¿Cómo te sentiste a las 4 de la tarde de un domingo?
Para los aficionados del Aston Villa probablemente fue una decepción. ¿Aficionados del Manchester United? Quizás menos.
Si bien pudo haber sido la primera portería a cero en 12 partidos de la Premier League, desde la perspectiva del equipo de Unai Emery el empate sin goles dejó un regusto desagradable.
Hubo un silencio característico y se escucharon gemidos cuando Lucas Digne le negó un pase a Morgan Rodgers un cuarto de hora antes de que el propio Rodgers flotara por encima del larguero.
Cuando los aficionados locales entraron, a pesar de su entusiasmo por la famosa victoria del miércoles sobre el Bayern de Múnich, quedó claro que estaban apagados.
También lo fue el manager de Villa. El director de fútbol y su hombre más cercano, Damian Vidagani, esperaban a Emery fuera del túnel con sólo una suave sonrisa y un apretón de manos entre ellos. No fue el resultado de provocar demasiada emoción, solo un ligero sentimiento de arrepentimiento por el hecho de que Villa estuviera a solo un punto del Manchester United.
La frustración que algunos aficionados locales pueden sentir es a la vez una crítica de la larga espiral descendente del United, así como una prueba más de cuán alto ha aumentado el nivel en Villa Park desde la llegada de Emery.
Rodgers juega contra el Manchester United (Aston Villa/Aston Villa FC vía Getty Images)
Desde el primer partido del español en noviembre de 2022, casualmente contra el United, sólo Manchester City (88), Liverpool (84) y Arsenal (84) han sumado más puntos en casa que Villa (75). Para un contexto más amplio, sólo el récord de jonrones del 70 por ciento de Tony Barton es mejor que el de Emery (63,9 por ciento) entre los entrenadores de Villa que se han hecho cargo de al menos cinco partidos en casa en la máxima categoría.
La consistencia es la palabra de moda de Emery y un rasgo en el que todavía confía a lo largo de su carrera. Como sabe el entrenador, la constancia conduce a aguas más tranquilas pero aumenta las expectativas, hasta el punto de que un empate sin goles contra el United parece casi decepcionante.
Villa se enfrentó a los ‘Seis Grandes’ la temporada pasada gracias a su fiabilidad; ganando en días malos y ante lesiones y balones de herramientas para vencer a muchos equipos más grandes.
En muchos sentidos, Emery Villa es como ese amigo de confianza en una fiesta. Caos y borrachos a la izquierda, desorden a la derecha; Willa está allí, en el medio, bebiendo mucho alcohol y permaneciendo en la misma silla toda la noche.
Esta resiliencia inquebrantable es la razón por la que Villa ha tenido tanto éxito en los últimos dos años y por la que exacerba la locura que consume a otros que deben estar en una posición similar.
La victoria sobre el Bayern de Múnich pasó factura física y mental. Rodgers, cuya actuación caracterizó la falta de calidad de Villa en el tercio ofensivo, admitió el cansancio y la idea de realizar esfuerzos comparables siempre estuvo lejana.
Emery es un hombre que se niega a poner excusas, pero incluso él admitió en su conferencia de prensa posterior al partido que sus jugadores tendrán dificultades para encontrar esa marcha extra, potencialmente decisiva, contra el United.
“Jugar en Europa y luego jugar contra el Manchester United es una gran exigencia para nosotros”, afirmó. “Por la forma en que jugamos contra ellos el año pasado y perdimos contra ellos en casa, planeamos olvidarnos del partido del miércoles y jugar hoy con todas nuestras fuerzas. Hoy en día tal vez algunos jugadores necesiten ser actualizados, pero no los tenemos porque están lesionados como (Jacob) Ramsey y (John) McGinn”.
Ni siquiera los factores atenuantes eliminan por completo la decepción. Eso en sí mismo es un elogio para el cuerpo técnico de Villa: han llegado al punto en que un empate con el Manchester United empaña el ánimo.
De hecho, los problemas de lesiones de Villa han sido un problema de larga data durante los últimos 18 meses y han continuado esta temporada. Después de que Ezri Konza se lesionara a 10 minutos del final, el lateral derecho de Villa estaba formado por jugadores que no estaban al 100%, ya sea regresando de una lesión (Matty Cash y Diego Carlos) o manejando el dolor (Leon Bailly). Es probable que el mediocampo titular de Villa no esté disponible con Boubacar Kamara, Amadou Onana, Ramsey y McGinn.
Incluso si las lesiones diezmaron al equipo, Villa Park esperaba una victoria en casa. Incluso con el fichaje de Eric Ten Haag por 342 millones de libras (449 millones de dólares) del United, la afición local todavía esperaba la victoria.
Subió una viñeta que mostraba lo largo y espectacular que fue el gol de Villa en el minuto 34. Los cuatro sustitutos del equipo local calentaron frente al banderín de córner, tres de los cuales (Syl Swinkels, Kadan Young y Lamare Bogard) eran graduados de la academia reclutados por honorarios nominales. El único fichaje fue Kosta Nedeljkovic, de 18 años, que fichó por 8 millones de libras procedente del Estrella Roja de Belgrado.
Mientras tanto, el United ha fichado a cinco jugadores por un total de 250 millones de libras esterlinas. El gasto neto de Emery es tres cuartas partes de esa cifra desde que se unió a Villa.
Sustitutos del calentamiento (Jacob Tanswell)
Emery construyó un equipo contra la reputación de los muchachos más grandes. Esta mentalidad quedó plasmada en el campo, particularmente en la segunda mitad, cuando el United se volvió cada vez más defensivo y Villa, aunque tuvo dificultades para encontrar el producto final, avanzó y construyó una estructura más organizada. Jaden Filogen tuvo la mejor oportunidad del partido en la prórroga cuando su disparo fue bloqueado por Diogo Dalot.
La posición media de ambos equipos en el segundo tiempo sorprendió porque era conocida. Desde el punto de vista de Villa, Emery mantuvo a sus jugadores en zonas altas, con seis hombres en la línea media. Pero el United sólo contaba con Rasmus Hojlund en el campo de Villa.
“Fue un partido difícil pero tenemos que aceptarlo y el empate es justo para ambos”, dijo Emery. “Estamos entre los cinco primeros y en Europa estamos peleando muy bien. Esto es positivo. Estoy satisfecho, pero lo solicitaré también para el próximo mes. “
Aceptar el empate fue un espíritu integral de Villa Park. De ninguna manera se acerca a las brillantes actuaciones que el estadio ha presenciado en los últimos tiempos, pero sí lo suficientemente buenas. Sólo los partidarios sienten que esto muestra el ritmo de progreso bajo Emery.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
