DENVER – Los Broncos honraron al único ganador del Jugador del Año de la NFL de la franquicia antes del partido del domingo contra los Raiders de Las Vegas.
Luego, vieron al #2 convertir su caso en el #2.
Hay jugadas que cambian el ritmo del juego. El entrenador de los Broncos, Sean Payton, dice que normalmente hay cinco de ellos que pueden contar la historia de una victoria o una derrota. Pero el robo de la línea de gol de Pat Surtain en el segundo cuarto del domingo pertenecía a una categoría propia. Fue un fallo del botón de reinicio. Era como estar atrapado en medio de un océano embravecido y luego sentir cómo sus musculosas ruedas regresan y te sacan del agua helada.
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Los Broncos perdían 10-3. Los Raiders completaron sus primeros nueve pases del juego y movieron el balón libremente contra una defensa que había permitido sólo un touchdown en las dos semanas anteriores. Estaban a 5 yardas de tomar una ventaja de 17-3.
Luego, la pelota golpeó al esquinero All-Pro de Denver en el pecho y todo cambió.
“Cambió completamente el juego”, dijo el ala defensiva Zach Allen.
“Me sorprendió y simplemente lo animé”, dijo el esquinero Riley Moss, quien estaba corriendo una ruta en el otro extremo del campo cuando Surtain atrapó un pase destinado a Brock Bowers y lo devolvió 100 yardas para un touchdown.
100 yardas ¡Elige 6! @PatSurtainll pic.twitter.com/Xh3CG05U9J
-NFL (@NFL) 6 de octubre de 2024
“Lo vi atraparlo y vi cómo la ofensiva estaba de su lado, y no pensé que nadie fuera a taclear”, dijo el mariscal de campo Beau Nix, quien estaba sentado en el banco junto al entrenador de posición Davis Webb en ese momento. . “Me quedé atrás, lo miré en el jumbotron y todos disfrutaron de la fiesta”.
El mariscal de campo de los Broncos, Randy Gradishar, quien ganó el máximo honor defensivo de la liga en 1978, fue honrado por su incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Fue parte de una celebración de fin de semana para el equipo de los Broncos de 1977 que obtuvo la primera aparición de la franquicia en el Super Bowl, derrotando a los Raiders en el juego de Campeonato de la AFC para llegar allí. Surtain ha sido una parte central del marketing del equipo en torno a los uniformes estilo 1977, que comenzó el domingo con un video promocional para esta temporada filmado con Gradishar. Entró al juego habiendo prácticamente destruido a los mejores receptores de todos los equipos en los que Denver había jugado esta temporada. No tuvo intercepciones porque es difícil atrapar pases cuando no te los lanzan.
Salón de honor número 373
¡¡Felicitaciones, Randy Gradishar!! pic.twitter.com/oIL8y7m4bE
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Pero en un momento en que los Broncos necesitaban a su mejor jugador, Surtain cumplió enfáticamente a jugó en la victoria de Denver por 34-18 que cortó una racha de ocho juegos seguidos de hits ante los Raiders. Lo devolvió justo en frente de Champ Bailey, el esquinero del Salón de la Fama que fue Surtain para los Broncos. Los dos intercambiaron camisetas firmadas antes del partido, y el retador número 2 de Surtain vistió el número 24 azul de Bailey.
“Fue bastante fantástico, por decir lo menos”, dijo Surtain. “Es algo que siempre quise tener en el inventario”.
La obra no fue creada sin drama. Mientras Surtain caminaba casualmente hacia la zona de anotación, sosteniendo el balón en alto con su mano derecha, los oficiales se reunieron para discutir la bandera lanzada en la devolución. Fue en la zona que el apoyador Jonah Ellis, quien hizo la presión que ayudó a que Gardner capturara a Minshew, luego interceptó a Minshew.
“No hay manera, ¿verdad?” Dijo Moss cuando vio la bandera.
La reacción de Surtain al darse la vuelta y ver a los funcionarios huir: “Estaba preocupado. Estaba asustado. Y estoy cansado. Entonces no es una buena combinación”.
Los funcionarios retiraron la bandera poco después. La fiesta continuó.
“Sentimos que necesitábamos ese impulso en el futuro”, dijo Surtain. “Estábamos en una situación en la que teníamos que aprovechar las oportunidades que teníamos. Tuve que hacer una jugada. Sentí que el impulso cambiaba y se notaba en el equipo que necesitábamos dar un paso adelante y mejorar nuestro juego. “
El touchdown de Surtain fue parte de una racha de 34 puntos, la mayor de la temporada, de los Broncos. Sirvió como una llamada de atención para la defensa, que obtuvo otra actuación dominante en una temporada llena de ataques. Las contribuciones vinieron de todas partes. Moss interceptó el primer pase de su carrera. Allen, Jonathon Cooper y Nick Bonitto tuvieron capturas. Justin Strnad, quien reemplazó al apoyador lesionado Alex Singleton, lideró al equipo con nueve tacleadas, incluida una para pérdida. Y Surtain incluso añadió una segunda intercepción.
Ejercicio de perforación. 👐
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Los Raiders completaron sus primeros nueve pases para 115 yardas y un touchdown. Después de eso, Minshew y su reemplazo en la segunda mitad, Aidan O’Connell, completaron 13 de 28 para 116 yardas y tres touchdowns. Los Raiders tuvieron sólo 5 yardas terrestres en la segunda mitad.
“Eso es lo que es una gran defensa y un fútbol sin agenda”, dijo Moss. “Entramos y trabajamos. (Malcolm) Roach dijo después de que abandonamos algunas jugadas: ‘Chicos, vamos. Estamos bien’. Todos tienen un papel y tienen un papel”.
El gran partido de Surtain también proporcionó una especie de impulso para la ofensiva de Denver. Los Broncos se hundirían temprano y se quedarían cortos en sus primeros cinco intentos de tercera oportunidad. En un momento del segundo cuarto, los receptores abiertos del equipo sólo atraparon un balón. Pero los Knicks lideraron a los Broncos en la zona de anotación tres veces en la segunda mitad. Lanzó dos pases de touchdown y corrió para otro, su tercer touchdown por tierra de la temporada. También lanzó su tercer juego consecutivo sin ponchar.
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“Estamos empezando a tener algún tipo de presión”, dijo Payton. “Todavía nos disparamos en el pie varias veces e hicimos algunas jugadas realmente grandes que necesitábamos. Hablamos de ello al margen, ahora aumenta la presión. Sólo tenemos que saber hacia dónde vamos con el fútbol, seguir adelante y lo hicimos”.
¿Quién sabe cómo habría terminado el juego si Surtain no se hubiera lanzado inteligentemente a la línea de pase de Minshew? Quizás los Broncos, incluso perdiendo por 10 o 14 puntos, podrían haber remontado para poner fin a la amarga derrota. O quizás lo más probable es que los Raiders hubieran convertido una ventaja de 17-3 en una victoria arrolladora.
Gracias a Surtain, los Broncos no tuvieron que enterarse. Tienen marca de 3-2 y el próximo partido en casa contra los Chargers. Hay muchas cosas en este equipo, como 100 yardas de césped verde entre su jugador estrella y la zona de anotación.
“Pat obtiene mi voto”, dijo Allen, “como Jugador Defensivo del Año”.
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(Foto: Bart Young/Associated Press)
