ATENAS, GA. – Kirby Smart se sentó en el pasillo oscuro el sábado por la noche afuera de la sala donde el entrenador de Georgia tenía previsto realizar su conferencia de prensa posterior al partido. Aún así, Smart celebró su conferencia de prensa, buscando poner fin a la sorpresa de Vanderbilt en Alabama. A los medios no les importó porque ellos también lo estaban viendo.
Hace una semana, Smart y su equipo de Georgia estaban en el centro del mundo del fútbol universitario. El sábado por la noche, estuvieron prácticamente fuera del centro de atención, perdiéndose una victoria por 31-13 sobre Auburn. No tenía los puntos de estilo, pero en comparación con otros resultados de la SEC, se veía mucho mejor:
• Derrota de Alabama.
• La derrota de Tennessee en Arkansas.
• Missouri tiene como objetivo a Texas A&M.
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Sí, Georgia tiene pérdidas. Los Bulldogs no han estado impresionantes, incluido el sábado, y podrían ascender rápidamente al número 1 en dos semanas con otra derrota. 1 Texas.
Pero aquellos que buscan la perfección esta temporada no están comprendiendo el punto. Trevor Etienne, de Georgia, por otro lado, tenía razón cuando se le preguntó cuánto tiempo le llevó superar la derrota en Alabama.
Trevor Etienne (1) anota en la victoria de Georgia sobre Auburn el sábado. (Dale Zanin/Imagen Images)
“No puedes dejar que eso te afecte, especialmente con este nuevo playoff de 12 equipos”, dijo Etienne.
Esta es una nueva era. Un desempate de 12 equipos en el fútbol universitario deja a los equipos con poco margen de error y recompensa a los mejores equipos al final de la temporada. Según las últimas proyecciones de Austin Mock, Georgia está empatada en el cuarto lugar con Penn State en cuanto a la mejor oportunidad de entrar al campo con un 81 por ciento.
Con una plantilla tan talentosa como cualquier otra, Georgia tiene tantas posibilidades como cualquier otra de convertirse en ese equipo en diciembre. Independientemente de su posición, independientemente de las muchas derrotas de temporada baja que acarrea, una Georgia saludable será un equipo al que nadie querrá enfrentar.
Smart y su personal no necesitan recurrir a muchos ejemplos. El equipo de Georgia del año pasado, que quedó invicto en la temporada regular, se perdió un desempate de cuatro equipos antes de caer en el juego de campeonato de la SEC, pero el campo de 12 equipos habría sido peligroso. Así que tal vez 2018 tenga un equipo Smart.
El coordinador ofensivo Mike Bobo puede señalar un equipo de 2007 que muchos consideraban uno de los mejores del país al final de la temporada, pero que no logró lo que entonces era la única aparición de dos equipos en los playoffs. Luego estuvo el equipo de Georgia de 2012 que tuvo 5 yardas menos en el campeonato de la SEC.
Mucho ha cambiado desde que el hijo de Bobo, Drew, que entonces tenía 2 años, fue el portador del anillo en la boda de Kirby y Mary Beth Smart en 2006. Por un lado, Drew Bobo es ahora el pívot de Georgia y hará su primera apertura el sábado. El campeonato BCS ya pasó. El playoff de cuatro equipos se acabó. Es otro día, y nos guste o no, un equipo con dos o incluso tres derrotas puede llegar al CFP, y si juega muy bien, puede ganarlo todo. Smart parece entenderlo y ha preparado a su equipo para ello tanto mental como físicamente.
“Es un continuo de desempeño, y cuando te subes a una ola de emoción, quedas atrapado en el fondo de la ola”, dijo Smart. “Sólo estamos tratando de hacerlo. Sólo estamos tratando de ser cada vez mejores”.
Pero seamos claros: Georgia necesita mejorar mucho.
La ofensiva recibe la mayor atención porque es la unidad responsable de anotar. En lo que va de la temporada, ha sido un poco loca. El sábado, finalmente tuvo un comienzo rápido, anotando un touchdown en su primera serie, algo que había hecho en sus dos primeras series contra un oponente de FBS. Pero después de que Alabama pareció encontrar algo en el ataque ofensivo y en el backfield, la ofensiva adoptó un enfoque más eficiente contra Auburn con avances metódicos.
Aburrido pero efectivo: Georgia tuvo ocho jugadas, cuatro de las cuales fueron despejes y el otro un gol de campo, además de ninguna pérdida de balón.
“Todo el mundo piensa en la ofensiva, piensan en tiros y pases profundos”, dijo el receptor abierto Carson Beck. “Pero creo que nuestra ofensiva atacó hoy, ya sea en la zona interior, en la zona media, el pase de poder o el despeje o el juego corto o la pantalla. Hay muchas maneras en que puedes atacar a una defensa y cuando eso mueves la pelota campo abajo y comienzas a convertir en tercera oportunidad, comienzas a cubrir la defensa y lo siguiente que sabes es que estás en la zona de anotación, y es una jugada 13 que fue derrotada”.
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Una de esas jugadas clave se produjo cuando Auburn se puso arriba 14-10 en el tercer cuarto. Georgia respondió con una serie de touchdown de 75 yardas y 12 jugadas. El partido nunca volvió a estar dentro de un partido.
“Estuvo más cerca de la ofensiva que tuvimos el año pasado, cuando golpeamos a la defensa, ellos responden”, dijo Smart.
El problema es que la defensa de Georgia lanza un poco más de fuerza. Alabama hizo mucho de eso en la primera mitad la semana pasada. Auburn no lo hizo de manera espectacular, pero sí lo suficiente como para generar preocupación: correr el balón de manera eficiente en ocasiones, realizar algunos pases explosivos y no entregarlo después de entrar al juego con -11 en margen de pérdida de balón.
Los problemas del acuerdo son inusuales para la defensa de Smart, aunque Smart dejó de hacerlo. Después de salir de la práctica del jueves pensando que su equipo era malo en el tackle, comenzó el juego Atlanta Falcons-Tampa Bay Buccaneers y vio un mal tackle.
“Es un signo de la cultura del fútbol que la gente no pelea, la gente no golpea, la gente no entrena como antes, incluidos nosotros”, dijo.
El mayor problema fue la falta de balón a balón. Las tacleadas fallidas ocurren en campo abierto, pero cuantos más cuerpos hay alrededor del balón, menos importante es, y Georgia no tuvo muchos de ellos para apresurarse el sábado y la semana pasada.
O como dijo Smart: “Tienes que hacer lo que dices, a veces abrir una lata de culo. Nosotros no hicimos eso”.
La mañana después de la derrota ante Alabama, Smart le envió un mensaje de texto a Nick Saban. “El sol todavía está saliendo”, escribió Smart, que es lo que Saban siempre les decía a Smart y sus asistentes antes de los partidos.
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“Tienes un gran equipo”, escribió Saban, según Smart. “Juegan muy duro y deberían estar orgullosos de la forma en que jugaron. Y sigue mejorando. “
Y mejorar es de lo que se trata. Mejora, gana suficientes juegos para llegar a los playoffs y sé el equipo contra el que nadie quiere jugar. Sí, un descanso en la primera ronda sería ideal y eso no está descartado para Georgia, pero con los viajes a Texas y Ole Miss y Tennessee en Atenas, será difícil. La otra cara de la moneda es que un cronograma de 10-2 o incluso 9-3 podría ser suficiente para hacer el trabajo.
Se le preguntó a Etienne si eso genera una mentalidad similar a la de la NFL, donde la idea es simplemente ganar juegos como el del sábado en lugar de tratar de acumular puntos de estilo.
“Por supuesto”, dijo Etienne. “Todo el mundo quiere quedar invicto. Pero definitivamente te da un poco de alivio. No era nuestro objetivo perder, pero esta derrota no termina nuestra temporada. Todavía tenemos los objetivos que teníamos al comenzar la temporada”.
(Foto superior de Dillon Bell, izquierda, y Carson Beck: Dale Zanin/Imagn Images)
