Segundos después de que el mariscal de campo Diego Pavia se arrodillara para sellar la primera victoria de Vanderbilt sobre Alabama desde 1984, Nick Saban apareció en el Jumbotron del FirstBank Stadium.
“El único lugar donde puedes jugar rápidamente en la SEC, que no es difícil de jugar, es Vanderbilt”, el legendario entrenador convertido en personalidad de ESPN, en un clip de su aparición en “The Pat McAfee Show” el 20 de septiembre. El estadio reprodujo el clip en bucle, troleando a Saban y el programa que condujo a seis campeonatos nacionales.
Esa línea podría ser cierta para el Alabama de Nick Saban. Pero esta ya no es la Alabama de Nick Saban, y esa tiene que ser la parte más preocupante de la impactante derrota por 40-35 para los fanáticos de Tide. No fue una casualidad. Fue un bienvenido regreso a la vida mortal.
NO#Wandy Reproduje esta cita de Nick Saban después de la sorpresa en Alabama:
“El único lugar en el que no es difícil jugar en la SEC es en Vanderbilt”. pic.twitter.com/QDfGufSQol
-Billy Derrick (@billyderrick10) 5 de octubre de 2024
DeBoer aceptó el puesto de Alabama, hombre tras hombre, lo que generó comparaciones con el mejor entrenador de fútbol universitario de todos los tiempos, y cada vez que se produjo su primera derrota, los fanáticos siempre estaban azotados por las brasas. Pero su primera derrota no fue esteun fracaso que podría decirse que fue peor que cualquiera de las pérdidas de Saban con el Tide.
Después de la primera temporada, eso nunca le pasó a Saban. Tuvo marca de 123-4 contra equipos invictos y en un momento tuvo una racha de hits de 100 juegos. Esa racha terminó en 2021 contra un equipo de Texas A&M que comenzó la temporada en el puesto número 6.
Eso nunca sucedió contra Vanderbilt, quien anotó 13 puntos en cuatro partidos contra los equipos de Alabama de Saban y 40 contra el primer equipo de DeBoer.
Pero Vanderbilt no ganó el sábado. Alabama no cometió un número ridículo y Vandy no necesitó un montón de eventos potenciales. En el último cuarto, la línea ofensiva de Vanderbilt empuja al frente defensivo de Alabama fuera del balón, abriendo líneas para correr.
Ciertamente, nunca había sucedido contra un oponente como este durante el mandato de Saban.
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El aura de Alabama bajo Saban era a menudo suficiente para asustar a los oponentes y llevarlos a la posición de menudillo. Siempre sentí que esa ventaja psicológica valía la pena intentarlo. Pero aquí estaba Pavia, un ex mariscal de campo universitario en el Instituto Militar de Nuevo México que brilló en el estado de Nuevo México el año pasado, y no tenía miedo en lo más mínimo de la inundación. Hemos visto equipos enfrentarse a Bama, sólo para perder. Vanderbilt nunca lo hizo. Los equipos del futuro tampoco tienen miedo.
Para los fanáticos de Alabama que no están familiarizados con la carrera de DeBoer más allá de su récord perdedor ridículamente bueno, una actuación como la del sábado no es tan nueva.
En 2022, el equipo de Washington de DeBoer perdió ante un equipo del estado de Arizona que terminó 11-2 en camino a 3-9. Los Huskies del año pasado, que jugaban por el título nacional, apenas escaparon de otro equipo de Arizona State con marca de 3-9 y necesitaron una conversión en cuarta oportunidad para derrotar a un equipo de Washington que terminó con marca de 5-7. El último equipo de Fresno State de DeBoer en 2021 tuvo marca de 10-3, pero perdió 500 ante Hawaii. Los Bulldogs perdieron ante los peores equipos de Nuevo México y Nevada hace un año.
Simplemente… les sucede a los equipos de DeBoer, por cualquier motivo. Tiene marca de 41-10 como entrenador en jefe de la FBS, pero pierde algunos juegos ante malos equipos. La idea era que con tal ventaja de talento, ahora no estaría en Tuscaloosa.
Sí, el primer equipo de Alabama de Saban en 2007 tuvo marca de 7-6 y perdió ante Louisiana-Monroe, pero él se hizo cargo de un programa que había tenido marca de 6-7 el año anterior. DeBoer heredó un equipo que fue eliminado del College Football Playoff.
Cuando Alabama desperdició una ventaja de 28-0 en Georgia la semana pasada, todos pensamos que DeBoer podría haber desbloqueado un nivel de Bama que ni siquiera Saban había alcanzado. Pero Alabama luego desperdició esa ventaja y escapó con solo una victoria gracias a la heroicidad de los estudiantes de primer año Ryan Williams y Zabien Brown.
Quizás esa segunda mitad debería ser una lección. Ahora, Alabama ha permitido 67 puntos en sus últimos seis cuartos. Ahora, una oferta de la CFP no parece una garantía con el resto del calendario del Tide.
Deborah de Alabama ganará partidos importantes, como contra Georgia. Pero también se pierden juegos que los fanáticos de Tide no están acostumbrados a perder, y esa incertidumbre ahora lo abarcará todo. Definitivamente nada es igual que antes.
La buena noticia es que el caos del sábado no sólo afectó a Alabama. Tennessee perdió ante un equipo desvalido de Arkansas y perdió ante un solo equipo de la SEC (Texas). La mala noticia es que Alabama todavía tiene que viajar a Tennessee, LSU y Oklahoma y jugar contra Missouri y Auburn en casa. La derrota redujo significativamente el margen de error del CFP de 12 equipos: las posibilidades de The Crimson Tide de entrar al campo cayeron del 94% al 80%, según el modelo de Austin Mock.
Naturalmente, tras la marcha de Sabon, se espera que abandone la batalla. Eso realmente no ha sucedido todavía en el proceso de reclutamiento, donde DeBoer ha demostrado que los escépticos estaban equivocados. Nada de esto quiere decir que Alabama esté perdiendo relevancia. Hay demasiado talento, demasiada cultura para eso.
Pero hay una razón por la que Saban fue el mejor de todos los tiempos. Él nunca controló nada parecido al sábado. Llegar a casi todos los juegos con al menos una pizca de duda es la nueva normalidad para los fanáticos de Alabama. Bienvenido a sentirte como todos los demás.
(Foto: Matthew Maxey/Icon Sportswire vía Getty Images)
