La transición de Puerto Príncipe, Haití, a una pequeña ciudad de Alabama en el extremo sur de los Montes Apalaches fue difícil para Sarah Jacques.
Pero al cabo de un año, el joven de 22 años se acostumbró a la tranquilidad y se instaló. Jacques aceptó un trabajo en una planta de fabricación de asientos para automóviles, fundó una iglesia criolla y apreció la comodidad y la seguridad. La vida de Albertville después de la agitación política y la violencia que envolvieron a su país de origen.
Sin embargo, recientemente, cuando el candidato presidencial republicano Donald Trump y su esposa comenzaron a difundir información falsa sobre los inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, provocando delitos y “comiendo mascotas”, Jacques dijo que surgió un nuevo problema y sucedieron cosas inesperadas.
“Cuando llegué aquí por primera vez, la gente nos saludaba, nos saludaba, pero ahora ya no es lo mismo”, dijo Jacques a través de un intérprete criollo. “Cuando la gente te ve, te miran como si estuvieran muy callados contigo o como si te tuvieran miedo”.
En medio de esta creciente tensión, un grupo bipartidista de líderes religiosos locales, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y residentes de todo Alabama están tratando la tragedia de Springfield como una advertencia. Están tomando medidas para ayudar a integrar a la población haitiana en el estado en los pequeños pueblos donde viven.
A medida que el malestar político y la violencia aumentan en Haití, los inmigrantes haitianos han aceptado un programa establecido por el presidente Biden en 2023 que permitiría a Estados Unidos admitir hasta 30.000 personas de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela durante dos años y permitirles ofrecer un trabajo. . La administración Biden anunció recientemente que el programa podría permitir que hasta 300.000 haitianos permanezcan en Estados Unidos al menos hasta febrero de 2026.
En 2023, había 2.370 personas de ascendencia haitiana en Alabama, según datos del censo. No hay estimaciones oficiales del crecimiento de la población haitiana en Alabama desde que se implementó el programa.
Robyn Lathan, asistente ejecutiva del alcalde de Albertville, dijo que el debate sobre la inmigración no es nada nuevo para Albertville, que ha visto un aumento en el número de inmigrantes durante tres décadas. Lathan dijo que la ciudad no registra cuántos haitianos se han mudado a la ciudad en los últimos años, pero dijo que “parece haber un aumento en el último año en particular”.
Una portavoz del sistema escolar de Albertville dijo que el año pasado, el 34 por ciento de los 5.800 estudiantes del distrito estaban aprendiendo inglés como segundo idioma, en comparación con solo el 17 por ciento en 2017.
En agosto, semanas antes de que Springfield apareciera en los titulares nacionales, una publicación en Facebook de hombres bajándose de un autobús en una planta avícola llevó a algunos residentes a decir que la planta estaba empleando personas en el país ilegalmente.
Representantes de la planta avícola dijeron a The Associated Press en un correo electrónico que todos sus empleados están legalmente autorizados para trabajar en Estados Unidos.
El revuelo culminó en una reunión pública en la que algunos residentes pidieron aclaraciones sobre un programa federal que permitía a los haitianos trabajar legalmente en Alabama, mientras que otros pidieron a los propietarios “abrir la casa a los haitianos recortados” y sugirieron que los inmigrantes “los huelan”. ”, según grabaciones de audio.
Para Unique Dunson, un residente de Albertville y activista comunitario de 27 años, el sentimiento era familiar.
“Cada vez que Albertville recibe una nueva afluencia de gente blanca, parece haber un problema”, dijo Danson.
Danson tiene una tienda que ofrece suministros gratuitos a la comunidad. Después de que estallaron las tensiones en todo el país, colocó numerosos carteles por toda la ciudad que decían “bienvenido vecino” en inglés, español y criollo.
Dunston dijo que los carteles eran una forma de “rechazar” la noción de que los inmigrantes no son deseados.
Cuando el pastor John Pierre-Charles llegó por primera vez a Albertville en 2006, dijo que los únicos haitianos que conocía en la zona eran sus familiares.
En 14 años de funcionamiento, la congregación de su iglesia de habla criolla, Eglise Porte Etroite, ha crecido de sólo siete miembros a casi 300 en 2010. Ahora está agregando aulas al edificio de la iglesia para clases de inglés y clases de educación vial, así como un estudio de podcasts para adaptarse a la creciente comunidad.
Sin embargo, Pierre-Charles describe los últimos meses como el “peor período” para la comunidad haitiana durante su estancia en Albertville.
“Veo algunas personas en Albertville que están realmente asustadas en este momento porque no saben lo que va a pasar”, dijo Pierre-Charles. “Algunos tienen miedo porque creen que los enviarán de regreso a Haití. Pero algunos tienen miedo porque no saben cómo reaccionará la gente ante ellos”.
Después de las consecuencias de las reuniones públicas iniciales de agosto, Pierre-Charles envió una carta a los líderes de la ciudad, pidiendo más recursos para vivienda y alimentos para que su creciente comunidad pueda adaptarse de manera segura, tanto económica como culturalmente.
“Eso es lo que estoy tratando de salvar”, dijo Pierre-Charles.
No trabaja solo.
En agosto, Gerilyn Hanson, de 54 años, ayudó a organizar las primeras reuniones en Albertville porque dijo que muchos residentes tenían preguntas legítimas sobre cómo afectaría la inmigración a la ciudad.
Ahora, Hanson dijo que está ajustando su estrategia para “centrarse en el nivel humano”.
En septiembre, Hanson, un contratista eléctrico y partidario de Trump, fundó una organización sin fines de lucro con Pierre-Charles y otros líderes comunitarios haitianos para ofrecer viviendas más estables y clases de inglés para satisfacer la creciente demanda.
“Podemos ver [Springfield] y convertirnos en ellos en un año”, dijo Hanson, refiriéndose a las hostilidades que han tenido lugar en la ciudad amenazada de Ohio. “Podemos sentarnos y no hacer nada y dejar que suceda ante nuestros ojos. O podemos intentar contrarrestar algunos de ellos y llegar a un punto en el que todos sean productivos y hablen entre sí”.
Estos debates han aumentado en reuniones públicas en todo el estado, incluso en lugares donde los haitianos representan menos del 0,5 por ciento de la población total.
En Sylacauga, videos de numerosas reuniones públicas muestran a los residentes cuestionando el impacto de un posible aumento de la inmigración haitiana. La ciudad de unos 12.000 habitantes al sureste de Birmingham es el hogar de sólo 60 inmigrantes haitianos, dijeron las autoridades.
En Enterprise, no lejos de la frontera entre Alabama y Florida, los automóviles llenaron el estacionamiento de la Iglesia Bautista Open Door en septiembre para un evento que prometía respuestas sobre cómo la creciente población haitiana está afectando a la ciudad.
Después del evento, James Wright, jefe de la tribu india Ma-Chis Lower Creek, expresó su simpatía por las razones de los haitianos para huir de sus hogares, pero dijo que le preocupaba que los inmigrantes “infringieran la cultura política” y los “valores comunitarios”. ” de la Corporación. afectan
Otros participantes se hicieron eco de los temores y la desinformación acerca de que los inmigrantes haitianos son “ilegales” y “peligrosos”.
Pero algunos llegaron para aliviar las crecientes preocupaciones sobre la comunidad inmigrante.
El jefe de policía de Enterprise, Michael Moore, dijo que compartió las estadísticas de su departamento, que no muestran un aumento aceptable en la delincuencia a medida que crece la población de Haití.
“Creo que había mucha gente que estaba más preocupada por el miedo que por los inmigrantes”, dijo Moore a la AP.
Moore dijo que su departamento ha recibido informes de inmigrantes haitianos que viven en hogares que violan el código de la ciudad, pero cuando se acercó a las personas en cuestión, los problemas se resolvieron rápidamente. Desde entonces, su departamento no ha escuchado ninguna queja creíble sobre crímenes cometidos por inmigrantes.
“Entiendo totalmente que a algunas personas no les guste lo que digo porque no se ajusta a su propio proceso de pensamiento”, dijo Moore. “Pero estos son los hechos”.
Riddle escribe para Associated Press.
