Reseña de libro
Un lugar llamado Yellowstone: la historia épica del primer parque nacional del mundo
Por Randall K. wilson
Reseña: 432 páginas, $34
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El idioma inglés se queda corto cuando se trata de describir algo épico. Randall K. Wilson, profesor del Gettysburg College, afronta esta difícil tarea al describir el desastre que creó la caldera que alberga el Parque Nacional de Yellowstone. La primera erupción del volcán ocurrió hace 2,1 millones de años y liberó “alrededor de 600 millas cúbicas de escombros… aproximadamente 2.400 veces la cantidad de escombros de la erupción de 1980 del Monte St. Helens”. La erupción destruyó las montañas cercanas, incluida parte de los Tetons. Dos erupciones más de tamaño similar estropearon el paisaje, creando cúpulas, depresiones y respiraderos para la tierra hirviendo debajo.
La historia reciente de los orígenes del parque no es tan cinematográfica, pero el talento de Wilson como narrador brilla al convertir los áridos disturbios burocráticos y la corrupción viciosa en un enfoque en hazañas individuales y cuentos entretenidos. Es una gran lectura.
Sostiene de manera convincente que el impulso del capitalismo para explotar el oeste estadounidense, incluida la construcción de ferrocarriles que hicieron que Yellowstone fuera más accesible, pronto condujo a la evolución de la moral de quienes querían preservar las maravillas de Yellowstone y protegerlo como un tesoro nacional. “todos” los estadounidenses, un concepto que ha cambiado con el tiempo y aún está evolucionando. Escribe que la historia de Yellowstone es la historia de Estados Unidos. La actitud inicial de la mayoría blanca de que la naturaleza es una mercancía que debe explotarse ha evolucionado hacia la idea de que lo salvaje debe preservarse y preservarse.
Entre 1805 y 1809, uno de los miembros de la expedición de Lewis y Clark enviados a investigar la Compra de Luisiana, John Colter se convirtió en el primer hombre europeo-americano en poner un pie en la región de Yellowstone. Wilson utiliza relatos casi contemporáneos de las hazañas de Coulter, junto con fuentes secundarias, para crear el tipo de cuentos sobre la naturaleza que han emocionado a los lectores durante mucho tiempo. Gran parte de la primera mitad del libro combina estas anécdotas de primera mano con una historia detallada del siglo XIX anterior a la fundación del parque.
Una de las desventajas de este enfoque es que se centra en el ruido blanco. Wilson hace todo lo posible para resaltar la historia de los pueblos nativos, cuya presencia se remonta a 13.000 años atrás, y señala que 27 naciones tribales afirman que Yellowstone es parte de su antigua patria. Y, como estableció muy pronto, las nociones occidentales de “naturaleza intocable” esencialmente ignoraron y eliminaron la habitación permanente de los siglos.
A pesar de un capítulo sobre el terrible trato recibido por los Nez Perce cuando fueron expulsados por la fuerza de sus tierras, su aparente respeto por las naciones tribales se ve socavado por la elección del material. Wilson yuxtapone su exposición con relatos individuales, amplificando inevitablemente las voces de exploradores y colonos blancos que relatan encuentros con indios americanos y los retratan como asesinos. La matanza de pueblos enteros se resume en frases breves que no logran transmitir la magnitud de su horror. La escasez de fuentes nativas primarias, incluidas sólo en el capítulo del bisonte, crea lagunas donde debería estar la historia vital.
El ejemplo más conmovedor se encuentra en el capítulo en el que Wilson menciona que uno de los “primeros conservacionistas” fue el general Philip Sheridan. Ella informa que Sheridan se quejó de que los cazadores furtivos estaban reduciendo rápidamente la caza silvestre cuando instó al gobierno federal a proteger las maravillas naturales de Yellowstone. Este es el mismo Sheridan que dirigió una campaña de guerra total contra las tribus de las Grandes Llanuras, incluidas incursiones nocturnas sorpresa que mataron a civiles dormidos. Wilson menciona la matanza de la última manada de bisontes salvajes en 1883, pero no menciona los esfuerzos por exterminar a los bisontes y matar de hambre a las tribus que dependían de ellos, otra estrategia del mismo Philip Sheridan.
Old Faithful Geyser en el Parque Nacional de Yellowstone visto desde el albergue.
(Natalie Bering/Getty Images)
La segunda mitad de A Place Called Yellowstone realmente brilla. Aquí, el papel de Wilson como historiador ambiental lo convierte en un narrador fascinante mientras rastrea la secuencia de eventos desde la apertura del parque en 1872. Casi desde el principio, las nociones románticas de lo que constituye un “desierto” siempre han entrado en conflicto con los objetivos de la creación de Yellowstone. a un destino turístico.
Los capítulos interesantes brindan a los lectores una idea de las políticas de conservación que han restaurado las poblaciones de alces y bisontes, en parte mediante la eliminación de los lobos. Esto fue miope, ya que la pérdida de un depredador clave del ecosistema provocó una sobrepoblación y una mortandad catastrófica que acabó con miles de animales protegidos. Incluso hoy en día, Yellowstone sigue teniendo problemas con los turistas que desean una especie de experiencia “plena en plena naturaleza” que no implique acercarse demasiado a la vida salvaje.
Wilson destaca por identificar los agudos conflictos políticos que definen al Occidente moderno. Desde el principio, enfatiza cómo la distancia geográfica de la capital de la nación intensificó el discurso que enfrentaba a un gobierno federal “incompetente” con las jurisdicciones locales. Los esfuerzos del gobierno para extender la protección de la vida silvestre a los parques se han convertido en batallas demasiado familiares contra la “apropiación federal de tierras”.
Wilson lamenta que los ganaderos, cuyas identidades se basan en nociones de individualismo rudo, agradecen la afluencia de dólares de los impuestos federales a través del desarrollo de infraestructura o subsidios a la minería y la agricultura. En una de las representaciones más satíricas de la hipocresía, Wilson cuenta la historia del actor de Hollywood Wallace Beery, quien fue contratado para vestirse de vaquero y encabezar a manifestantes fuertemente armados que arrearon 550 cabezas de ganado sobre el recién creado Monumento Nacional Jackson Hole.
Estos mismos conflictos son esfuerzos ecológicos para restablecer el equilibrio en el jardín. En las batallas contra lobos y bisontes, cazadores deportivos y ganaderos presentan información falsa para demostrar que ambos animales representan una gran amenaza para su negocio. Otros conflictos surgieron a partir de los incendios forestales de 1988 que quemaron 1,4 millones de acres en el parque, alimentando la ira pública por la “mala gestión” con poca comprensión del papel del fuego en los ecosistemas forestales saludables.
El Parque Nacional de Yellowstone es un lugar donde espectaculares cascadas y géiseres asombran a los visitantes, donde deambulan manadas de bisontes y alces junto con osos negros y lobos. También ha sido y sigue siendo un terreno muy disputado. Wilson nos contó la historia de esta guerra ideológica de 200 años y hay muchas cosas interesantes en su proyecto.
Lorraine Berry es una escritora y crítica que vive en Oregón.
