FILADELFIA – Rocky Thompson se siente cómodo siendo el centro de atención. Se acostumbró a ello como jugador de ligas menores, registrando casi 2.000 minutos de penalización durante 11 temporadas en la Liga Americana de Hockey. Su cabello suelto y brillante fluía de un lado a otro, y era visto como un artista y un deleite del público mientras lanzaba salvajemente puños carnosos en la boca de un oponente.
Entonces, cuando se presentó en Fort Lauderdale, Florida, en 2015 para presentar ante la Asociación de Entrenadores de la NHL antes del draft, entró fácilmente en una sala llena de entrenadores establecidos de la NHL (algunos de los cuales estaban presentes con curiosidad), considerando la carrera como jugador de Thompson. ) y con ellos a través de diversas tácticas ofensivas. Su presentación fue tan impresionante que inmediatamente se convirtió en un gran prospecto como entrenador. Los OHL Windsor Spitfires esencialmente lo contrataron en el acto para ser su nuevo entrenador en jefe.
Nueve veranos y varios trabajos después, Thompson hizo otra presentación. Como entrenador asistente de los Flyers, que terminaron últimos en la liga en cada una de las últimas tres temporadas (dos de ellas bajo el actual cuerpo técnico), Thompson ofreció a una sala llena de miembros del personal una explicación detallada de esta parte del juego. su juego este verano. Modelos estadísticos, ejemplos de errores, sugerencias sobre lo que se podría mejorar y reflexiones sobre tomas específicas y cómo usarlas: todo ello ayudó con ejemplos visuales.
“Me impresionó mucho la presentación de Rocky”, dijo John LeClair, quien fue contratado como asesor especial en operaciones de hockey en 2023 y fue invitado a la reunión. “Estuvo muy bien pensado, muy profesional y fue bueno, realmente bueno. Dio ejemplos que fueron muy claros; no había que imaginar nada”.
Otro invitado, el fiscal especial Patrick Sharp, estuvo de acuerdo en que la presentación fue “muy detallada. Rocky comprende bien lo que está pasando: el personal y cómo queremos atacarlo en el futuro. “
El gerente general Daniel Brier dijo en un comunicado al final de la temporada 2023-24 que la organización utilizará todo lo que tenga para contribuir al pésimo juego del equipo, que terminó con solo un 12,2 por ciento de éxito la temporada pasada. Un 3 por ciento detrás de Columbus en el puesto 31 (15,1 por ciento).
Si el juego de poder hubiera sido un poco mejor la temporada pasada, los Flyers casi habrían llegado a los playoffs.
Por tanto, el renacimiento se convirtió en el incendio de la organización de cinco estrellas. Es por eso que tipos como LeClaire (118 goles en su carrera), Sharpe (102), Briere (106) y el cazatalentos profesional Danny Heatley (143) fueron invitados a reunirse con John Tortorella, Thompson y el cuerpo técnico. El presidente de operaciones de hockey de los Flyers, Keith Jones, quien tuvo un breve período de éxito en el juego de poder, fue quinto en la liga con 14 goles en el juego de poder en 1996-97.
La actuación de Thompson sentó las bases. Se mantuvieron animadas y acaloradas discusiones.
“Pensé que fue un gran encuentro”, dijo LeClair. “Tienes mentes bastante agudas, no solo con el personal que tenemos ahora con Rocky y Torts, sino que también agregas a Danny, Sharpie y Danny Heatley; hay muchos objetivos allí. Conocen el juego. Entienden lo que significa el jugador ve en un momento determinado.”
Tortorella dijo: “Nunca había hecho esto antes. Nunca he tenido a otras personas de otros departamentos de la organización sentarse con el cuerpo técnico en una reunión formal. … Pensé que era muy eficaz”.
El primer paso, por supuesto, es identificar los errores.
Thompson tiene teorías.
En primer lugar, “disparamos principalmente desde zonas peligrosas”, dijo. “Nunca nos adentramos en medio del hielo. Nunca cruzaremos ese avión. Y eso es lo que tenemos que hacer”.
Conseguir disparos en la red no fue el problema principal. Los Flyers registraron 381 tiros por partido, el puesto 15 en la NHL. En realidad, son dos más que los Edmonton Oilers liderados por Connor McDavid.
Pero, como sugirió Thompson, muchos de esos disparos fueron desde áreas de bajo porcentaje. Según Natural Stat Trick, los Flyers promediaron sólo 6,97 goles cada 60 minutos la temporada pasada, lo que le sitúa en el puesto 29 de la liga. En la 2022-23, quedaron en el puesto 30 en esa categoría (5,94).
¿Por qué les resultó tan difícil crear oportunidades peligrosas? Los cambios frecuentes en las unidades Power Play son una de las razones. Según Thompson, los jugadores de los Flyers en el juego de poder necesitan conocerse más entre sí.
“Es difícil jugar con muchachos cuando todo está cambiando, como si rotamos a los muchachos dentro y fuera. Nunca se sienten cómodos jugando en la misma posición o jugando con los mismos compañeros de equipo”, dijo Thompson. “Si miras las mejores jugadas de poder de la liga, e incluso las mejores jugadas de 15 hombres, estos son los muchachos que han estado jugando juntos. por mucho tiempo.”
Sharpe también lo sabe, todo como parte de un peligroso juego de poder con Chicago que generalmente incluía a Duncan Keith, Patrick Kane, Jonathan Toews y Brent Seabrook o Marian Hossa en la unidad superior. Se hizo eco del deseo de Thompson de tener un cinco quemadores más robusto.
“Había muchachos con los que pasaba mucho tiempo en el hielo en esas situaciones de juego, así que cuando llegamos a los juegos importantes, había cierta familiaridad allí y (estábamos) muy cómodos el uno con el otro”, dijo Sharpe. “Sabíamos lo que queríamos hacer y todos estábamos en la misma página. Creo que eso es lo que podemos hacer en Filadelfia: identificar ciertos jugadores, ciertas posiciones y crecer con el tiempo”.
Pero es un poco más difícil para un equipo que, a diferencia de los Blackhawks de Sharp, aún no es un contendiente a la Copa Stanley. Los Flyers son un equipo joven y en construcción y, como tal, muchos de los jugadores en la plantilla de Tortorella han estado entrando y saliendo del favor del entrenador durante las últimas dos temporadas, lo que ha resultado en frecuentes pérdidas de balón. Doce Flyers registraron más de 100 minutos de juego la temporada pasada, y eso ni siquiera incluye a Jamie Drysdale, quien se unió al club en enero y fue un mariscal de campo de primera unidad antes de sufrir una lesión a finales de febrero.
Casi no se dedicó tiempo a equipos especiales en el campo de entrenamiento. Tortorella señaló el viernes que eso es lo que planean hacer esta semana antes del partido inaugural de la temporada del viernes en Vancouver. Sin embargo, el técnico reveló que para el inicio de temporada, Drysdale y Yegor Zamula dirigirán la primera y segunda unidad, respectivamente.
Drysdale en particular podría ser la clave. El movimiento lateral del apoyador y su habilidad para crear jugadas deberían poder crear esas costuras y abrir el espacio para sus compañeros de equipo que Thompson está buscando.
“Cuando estuvo sano el año pasado, y realmente nunca lo vimos sano, nuestro juego de poder fue mejor y estábamos creando más oportunidades porque ese es el talento que tiene para ser un defensa de primer nivel en esta liga”, dijo Thompson. . . “Como él está sano, todo está bien, ha tenido un gran campo de entrenamiento hasta ahora y será un gran catalizador”.
Dijo Tortorella: “Quiero ver a Jamie”. Quiero ver cómo lo maneja Jamie”.
Ahora tienen un juguete nuevo.
Matvei Michkov ha estado jugando como lateral en el juego de poder desde su debut como novato en Allentown el mes pasado. Es seguro que estará en la máxima categoría, al menos al inicio de la temporada. Podría decirse que Michkov es el tipo de talento de élite que podría cambiar por completo el juego de poder de un equipo.
“Michkov añade un nivel de habilidad que no hemos tenido en el ala, lo que nos permite y nos anima a jugar aún más en el medio del hielo, haciendo grandes jugadas de poder”, dijo Thompson.
Ya hay alguna evidencia visual de que Michkov puede darle a los Flyers el tipo de impulso que necesitan desesperadamente en el cinco y cuatro.
En un partido de pretemporada contra Boston el 28 de septiembre, Michkov anotó un gol de poder en la victoria de los Flyers por 3-2. Pero lo más importante es que su unidad, con Drysdale, Travis Konecny, Bobby Brink y Olle Lixell, estuvo peligrosa toda la noche. Aunque sólo anotaron una vez en siete oportunidades, los Flyers tuvieron 17 tiros a portería. El movimiento de los cuerpos y del disco por la zona ofensiva fue claro e impresionante.
“Obviamente, un poco más de habilidad en el juego de poder ayudaría”, dijo LeClair. “Si Michkov puede llegar a donde está jugando, sus habilidades con el disco pueden ayudar absolutamente”.
MATTEY Mitchkov DE LOS GANADORES 🤯
¡El chico tiene seis puntos en tres partidos de pretemporada! pic.twitter.com/v1Mia4y7yH
-NHL (@NHL) 29 de septiembre de 2024
Morgan Frost, que ha pasado mucho tiempo con Michkov en partidos y entrenamientos de pretemporada, dijo: “Creo que es un jugador ofensivo muy talentoso y quiere anotar y quiere que otros muchachos marquen. Creo que eso ayudará al juego de poder. Creo que aporta una nueva dinámica. “
Las heladas pueden ser las beneficiadas.
Hay muchas posibilidades de que la unidad que jugó tan bien en la pretemporada contra Boston permanezca junta en la noche inaugural, la única diferencia es que Frost está en Lixell. De hecho, Thompson ya ha dicho que imaginan a Frost como el primer bateador esta temporada.
Frost, que tiene cinco goles en 229 partidos, la mayor cantidad de su carrera, está listo para intentarlo.
“En realidad es algo que he querido hacer desde hace tiempo”, dijo. “Obviamente mi tipo de jugador no es el típico jugador de portería, pero creo que el juego ha cambiado mucho. No se trata sólo de pararse al frente y controlar al portero. Creo que ahí es donde quieres jugar. Creo que este es un lugar donde puedo ser creativo.”
En su mejor momento, LeClair era un típico tipo de poder en la red, frecuentemente limpiando cambios sueltos después de tiros a puerta de tipos como Eric Lindros y Eric Desjardins. Sin embargo, está de acuerdo con Frost en que los juegos de poder de la NHL han cambiado en las últimas décadas.
Ahora se hace más énfasis en el movimiento y la rotación, no solo frente a los colores azules. Hoy en día, los jugadores de la red tienen que jugar mientras se mueven a diferentes posiciones en el campo de las tragamonedas. Por ejemplo, Konecny puede rotar allí para reemplazar a Frost, quien puede estar fuera en determinadas situaciones.
“Ahora se trata más bien de buscar un punto más alto que de seguir adelante”, dijo LeClair. “Los jugadores tienen que entrar y salir”.
Sharpe añadió: “Creo que si miras la liga, el tipo que lidera el camino no es sólo un cuerpo grande que ocupa espacio. Tiene que tener algo de habilidad y hacer jugadas”.
Chico, tal vez, como Frost.
“Con suerte, es algo que puedo tomar y mejorar, y si estoy en esa posición, sería genial”, dijo.
El comité de partido no oficial se vuelve a reunir a lo largo de la temporada. Tortorella preferiría que se reunieran todos los meses. Esto sugiere que todos deben vigilarlo de cerca a medida que avanza la temporada.
Tiene sentido considerando que el juego de poder ha sido el peor aspecto del juego de los Flyers en varios años.
“Va a ser un proceso”, dijo Thompson. “Estamos comprometidos a mejorarlo”.
(Foto del entrenador asistente de los Flyers, Rocky Thompson: Len Redcoles/NHLI vía Getty Images)
