El Barcelona comienza su defensa de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA el miércoles, mientras el resto de Europa intenta descubrir cómo evitar que las catalanas se lleven el título por tercer año consecutivo.
Liderada por la brillante Aitana Bonmati y por Alexia Putellas (su predecesora como ganadora del Balón de Oro femenino), Barcelona retuvo la corona con una victoria por 2-0 sobre Lyon en Bilbao en mayo.
Un año después de la derrota del Wolfsburgo en Eindhoven, el Barcelona venció fácilmente a los gigantes franceses, que han ganado un récord de ocho Ligas de Campeones.
El Lyon, ex campeón de Europa, dominó al Barcelona en la final de 2019 y ganó cuando los equipos se enfrenten en 2022.
LEER | Fonseca del Milan calificó los penales como un circo en la derrota ante la Fiorentina
Sin embargo, el Barcelona ha ganado tres de las últimas cuatro ediciones de la competición y ha aparecido en cinco de las últimas seis finales.
La pregunta es si hay algo que pueda impedir que Lisboa vuelva a ganar el premio.
Sin embargo, hubo un cambio en Catalunya cuando el entrenador Jonathan Giraldez se fue para liderar el Washington Spirit en la NWSL.
Su sustituto es Pere Romeu, cita interna que llega al Manchester City en la Champions.
“Pere Romeu nos da la continuidad que necesitamos para asegurar la estabilidad del proyecto”, dijo el director deportivo Marc Vives a la plataforma de streaming del club, Barça One.
El Barcelona contó con la productiva delantera polaca Ewa Payor, que la temporada pasada fue la máxima anotadora del Wolfsburgo en Alemania.
Lucy Bronze, la delantera de la selección inglesa, pasó al Chelsea, y Marion Caldentey, la delantera de la selección española, al Arsenal.
Más importante aún, Bonmati y Putellas acordaron extensiones de contrato.
“Es importante que se queden. No sólo futbolísticamente, porque son dos jugadores que han ganado el Balón de Oro, sino porque crean la identidad del Barça”, afirmó Vives.
Un trío de aspirantes ingleses
El principal desafío para el Barcelona podría venir de Inglaterra, el único país con tres clubes en la fase de grupos de 16 equipos.
El héroe local del Chelsea se une al City y al Arsenal, quienes superaron las eliminatorias.
El Chelsea es el único ganador de la final inglesa en los últimos 17 años. Fue destrozado por el Barcelona en 2021.
Ha ganado la Superliga femenina inglesa durante los últimos cinco años, pero la entrenadora en jefe Emma Hayes se fue después de la temporada pasada para tomar el puesto de Estados Unidos.
LEER | Postecoglou dice que la derrota del Tottenham en Brighton es “tan mala como parece”
Su reemplazo es Sonia Bompastor, la exfutbolista francesa que llevó al Lyon a la gloria de la Liga de Campeones en 2022.
El Chelsea, con el Bronce, Sam Kerr y Lauren James, debería ser demasiado fuerte para el Real Madrid, el campeón holandés Twente y el Celtic en el Grupo B.
El City, que ha incorporado al prolífico delantero holandés Vivian Miedema, podría darle al Barcelona una dura prueba, pero ambos equipos esperan avanzar de un grupo que incluye al St. Poelten de Austria y al Hammarby de Suecia.
“Todo lo hecho hasta ahora y ganar la liga de Campeones es de gran beneficio. Pero ahora empieza otra realidad”, dijo el técnico del Barça Romeu sobre el sorteo.
El Arsenal tiene una tarea difícil en el grupo C junto con los campeones alemanes: el Bayern de Múnich y la Juventus.
El jefe de los Gunners, Jonas Eidevall, apuntó al calendario de la WSL y dijo que obligarlos a jugar el domingo antes de viajar al Bayern Munich el miércoles era “apasionado” y podría obstaculizar sus perspectivas europeas.
“¿Quiere la liga que los equipos ingleses triunfen a nivel europeo? Espero que la respuesta sea “sí”, pero las acciones demuestran lo contrario. Esto demuestra que ésta no es una de sus prioridades”, dijo Eidewall a los periodistas.
Lyon, el eterno campeón de Francia, ha designado a Joe Montemurro, ex entrenador de Australia, Arsenal y Juventus, para reemplazar a Bompastor.
Todavía cuenta con la ex ganadora del Balón de Oro, Ada Hegerberg, y la estrella del centrocampista estadounidense Lindsey Horan, mientras que la delantera de Malawi, Tabitha Chawinga, es prolífica.
El Lyon está en el mismo grupo que el Wolfsburgo, otra potencia tradicional, así como los campeones italianos Roma y Galatasaray.
Esta será la última temporada de la competición en su formato actual antes de que la UEFA introduzca una única fase liguera de 18 equipos a partir del próximo año.
El formato será similar a la nueva Liga de Campeones masculina, mientras que la UEFA introducirá una segunda competición de clubes femenina a partir de 2025.
