trabajó duro, trabajando por el mejoramiento de los negros en el fútbol y la comunidad en general. Su papel en CRE le permitió influir en el cambio en el fútbol y comenzó a trabajar duro para establecer relaciones con las autoridades y los clubes del fútbol para combatir el racismo. Muchos descartaron el problema.
Sanjay Bhandari (izquierda), actual presidente de Kick It Out (Shane Anthony Sinclair/Getty Images para LTA)
El 12 de agosto de 1993, con el apoyo del presidente de la PFA, Gordon Taylor, y jugadores como John Fashanu, Owsley cofundó la campaña Let’s Take Racism Out of Football con el entonces defensa del Chelsea Paul Elliott. Cuatro años después, se creó esta organización. Owsley estuvo a cargo de este trabajo durante 25 años. Durante ese período no recibió dinero de la organización y enfatizó que quería hacer un cambio sin fines de lucro.
“Herman ha sido un líder del cambio en este país durante los últimos 50 años”, dice Elliott. “Era una fuerza tan dominante en las bases de nuestra sociedad, que se ocupaba de cuestiones de racismo institucional y luchaba realmente por los derechos humanos básicos de los negros”.
Elliott era el capitán del Chelsea en ese momento, el primer jugador negro en llevar el brazalete, y llegó procedente del Celtic en 1991, donde, a pesar de ser Jugador del Año de la PFA Escocia, fue sometido a terribles abusos raciales. Este fue un tema común a lo largo de su carrera.
Conoció a Owsley por primera vez en un evento comunitario más tarde en el sur de Londres y quedó impresionado por su determinación de hacer un cambio dentro del juego.
“Dijo: ‘Tenemos que luchar contra esto, tenemos que ser más fuertes como comunidad'”, recuerda Elliott. “Era un hombre fuerte y poderoso, pero muy inteligente, y realmente me introdujo en la política del fútbol, comprendiéndome. las cuestiones relativas a los derechos humanos y el derecho a trabajar en un entorno libre de racismo.
“Ella plantó las semillas en mi forma de pensar. Me habló de su visión, y eso formó nuestra colaboración y el comienzo de una gran amistad de 30 años. Ella fue la única influencia importante en mi vida aparte de mi madre y mi abuela, y 30 Años más tarde, él está impulsando ese cambio”.
A través de Kick It Out y su trabajo en la comunidad en general, Owsley sentó las bases del diferente panorama futbolístico que vemos hoy.
“Estuvo cerca del poder, era estratégico”, añade Elliott, refiriéndose a la relación de Owsley con David Dean – entonces vicepresidente del Arsenal – y David Davies, que ocupó varios puestos de alto nivel en la Asociación de Fútbol.
“Entró a la “sala” con elegancia, siendo elocuente; utilizando su lengua. Y cuando entró en la habitación, era como una tormenta. Era dominante, muy creativo, elocuente, reflexivo y tocaba los corazones de la audiencia. Esto es lo que aprendí de él.”
Paul Elliot elogió a Owsley (Christopher Lee/Getty Images)
Después de un período de 20 años en Kick It Out, Elliott es ahora vicepresidente del Charlton Athletic, dirige su periódico EDI, asesor especial de la FA y representa a la organización ante la UEFA en su Consejo de Derechos Humanos.
Elliott se describió a sí mismo como el “discípulo” de Owsley. Troy Townsend y muchos otros como él han asumido el mando para lograr cambios en el juego. Otro es Leon Mann, fundador de Black College of Media in Sports (BCOMS) y Blacklist Football, así como de la productora Refresh Sports. Trabajó con Owsley al principio de su carrera.
“A Herman no le gustan los tontos, por lo que al principio resultaba intimidante hablar con él”, dice Mann. “Pero, desde el punto de vista de ‘Guau, este tipo es como un superhéroe’, porque lo vi como una persona joven en la industria en ese momento, y cómo se ganó el respeto y la atención de una sala.
“Aprendí mucho de él, simplemente en términos de su atención al detalle y cómo proyecta su poder.
“Cuando hablaba con ellos, miraba a todos a los ojos y escuchaba. Y creo que cuando se combinan todas estas habilidades, se puede entender por qué tuvo un gran éxito como activista y como líder.
El informe de impacto Kick It Out, publicado con motivo del 30.º aniversario de la organización en agosto de 2023, destaca el trabajo que ha realizado Owsley. El 67 por ciento de quienes experimentaron discriminación antes del establecimiento de esta organización dicen que ahora enfrentan menos discriminación debido a su trabajo. El setenta y nueve por ciento de quienes han oído hablar de la organización contra la discriminación dicen que ha contribuido a un juego más inclusivo, mientras que el 73 por ciento cree que el fútbol se ha vuelto más inclusivo.
“Tenemos el privilegio colectivo de estar sobre los hombros de gigantes que nos han precedido en la lucha contra el racismo y la discriminación, y Lord Owsley fue un gigante absoluto entre los gigantes”, dice Bhandari.
“El fútbol no aceptó necesariamente que tuviera un papel en la lucha contra el racismo y la discriminación en la sociedad en general. Estaba en un entorno de resistencia increíble, por lo que para construir una organización desde cero se necesita un verdadero pionero con un optimismo increíble para decir que nosotros, como sociedad, podemos hacer frente a esto”.
Townsend se unió a la organización en 2011, inicialmente como voluntario antes de convertirse en jefe de reclutamiento de jugadores antes de irse a principios de este año.
“Hubo muchos días en los que sentí que el fútbol dejaba de escucharme, pero lo único que tenía en común todas esas veces era Herman”, afirma.
“Me estaba dando consejos y ni siquiera sabía que me estaba dando consejos. Me dio la hora del día y me enseñó cómo desenvolverme en un entorno futbolístico.
“Estaba pendiente de cada una de sus palabras porque estaba muy impresionado con cómo manejó la presión del juego y la presión de la organización donde está peleando contra los grandes. Pero debido a la determinación, la dedicación y su fuerte espíritu, el La organización siempre estuvo cara a cara con aquellos con más dinero y más recursos.”
Unos meses después de que Townsend se uniera al fútbol inglés, se produjo un evento sísmico que involucró a John Terry y Anton Ferdinand. Terry, que era de Chelsea en ese momento, supuestamente llamó a Ferdinand “*f******** Black c****”, lo cual él negó. La Fiscalía de la Corona lo acusó de utilizar lenguaje racista, pero el tribunal lo declaró inocente. Tras el caso, la FA acusó a Terry de utilizar “palabras y/o comportamiento ofensivo y/o insultante” que “incluían referencias a la etnia y/o el color y/o la raza de Ferdinand”. Fue multado con 220.000 libras esterlinas, suspendido durante cuatro partidos y despojado de la capitanía de Inglaterra, lo que provocó la dimisión del técnico inglés Fabio Capello.
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Kick It Out recibió mucha prensa negativa en ese momento. Muchos sintieron que deberían haber hecho más, incluso hasta el punto de sancionar al propio Terry, lo que no se les permitió hacer.
“Pero luego vi a Herman en su mejor momento”, dice Townsend. “No quería que la gente le faltara el respeto a la organización (una pequeña organización de seis personas) y él estaba allí dando golpes, apagando incendios y asegurándose de que hubiera un nivel de respeto en la organización.
Owsley habla en 2018 (Alex Broadway/Getty Images)
“Enciendes la televisión y veo al jefe de la organización celebrando una audiencia. No creamos esta situación ni la situación de Luis Suárez/Patrice Evra (que ocurrió el mismo mes), pero muchos sintieron que nosotros éramos el problema. Pero fue entonces cuando vi al hombre con toda su fuerza”.
Se hizo un esfuerzo no sólo para informar al fútbol y al público en general sobre el papel de Kick It Out como organización benéfica, sino también para resaltar su grave falta de financiación. Presionó a la FA y a la Premier League para que le dieran más dinero para hacer cosas importantes. Tuvo éxito a medida que aumentaron los fondos, pero eso fue un cambio pequeño en comparación con los miles de millones de libras en el deporte.
“En ese momento, la organización podría haber tomado dos caminos”, dice Townsend. “Podría haber sido un desastre y la gente habría dicho que no éramos aptos para el propósito, o podría haber ayudado a Kick It Out a crecer. Afortunadamente, fue lo último y todo se debió a Herman, quien, en términos futbolísticos, jugó un gran juego.”
Owsley sirvió con excelencia hasta su retiro en 2018. este, Según el periódico “Guardian”.nació de la frustración por el manejo de un problema de personal dentro de la organización que luego fue investigado por la Comisión de Caridad.
Como dicen, todavía hay que trabajar. El racismo y la discriminación todavía prevalecen en el juego. Todavía hay escasez de directivos y entrenadores negros. La representación negra en las salas de juntas y en los puestos de toma de decisiones en el juego es mínima. Pero el progreso que se observa hoy ciertamente no habría sido posible sin el trabajo de Lord Owsley.
Recibir el título de caballero en 1997 por sus servicios en relaciones públicas y gobierno local y convertirse en par en 2001, ocupar el cargo de diputado en la Cámara de los Lores hasta su jubilación en 2019, está lo suficientemente cerca de lo que ha hecho. Sentó las bases para que los siguientes continuaran con su importante trabajo. Hizo mucho para hacer del fútbol y de la sociedad un lugar mejor para todos.
A discurso de Owsley, que volvería a circular después de su muerte, fue un ejemplo perfecto de cómo hablar directamente al poder.
“Lo que más odio”, dijo Owsley, “es la gente que tiene el poder de hacer algo contra la desigualdad, la injusticia y el trato injusto”.
Progreso hecho en sus ojos. Ahora le toca a la generación actual y a las siguientes llevarla adelante.
(Foto superior: Jeff Spicer/Getty Images para la Premier League)
