COLUMBUS, Ohio – La distancia entre un buen y un gran equipo de fútbol es de aproximadamente 730 millas y ocho horas en automóvil. En el marcador, eso son casi 200 yardas y 28 puntos.
Ohio State se estableció como un contendiente al título nacional el sábado con artistas de élite en cada posición. Iowa ha demostrado, como lo ha demostrado muchas veces en los últimos años, que es un programa de calidad con piezas capaces en muchos lugares, pero no suficiente fuerza para competir a un alto nivel.
Una vez más, Ohio, el No. 3, superó a Iowa con una victoria de 35-7 en The Horseshoe. Marcó la novena derrota consecutiva de los Hawkeyes en la racha, y no debería sorprender que el margen de victoria de los Buckeyes en esos juegos sea de 20,7 puntos. Sólo dos veces Iowa alcanzó cifras de un solo dígito en Columbus durante ese lapso; La última victoria del programa en el Ohio Stadium fue en 1991.
Pero la derrota en Ohio State no es decisivamente problema de Iowa. En realidad, ni mucho menos. Estas pérdidas se han producido a lo largo de generaciones, y cada cuatro o cinco años el apocalipsis o el capital privado compran el fútbol Big Ten. El problema más importante es que Iowa tuvo dificultades para mantenerse al día con todos los oponentes clasificados, lo que hizo con regularidad. Y la brecha aumenta año tras año.
Comenzando con una derrota por 42-3 ante Michigan en el Juego de Campeonato Big Ten de 2021, los Hawkeyes han sido superados 270-51 sobre sus últimos ocho oponentes. Sólo uno de esos juegos fue competitivo, y el puntaje de 89-17 en sus últimos dos juegos contra Ohio State muestra cuán lejos está Iowa de ser un contendiente serio.
Esto tiene que cambiar, pero ¿cómo? ¿Es Iowa siquiera capaz de hacer esto?
“No existe una fórmula mágica”, dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. “Simplemente vuelve al trabajo y trata de mejorar cada vez más.
“Volvemos al 1 de enero (una derrota por 35-0 ante Tennessee); esa es probablemente la última vez que tuvimos un juego como el que te refieres. Creo que somos el mejor equipo ofensivamente en este momento, pero el tiempo lo dirá. “.
No hace mucho tiempo, Iowa logró consistentemente sorpresas y tuvo problemas durante cuatro cuartos contra equipos de primer nivel. De 2008 a 2021, los Hawkeyes se enfrentaron a 16 oponentes entre los 10 primeros y ganaron ocho veces. De las ocho derrotas, sólo el desastre del Rose Bowl contra Stanford tuvo un margen final de más de 10 puntos. Ninguna de las ocho derrotas consecutivas de Iowa ha sido siquiera competitiva, aparte de una derrota 20-17 ante Kentucky en el Citrus Bowl al comienzo de la temporada 2021.
La ofensiva de los Hawkeyes marcó la diferencia en muchas de esas grandes victorias. Si bien ha mejorado en los últimos años, la ofensiva de Iowa no es lo suficientemente fuerte como para competir contra un equipo profundo o talentoso como Ohio State. Hasta que la ofensiva no mejore, los resultados no llegarán.
Atrás quedaron los días en que Iowa usaba una defensa de alto nivel para obtener una victoria contra un equipo como Ohio State. El nombre, imagen y semejanza del puente y el amplio portal de transferencia han cambiado esta dinámica. En el pasado, las reglas de la NCAA no permitían que Ohio State mantuviera a sus mejores apoyadores alejados de la NFL. La habilidad de Portal para disparar rápido ha ayudado a los Buckeyes a ocupar el centro, el mediocampo, el lateral y el tackle izquierdo. Las estrellas retenidas de los Buckeyes y las nuevas incorporaciones han reducido su brecha de talento anual.
“Cuando se trata de talento, no sé si muchos otros equipos puedan igualarlo”, dijo Jay Higgins. “Es difícil señalar sus defectos”.
Se ha tratado de Ohio State desde que Woody Hayes estuvo por primera vez en la banca en 1951, y será lo mismo en 2051. Con un fondo de guerra NIL reportado de $ 20 millones, Ohio State ha mantenido a su equipo intacto y repleto de piezas de calidad. Pero igual de importante es que Ohio State contrata a un nivel más alto que la mayoría de los programas.
El compromiso de cinco estrellas de Ohio State, Jeremiah Smith, el recluta número uno en la generación de 2024, abrió el juego con una recepción de 53 yardas en tercera y seis en la que atrapó al back defensivo de sexto año Quinn Schulte y a un apoyador. Jermary Harris. Una jugada después, Smith atrapó al esquinero Deshaun Lee para un touchdown de 4 yardas con una mano que le dio a los Buckeyes una ventaja de 14-0.
No importa lo que hicieron los Hokies el sábado, no fue suficiente. No en ofensiva, defensiva o equipos especiales. La defensa jugó bien durante la mitad, pero eso fue después de robar posesiones con un balón suelto forzado, una intercepción y una parada en cuarta oportunidad. La ofensiva duró casi todo el juego contra una defensa de élite sin ninguna debilidad real. Un gol de campo fallido y algunos tiros fallidos tampoco proporcionaron ninguna ventaja en el aro.
Tres pérdidas de balón en las siguientes tres posesiones de Iowa llevaron a tres touchdowns de Ohio State, convirtiendo una batalla perdida en una derrota. En el proceso, efectivamente acabó con todas las esperanzas de los Hawkeyes en los playoffs de fútbol universitario: sus probabilidades de llegar al campo cayeron al 3 por ciento en la última actualización del modelo de Austin Mock.
Iowa necesitaba un juego reñido y competitivo en Columbus para demostrar que merece consideración en el campo de 12 equipos si gana. Aunque sus deficiencias se ven magnificadas por un equipo superior, los Hawkeyes todavía tienen un buen juego terrestre y una defensa de calidad. Pero el resultado del sábado debería ser una pérdida de 10 puntos, no de 28. El examen de la vista sigue siendo importante para el comité de selección del CFP, y los Hawkeyes claramente no están a la altura cuando cuenta.
(Foto: Jason Mowry/Getty Images)
