LOS ÁNGELES – Antes de caer en el caos y los escombros esparcidos por el campo, antes de que Yurikson Profar saqueara el Dodger Stadium y antes de que las invectivas se extendieran a lo largo de nueve entradas, los Dodgers comenzaron octubre con esa realidad.
Si iban a alguna parte, tenían que pasar por allí. Durante dos noches más, se les ha impuesto un déficit de tres carreras y tienen la oportunidad de demostrarlo.
Luego vino una paliza de 10-2 en el Juego 2 que fue tan fea como el marcador. El regreso del pasado mes de octubre se retrasó un día antes de regresar el domingo por la noche.
“Estábamos…” dijo Max Muncy sin rodeos.
La pelea llegó con un aguijón extra. El tobillo de Freddie Freeman se torció el tobillo y lo obligó a salir en la sexta entrada. Su estatus sigue siendo incierto, dijo el manager Dave Roberts el domingo por la noche.
Es más: el equipo que entró en acción en el Juego 1 se durmió la noche siguiente y se derrumbó en las primeras oportunidades contra el abridor de los Padres de San Diego, Yu Darvish, para permitir que el derecho completara siete entradas de una carrera. Los San Diego Stars actuaron: Fernando Tatis Jr. conectó dos jonrones y mejoró a 9 de 14 para comenzar su temporada, y el destacado novato Jackson Merrill y el campocorto de $280 millones Xander Bogaerts conectaron jonrones consecutivos.
Los Dodgers pierden el Juego 2, 10-2. La NLDS está empatada 1-1.
Los Padres superaron, superaron y superaron a los Dodgers. Freddie Freeman está fuera por molestias en el tobillo. Los Dodgers necesitarán ganar al menos una vez en Petco Park para jugar otro partido aquí este año.
— Fabián Ardaya (@FabianArdaya) 7 de octubre de 2024
Van a Petco Park con una oportunidad perdida. En lugar de tener la ventaja de jugar en casa, viajarán por la Interestatal 5 con una división reducida. Un regreso al Dodger Stadium, ya sea en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional o en un potencial Juego 5, requerirá más producción de un grupo que ha anotado la segunda mayor cantidad de carreras en el béisbol esta temporada.
Hacerlo, posiblemente sin Freeman, presenta otros desafíos.
Se requerirán hazañas sobrehumanas por parte de Shohei Ohtani, quien terminó el Juego 1 con un lanzamiento descontrolado. Exigirá más de Mookie Betts, quien ahora no tiene hits en sus últimos 22 turnos al bate. Requiere una actuación sólida del conjunto, similar a la que obtuvieron los Dodgers en el primer partido de la serie, donde el club cambió la longitud de su alineación y se recuperó dos veces para lograr golpes explosivos.
También requiere algo que los Dodgers apenas han tenido en cada uno de estos últimos tres juegos de postemporada: una oportunidad de generar impulso anotando primero.
“Definitivamente afecta un poco la ofensiva”, dijo Roberts. “Ellos jugaron mejor, pero nosotros también tenemos que tomar la delantera”.
La reciente racha de actuaciones de lanzadores abridores de los Dodgers ha sido tan terrible que la noche de Jack Flaherty podría considerarse un gran avance. Acertó el segundo remate de Fernando Tatis Jr. conectó un jonrón, dejó una bola.
“Fallé en la primera entrada y dejé caer la pelota por el medio”, dijo Flaherty.
Más tarde, el campocorto David Peralta, cuyo dolor en el codo derecho le impidió conectar un jonrón para los Dodgers desde julio de hace un año, conectó un jonrón de dos carreras contra su antiguo club, deslizándose sobre el plato sobre la pared del jardín central. 3:0 ventaja.
Flaherty fue desplegado, pero se produjeron graves daños. El valioso tiempo muerto permitió cuatro carreras en cinco entradas y un tercio, igualándolo como el inicio de postemporada más largo de un Dodger en tres años. Las bases combinadas para el esfuerzo juvenil en el Juego 1 no pudieron lograr otro juego sólido, permitiendo cuatro jonrones más cuando comenzaron los golpes.
El pitcheo de los Dodgers siempre ha sido un problema. Tomaron esa cantidad en el período previo a esta temporada. La siguiente pregunta, más interesante: ¿Será este un club de los Dodgers suficiente para profundizar?
Los Dodgers parecían preparados para hacerlo en la primera entrada cuando Betts conectó una bola rompiente de Darvish y la lanzó hacia los asientos para lo que resultó ser un jonrón. Luego, Profar fue a la banca, extendió su guante y atrapó la pelota, lo cual reveló solo después de una pausa lo suficiente para convencer al sistema de sonido del Dodger Stadium y a Betts de que era un jonrón y trollear a los fanáticos cercanos.
Continuó una racha miserable de béisbol de postemporada para Betts, quien se fue de 10-0 en octubre pasado y no ha registrado un hit de postemporada desde que abrió el Juego 3 de la NLDS de 2022 con un sencillo. El ex Jugador Más Valioso llegó tres veces (dos veces con bases por bolas intencionales) en el Juego 1, pero aún no ha dado a conocer su presencia.
“Están todos eliminados”, dijo Betts sobre sus turnos al bate. “Así que todos son terribles. Realmente no sé qué decir al respecto. Estoy haciendo lo mejor que puedo, estoy haciendo lo mejor que puedo. Obviamente, no es lo suficientemente bueno en este momento”.
Los Dodgers tuvieron otra gran oportunidad una entrada después, llenando las bases sin un hit contra Darvish, lo que les permitió comer al menos una parte de su déficit de tres carreras. Gavin Lux conectó un elevado de sacrificio. Tommy Edman bateó una pelota directamente al primera base de los Padres, Luis Arráez, para doble matanza.
Roberts llamó a la secuencia “deflación”.
Los turnos al bate, que estaban detrás de ellos, se notaron. Los Dodgers tuvieron sólo dos corredores en posición de anotar esa noche. No registraron su primer extrabase hasta que el jonrón solitario de Muncie con dos outs en la novena entrada redujo el déficit a ocho.
“Tenemos que seguir atacando”, dijo Miguel Rojas. “Habrá días que serán más difíciles que otros. Lamentablemente esta noche no recibimos los golpes cuando los necesitábamos. Pero allí estábamos muy cerca”.
“No se trata de quiénes somos como grupo”, dijo Muncy. “Hemos estado bien todo el año. Hemos remontado de partidos anteriores”.
Perder a Freeman no ayudó. Roberts dijo que el primera base “simplemente no podía seguir adelante” después de jugar las primeras entradas con molestias. Su esguince de tobillo sigue siendo un problema a largo plazo que los Dodgers tratarán como día a día. A Freeman le tomó mucho tiempo ponerse en marcha en el Juego 1, cuando consiguió un par de hits e incluso se robó una base.
Si Freeman no puede ir, los Dodgers probablemente moverán a Muncie a la primera base y a Quique Hernández a jugar en tercera. Un equipo formado alrededor de tres ex MVP pierde algo de su brillo cuando uno de ellos no está disponible.
“No es ideal”, dijo Roberts.
El desempeño de su club tampoco se vio empañado por un juego en la séptima entrada que tuvo un retraso de 10 minutos después de que una pelota de béisbol fue lanzada hacia Profar y un tiro hacia Tatis. El panorama era sombrío incluso en medio de una rivalidad entre rivales divisionales que luchan por su tercera serie de postemporada en cinco años.
Si los Dodgers pueden salirse con la suya, será con sus bates. No chicos.
“Simplemente tenemos que ser mejores bateando, defendiendo y bateando”, dijo Rojas. “Esto es béisbol. Esto no es boxeo”.
(Foto de Max Munsey: Foto de Orlando Ramírez/Getty Images)
