Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto son amigos desde que jugaron en la liga más importante de Japón. Ahora están haciendo su debut en los playoffs junto con Los Angeles Dodgers.
Ambos formaron parte del equipo japonés que ganó el Clásico de Béisbol el año pasado. Su próximo objetivo es otro campeonato de Serie Mundial.
“La experiencia en Japón, en la Serie de Japón y el Clásico Mundial definitivamente ayuda porque sabes que has jugado en otros grandes juegos”, dijo Yamamoto el viernes. “Y quiero aprovechar eso”.
Yamamoto comienza el primer juego de la serie divisional el sábado contra Dylan Kease y los Padres de San Diego, los rivales de la División Oeste. Los Dodgers vencieron a San Diego para ganar el título divisional por undécima vez en 12 años.
Ganaron el título en los últimos días de la temporada regular después de que San Diego los venciera en ocho de sus 12 duelos en la campaña.
“Estoy seguro de que hay más anticipación y entusiasmo por jugar contra un oponente de la división”, dijo Ohtani.
Japón tendrá la mayor cantidad de representantes de la serie con un máximo de cinco juegos. El actual lanzador de San Diego, Yu Darvish, se enfrentará a su ex equipo en el Juego 2 el domingo.
Ohtani admiraba a Darvesh en su infancia.
“Mi esperanza personal era que Darvish se enfrentara a Yoshinobu”, dijo Ohtani. “Obviamente, esto no va a suceder ahora, pero estoy muy orgulloso y emocionado de que lo enfrentaremos”.
Originalmente estaba previsto que Yamamoto iniciara el segundo juego. Al final, los Dodgers decidieron reemplazar a Japón y a Jack Flaherty en la rotación.
Entonces Flaherty abrirá el domingo.
Ohtani firmó un contrato récord de 10 años y $700 millones con los Dodgers en diciembre. Así, dejó a Los Angeles Angels, donde estuvo seis temporadas, todas con más derrotas que victorias.
Posteriormente, la estrella japonesa fue un factor clave en la decisión de Yamamoto de unirse a los Dodgers. Unas semanas después de que Ohtani se mudara de equipo, el derecho firmó un contrato por 12 años y $325 millones.
Los Padres estaban listos para dedicar esta temporada al difunto propietario Peter Seidler, cuyas iniciales adornan las camisetas de los jugadores.
Zeidler murió en noviembre a la edad de 63 años.
Ahora también quieren ganar para su compañero Joe Musgrove. El lanzador, que llegó a San Diego por $100 millones, necesitará una cirugía Tommy John y no regresará esta temporada ni la próxima.
La mala noticia llegó 24 horas antes del primer partido de la serie divisional.
“Estoy decepcionado de que no terminamos lo que empezamos”, dijo un emocionado Musgrove en el dugout de los Padres.
