SEATTLE – Cuando el plan C es también el plan A, es como si nunca hubiera existido un plan.
El sábado por la noche, mientras Michigan empacaba apresuradamente su equipo y huía de la celebración que estalló dentro del Husky Stadium, otro apoyador salió del vestuario y asumió la responsabilidad del costoso error. Esta vez fue Jack Tuttle quien impulsó la ofensiva de Michigan después de reemplazar a Alex Orji, pero terminó con dos pérdidas de balón en el último cuarto en una derrota por 27-17 ante Washington.
El entrenador Sherron Moore se centró en los aspectos positivos del desempeño de Tuttle, dando todos los indicios de que será el mariscal de campo titular de Michigan en el futuro. Pero el nuevo plan, como el anterior, conlleva mucha incertidumbre.
“En el último cuarto, esas dos pérdidas de balón fueron enormes”, dijo Moore. “Les sacaron 10 puntos. Tenemos que hacer un mejor trabajo para cuidar el fútbol en todos los aspectos. Jack se castigará por ello, pero no podemos dejar que lo haga. Tenemos que animarle y cuidarle como equipo”.
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Tuttle, un jugador de 25 años que alguna vez apoyó a Michael Penis Jr. en Indiana, parece ser el próximo gran hombre de Michigan. Independientemente de quién juegue como mariscal de campo, Michigan ha tenido muchos de los mismos problemas: pérdidas de balón, posesiones desperdiciadas, incapacidad para mantenerse un paso por delante de los ajustes defensivos del otro equipo. Después de la derrota del sábado, no es sólo el esquema de mariscal de campo lo que está en duda, sino todo el esquema de campeonato post-nacional de Michigan.
Para nadie se le escapa, al menos de nombre, que estos fueron los dos equipos que se enfrentaron hace nueve meses en el partido de campeonato del College Football Playoff en Houston. Ambos programas han sufrido cambios masivos desde entonces, pero como señaló el entrenador de Washington, Jedd Fish, la semana pasada, Michigan ha adquirido más piezas, incluidas posibles selecciones de primera ronda en Will Johnson, Mason Graham y Colston Loveland.
El objetivo al nominar a Moore sobre Jim Harbaugh era aprovechar la ola de la temporada del campeonato nacional de Michigan el mayor tiempo posible. Ahora está claro que la marea ha llegado a su punto máximo. Michigan tiene marca de 4-2 y enfrenta un calendario difícil en la segunda mitad que dificultará llegar a ocho victorias. El cambio radical en el quarterback es una señal de un programa que aparentemente se ha basado en la esperanza y los buenos sentimientos para mantener el éxito de las últimas temporadas.
“Todos tenemos que mirarnos a nosotros mismos y asegurarnos de arreglar las cosas juntos”, dijo Moore.
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Michigan ingresó al campamento de pretemporada con tres mariscales de campo compitiendo por el puesto titular. Las lesiones sacaron a Tuttle de la competencia temprano y Davis Warren, ahora número 3 en Michigan, asumió el control. Cuando Warren tuvo problemas con el bloqueo, los Wolverines recurrieron a Alex Orji, quien llevó a Michigan a victorias sobre USC y Minnesota, pero no se desarrolló como un pasador o una amenaza dinámica.
Después de caer 14-0 ante Washington, Michigan recurrió a Tuttle, quien recibió autorización para practicar hace dos semanas. Tuttle, quien ha estado lidiando con lesiones de hombro y codo desde la temporada pasada, no dio más detalles sobre la recuperación y los contratiempos que enfrentó, pero admitió que ha sido un camino difícil.
“Definitivamente fue difícil”, dijo Tuttle. “Es realmente una bendición de Dios poder lanzar el balón nuevamente. Gane o pierda, siempre le agradeceré que pueda volver a lanzar el balón”.
Según su desempeño el sábado, Tuttle habría ganado el torneo en el campamento si hubiera estado sano. Eso sugiere que su juego (10 de 18 pases, 98 yardas, un touchdown y una intercepción) fue la mejora más significativa que Michigan ha tenido como mariscal de campo esta temporada.
Tuttle puede ser una mejora, pero no es un salvador. Eso se hizo evidente en el último cuarto, cuando la ofensiva de Michigan se estancó nuevamente y luego murió con pérdidas de balón. Incluso en el mejor de los casos, con Tuttle 100 por ciento saludable desde el inicio del campamento de pretemporada, no está claro que la situación de Michigan sería drásticamente diferente.
Nadie esperaba que los Wolverines repitieran como campeones nacionales, pero regresar a los playoffs era un objetivo razonable. Vea lo que pasó el sábado contra Alabama, Tennessee, Missouri y USC. Michigan no necesitaba ser perfecta: los Wolverines solo necesitaban rodear a sus estrellas que regresaban con suficiente talento para permanecer en la carrera.
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En cambio, Michigan intentó resolver sus problemas con esperanza. Con suerte, uno de los mariscales de campo se convertirá en un titular superior al promedio. Espere que un elenco de receptores abiertos en gran medida no probados haga el trabajo. Con suerte, el estudiante de primer año ataca a Evan Link y a los demás titulares en la línea ofensiva derecha.
Como resultado, Michigan terminó en un terrible punto medio, no tan controvertido, pero tampoco tan reconstructivo. Los Wolverines corren el peligro de desperdiciar su último año con Johnson, Graham, Loveland, Donovan Edwards y otras estrellas de un equipo campeón nacional. Lo aterrador es que la mayoría de los principales contribuyentes de Michigan son personas mayores o jóvenes elegibles, lo que significa que la plantilla del próximo año podría ser incluso más joven.
Cualquiera que fuera el plan para esta temporada, se fue por la ventana hace mucho tiempo. En general, parece que los Wolverines se las están arreglando sobre la marcha, alternando entre mariscales de campo y esperando que uno de ellos haga clic. Ahora le toca a Tuttle, quien podría haber sido titular desde el principio si no fuera por las lesiones que lo frenaron.
Michigan necesita esto. Porque no hay ningún plan D.
(Foto superior de Jack Tuttle: Steph Chambers/Getty Images)
