Hace sólo 22 meses que Sonny Dykes y TCU casi no podían hacer nada malo.
Los Horned Frogs fueron la historia sorpresa de la temporada 2022. Su improbable carrera hacia el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario de Playoffs, que incluyó un inicio de 12-0, finales desgarradores, “Hypnotoad”, videos psicodélicos de victorias posteriores al juego y una sorpresa en el Fiesta Bowl en Michigan, los hizo querer por los fanáticos ocasionales. Eran eternos perdedores que buscaban formas de ganar.
A mitad de la temporada 2024, parece que nada va bien. La derrota del TCU por 30-19 ante Houston en el Big 12 el viernes por la noche es sólo el último ejemplo. Últimamente, las ranas cornudas buscan formas de perder.
Vea algunas de sus desventuras recientes:
- El 14 de septiembre, TCU perdió una ventaja de tres touchdowns en la segunda mitad y dos dígitos en el último cuarto en casa en una derrota por 35-34 ante UCF.
- Una semana después, el rival de la ciudad, SMU, contra el que TCU ha jugado desde 1915 pero que no decidirá después de que el contrato de la franquicia actual expire en 2025, perdió 66 puntos sobre los Horned Frogs y los venció por 24. Dykes fue expulsado tras recibir dos sanciones por conducta antideportiva. para regañar a los funcionarios.
- Los Cougars viajaron a Fort Worth el viernes sin haber anotado un touchdown desde el 14 de septiembre y con la ofensiva con menor puntuación del país en puntos por juego, tasa de anotación y puntos por serie, según TruMedia. Los Cougars lideraban por 24 puntos en la primera mitad y por 18 en el entretiempo.
“Fue un total…”, dijo Dykes el viernes mientras se frotaba la nariz, sacudía la cabeza y respiraba profundamente, “el desastre de un partido de fútbol”.
Desde que fueron derrotados por Georgia 65-7 en el juego por el título de 2022, los Horned Frogs tienen marca de 8-10: 5-7 el año pasado y 3-3 esta temporada. Esas ocho victorias se produjeron contra seis equipos de la Football Bowl Subdivision con un récord combinado de 26-33 y dos equipos de FCS. Solo una de las victorias de TCU en 2023 fue contra un equipo que terminó con un récord ganador (SMU), y ninguna de las victorias de FBS este año fue contra equipos actualmente clasificados por encima de .500.
Cualquier período de luna de miel que Dykes disfrutó después de su mágica primera temporada ha terminado para siempre en lo que respecta a los fanáticos de TCU. La caída de los Horned Frogs en los últimos 18 juegos ha resultado en que los Dykes quemen prácticamente todas las vibraciones positivas que han construido desde 2022.
Las tendencias del TCU son preocupantes. Desde el inicio de la temporada 2023, los Horned Frogs tienen -17 en margen de facturación, lo que los ubica en el puesto 130 entre 134 equipos de FBS en ese lapso. Sólo Louisiana Tech, Rice y Temple son peores.
Los Frogs promediaron 57,3 penales en sus últimos 18 juegos, lo que los ubica en el puesto 59 entre 70 equipos en el Power 4.
La mayor decepción, para aquellos que han seguido el ascenso del TCU a través de tres conferencias hasta las primeras posiciones del fútbol universitario durante los últimos 25 años, es lo inconsistente que ha sido la defensa de los Horned Frogs.
- Desde principios de 2023, TCU ha permitido 32,1 puntos por partido a los oponentes de FBS, que ocupa el puesto 111 a nivel nacional.
- La tasa de conversión de tercera oportunidad del 43,1 por ciento de TCU permitida a los oponentes de FBS ocupa el puesto 112 este período.
- 407,8 yardas por partido permitidas a los oponentes de FBS desde principios de 2023, 92º a nivel nacional.
- Según Pro Football Focus, los Horned Frogs han presionado al 27,9 por ciento de los mariscales de campo rivales en sus últimos 16 juegos contra la competencia FBS clasificada en el puesto 110.
Bajo el ex entrenador Gary Patterson, los Horned Frogs construyeron su identidad sobre una defensa de élite. Dykes despidió a su coordinador defensivo titular, Joe Gillespie, y contrató al ex entrenador de Boise State, Andy Avalos, la temporada pasada. Actualmente no está claro qué tipo de trabajo ofrecerá esta unidad semanalmente.
El viernes por la noche contra los Cougars, TCU cometió cuatro pérdidas de balón que contribuyeron a 10 puntos de Houston. Pero los Horned Frogs cedieron 208 yardas terrestres y tuvieron dificultades para enfrentar al mariscal de campo de Houston, Zeon Criss, en su primera titularidad con los Cougars. En las derrotas ante UCF y SMU, los Horned Frogs corrieron para 289 y 238 yardas, respectivamente.
Ofensivamente, TCU no ha podido desarrollar consistentemente su juego terrestre, que fue una parte importante del éxito de 2022. Los Horned Frogs corrieron solo 66 yardas el viernes por la noche, 65 contra SMU y 58 contra UCF, a pesar de un historial de ataques terrestres productivos por parte de Kendall Briles.
Más allá de los contratiempos en el campo, los aficionados se sintieron frustrados por la falta de respuestas a los problemas. Después de la derrota del SMU hace dos semanas, Dykes dijo a los periodistas que estaba “sorprendido” por lo sucedido porque su equipo había estado practicando bien para el juego. El viernes, dijo: “No sé exactamente por qué” el TCU jugó como lo hizo, lamentándose nuevamente de la incapacidad de su equipo para jugar bajo las luces como lo ha hecho en las prácticas.
Después de la derrota del viernes, Dykes dijo que pensaba que los Cougars eran el equipo “más emocionante” de los dos.
“Ellos jugaron más duro que nosotros, obviamente, en la primera mitad”, dijo Dykes a los periodistas. “Estaban mejor preparados que nosotros y nos patearon la cola”.
Hay que darle crédito al nuevo entrenador de Houston, Willie Fritz, y a su equipo. Los Cougars fueron fuertes, jugaron rápido y parecían ser los mejores de los dos equipos a pesar de llegar al juego últimos en la clasificación de los 12 grandes.
“Algunas de las cosas que sucedieron esta noche son simplemente imperdonables”, dijo Dykes. “Depende de mí. Obviamente, hice un mal trabajo al preparar a nuestros muchachos para el juego”.
Dykes tendrá que oponerse a la creciente narrativa de que el mayor éxito de TCU se produjo gracias a los jugadores reclutados por su predecesor, Patterson. Algunos incluso pueden desear los buenos viejos tiempos de GP y olvidar fácilmente lo mediocre que era el equipo antes de que se publicara la leyenda del programa: TCU tuvo marca de 21-22 en grandes jugadas y 13-19 en grandes 12 en los últimos tres años de Patterson en el timón. 2020 ha pasado. cargar
Por supuesto, Dykes tuvo éxito con un núcleo, uno que incluía al mariscal de campo Max Duggan, el corredor Kendre Miller, el receptor Quentin Johnston, el apoyador Dee Winters, el esquinero Tre’Vius Hodges-Tomlinson y muchos otros citados principalmente por Patterson. Pero Patterson tuvo resultados mediocres con esta lista, por lo que fue despedido.
Dykes, quien revivió SMU antes de aceptar el trabajo de TCU, presionó todos los botones correctos en su primera temporada en Fort Worth. El sonido fresco y la nueva dirección liberaron el potencial del programa y mostraron hasta dónde podían llegar los Horned Frogs.
Pero desde entonces, se han presionado muchas veces los botones equivocados. A pesar del gran talento en la plantilla, los resultados han sido escasos. Algo está roto en TCU.
“No tengo palabras”, dijo Dykes el viernes por la noche. “Realmente no tengo una respuesta de por qué jugamos como lo hicimos”.
¿Podrán Dykes arreglarlo? Sorprende que la pregunta se plantee menos de dos años después de una de las mejores temporadas en la historia del programa.
TCU estará libre la próxima semana antes de viajar a Utah el 19 de octubre. Hay algo de tiempo para que los Horned Frogs se laman las heridas, pero enderezar este barco, basándose en su trayectoria reciente, no es una solución fácil.
“Estoy decepcionado con nuestros fanáticos”, dijo Dykes. “Se merecen algo mejor que esto. Tenemos dos semanas para averiguarlo”.
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)
