Nashville, Tennessee. – Deonte Lawson se tomó su tiempo para responder la pregunta. Recién salido de la derrota ante Vanderbilt, se le preguntó al mariscal de campo de Alabama y capitán del equipo si podía expresar la derrota con palabras.
“Estoy molesto”, dijo Lawson después de intentar formar sus pensamientos. “Gastamos mucho en este día y día. Siempre es decepcionante quedarse corto, pero tenemos que aprender de ello, mejorar y seguir adelante”.
La derrota de Alabama por 40-35 es el resultado más sorprendente de la temporada y tiene implicaciones históricas: es la primera victoria de Vanderbilt contra un equipo AP quinto clasificado (anteriormente 0-60) y su primera victoria sobre Alabama desde 1984. personifica la montaña rusa emocional que es el fútbol universitario: una victoria aplastante sobre Georgia la semana pasada seguida por la sorpresa del sábado. Revisar el juego grabado durante las próximas 24 horas mostrará a Alabama exactamente dónde salió mal, pero una conclusión clara es que lo que suceda nos enseñará más sobre Alabama que una victoria de Georgia.
“Sólo hay una opción: seguir adelante”, dijo Kalen DeBoer. “Siento que tenemos un gran equipo de fútbol. No estuvimos en nuestro mejor momento hoy. Descubrimos cuánto nos preocupamos realmente el uno por el otro y cómo es seguir adelante. Hemos sido probados de diferentes maneras y este es otro tipo de prueba en nuestra respuesta”.
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Los mejores equipos son los jugadores. No en vano, los jugadores que hablaron tras la derrota del sábado fueron veteranos del programa: Jalen Milro, Tyler Booker, Deonte Lawson, Tim Keenan III y Q Robinson. Tres de los jugadores: Milro, Booker y Lawson son titulares habituales esta temporada. Jugaron un papel decisivo en el comienzo de la era DeBoer, eligiendo quedarse en Alabama y liderar la tarea de mantener a otros en el edificio. Pero, según Lawson, ahora más que nunca se necesita su liderazgo para mantener a Alabama en el buen camino.
“Este es el momento en el que tienes que ser el mejor líder posible”, dijo Lawson. “Cuando estás ganando, es fácil estar alto y ser un gran líder. Cuando pierdes, muestra tu carácter. Es genial mostrárselo a los jóvenes: sigan adelante y sigan luchando. “
¿Qué salió mal exactamente el sábado? ¿Fue una semana de preparación insuficiente? ¿Alabama subestimó a su oponente? El mensaje de DeBoer a los jugadores fue consistente en que había sido una buena semana de práctica y el equipo se sentía listo. Sin embargo, parecía que Crimson Tide estaba volviendo a atacar sus áreas de preocupación anteriores y algunas áreas de fortaleza no viajaron.
VER | “Lo mejor del fútbol es la oportunidad”#Alabama El mariscal de campo Jalen Milro habla de cómo el Tide puede utilizar la derrota como una oportunidad para mejorar…
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-Ariel Schafer (@arielle_schafer) 6 de octubre de 2024
Alabama terminó con seis penalizaciones para 57 yardas, casi todas en puntos clave del juego. Las multas fueron un problema. The Tide entró el sábado en el puesto 96 en penalizaciones totales y 104 en yardas de penalización. Quizás nadie fue más decepcionante que el capitán del equipo y senior Malachi Moore, quien selló el juego después de que un defensor de Vanderbilt se arrodillara. Ese momento fue el momento en que una tarde deprimente llegó a su punto de ebullición.
“Hay muchos muchachos que están realmente frustrados”, dijo DeBoer. “Creo que la clave es convertir esa decepción en algo positivo y asegurarnos de recordar lo que sentimos aquí esta noche”.
La defensa terrestre de Alabama, clasificada en el puesto 46 a nivel nacional y una de las 20 mejores defensas en todas las demás categorías, entregó 166 yardas terrestres. La segunda defensa de tercera oportunidad del país (17 por ciento) cedió 12 intentos de conversión de tercera oportunidad ante los Commodores (66 por ciento). Y los desafíos enfrentados el sábado continuarán la próxima semana cuando Alabama reciba a Carolina del Sur, que cuenta con el mariscal de campo de doble amenaza Lanorris Sellers y el corredor veterano de la SEC Raheem Sanders.
Ofensivamente, una unidad que tuvo sólo tres pérdidas de balón en cuatro juegos estuvo casi empatada con dos. Esas pérdidas de balón llevaron a 13 puntos de Vanderbilt.
“Sólo tenemos que ejecutar mejor el plan de juego”, dijo Tim Keenan. “En realidad es más o menos una masacre”.
Si hay algún lado positivo, es que el Playoff de fútbol universitario ampliado permite que las derrotas duelan tanto. El sábado no fue un resultado que puso fin a la temporada ni cambió el juego, como lo ha sido en años anteriores. El margen de error se ha reducido significativamente y Alabama necesita más victorias para superar la derrota del sábado, pero todo lo que quiere todavía está sobre la mesa.
Ese hecho no ayuda en nada a aliviar el dolor y no estaba en la mente de los jugadores después del partido. Si antes frases como “mentalidad de juego a juego” o “regla de las 24 horas” sonaban trilladas, ahora ciertamente lo son. Alabama se perdió el lujo del beneficio de la duda: la actuación del sábado demostró que este equipo puede vencer a cualquier oponente si no se aprietan los botones. El partido del sur de Florida fue horrible, el partido de Vanderbilt fue la verdad. La corona de la SEC, los playoffs y más están a su alcance, pero el enfoque de Alabama debería estar en Carolina del Sur de una manera que Vanderbilt no parece estarlo.
Ésa era quizás la pregunta más importante que quedaba en la joven carrera de DeBoer: ¿Qué sucede después de la primera derrota de Alabama? Pocos pensaban que llegaría así, contra este equipo, pero ha llegado el momento. La respuesta es lo más importante. ¿Cómo se comportará este equipo de Alabama después de unas semanas emotivas? Es difícil mirar atrás, pero los líderes esperan canalizarlo y ayudar a sus colegas a retomar el rumbo. El destino de su temporada depende de lo que comience el próximo sábado en el Bryant-Denny Stadium contra Carolina del Sur.
“Todo el mundo está enojado”, dijo Kwe Robinson. “Simplemente demuestra una gran competitividad. Obviamente, nadie quiere perder, a pesar de que Vandy es un gran equipo. Sólo tenemos que superarlo”.
Lectura requerida
• Vanderbilt vence al No. 1 Bama. ¿Es esta la mayor sorpresa en la historia de la SEC?
• ¿Cómo afectará la victoria de Vanderbilt sobre Alabama al playoff de fútbol americano universitario?
(Foto de Calen DeBoer hablando con Jalen Milro en la segunda mitad: Butch Dill/Imagn Images)
