La temporada regular de fútbol universitario está casi a la mitad y dos de los mejores y más consistentes receptores abiertos del país son jóvenes. Estudiantes reales. Uno de ellos apenas tiene edad para conducir.
Jeremiah Smith, de 18 años, de Ohio State, y Ryan Williams, de 17, de Alabama, son los ejemplos más recientes (y, con mucho, los más obvios) de lo que ha sido una tendencia creciente en todos los niveles del fútbol americano durante las últimas dos décadas: los receptores jóvenes están listos, golpeando el campo. la caja
Smith, de Miami, de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras, es el principal receptor de Ohio State (453 yardas, 20 más que la potencial selección de primera ronda de 2025, Emeka Egbuka) y seis touchdowns en 23 recepciones. Williams, de 6 pies y 175 libras de Saraland, Alabama, lidera el Crimson Tide con 19 recepciones para 544 yardas y seis anotaciones. Ambos jugadores serán estrellas en escuelas cubiertas por la realeza de los receptores abiertos. Cada uno de ellos está en el camino inicial para establecer nuevos estándares.
¿Adónde va el infierno?
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Llegaremos allí. Primero, volvamos.
Hace veinte años, los dos mejores receptores del fútbol universitario no eran receptores abiertos. Ted Jean Jr. fue un velocista de élite que destacó como esquinero, mariscal de campo y corredor en la escuela secundaria Cleveland de Glenville; Early Doucet era un atleta poderoso y explosivo que hacía casi todo excepto St. Martinville, al oeste de Nueva Orleans. Ambos tuvieron carreras en la NFL que eventualmente tuvieron un gran impacto en la universidad, pero ninguno alcanzó el estrellato inmediato. Ginn terminó con 25 recepciones en 2004 y fue considerado uno de los mejores estudiantes de primer año de Estados Unidos.
Se trataba de cómo era entonces. La mayoría de los receptores tomaron tiempo para desarrollarse, al igual que los tackles ofensivos.
La revolución de Mike Leach realmente comenzó a finales de la década de 1990 y cambió por completo el fútbol americano en las escuelas secundarias de todo el país a finales de la década de 2000. Atrás quedaron los días en los que se dejaba por defecto a tu mejor atleta como corredor o bajo centro en la opción. Pass Games se amplió y se pidieron más destinatarios.
Las cosas cambiaron cuando el mundo vio a Larry Fitzgerald y Calvin Johnson. Cambiaron completamente cuando la ofensiva de Leach produjo 134 recepciones, 1,962 yardas y 22 touchdowns para un receptor de primer año con camiseta roja llamado Michael Crabtree.
¿Hoy? Los mejores deportistas del país tienen gran aceptación y punto. No solo eso, los mejores de los mejores pasan tiempo en la escuela secundaria aprendiendo las complejidades de la ruta en lugar de intentar jugar tres posiciones a la vez.
Además de estar entre las mejores capturas que verás en todo el año, esta captura de Williams en la impactante derrota de Alabama en Vanderbilt fue realizada por un tipo que parece haber estado trabajando en la técnica del receptor abierto durante décadas.
Williams, quien fue clasificado como ’24 después de su tercer año en la clase 2025, no ha jugado como receptor por mucho tiempo, pero ya lo ha estado haciendo a un alto nivel por un tiempo. No jugó en una ofensiva de gran impacto en la escuela secundaria ni siquiera en la versión básica de la división inicial. El juego aéreo ha avanzado mucho en las últimas dos décadas y uno de los beneficios ha sido el entrenamiento avanzado a una edad más temprana para jugadores como Williams. Esto sucede no sólo en los campamentos, sino también en la propia escuela secundaria.
Hay más debates con los formadores sobre cómo ejecutar correctamente la versión. Perspectivas sobre las habilidades con el balón, cómo jugar a través del contacto, cómo correr más de una vez y hacer curl: este tipo de desarrollo preuniversitario hará maravillas para cualquier receptor universitario, incluidos fanáticos como Williams y Smith.
Y no se equivoque, estos dos son exaltados. Travis Hunter tiene las mejores habilidades con el balón de cualquier jugador de fútbol universitario actual, pero Williams y Smith han demostrado habilidades similares esta temporada.
Smith mostró todo lo que tiene para ofrecer el sábado contra Iowa, que tiene una de las mejores escuelas secundarias de Estados Unidos. Su capacidad para cerrar la puerta a cualquiera alineado contra él, ya sea en la prensa o fuera de cobertura, es de élite, al igual que su configuración aérea y sus habilidades con el balón. Puedes ver en este lanzamiento largo y recepción (primera jugada en el clip a continuación) cómo Smith se escapa con un golpe (dos veces) y regresa a la pelota para atraparla exitosamente.
El segundo clip muestra una combinación de todo, incluido el poder de Smith desde un cuadro de 6-3 que no tiene que moverse por sí solo. Esa es una mano en la zona de anotación de un verdadero novato, justo después de huir de toda la defensa, y hace que todo parezca relativamente fácil.
Además de vencer a la gente en la zona de anotación, Smith también mostró habilidades avanzadas en la banda, debajo y como bloqueador. Es verdaderamente uno de los receptores más destacados del fútbol universitario a la edad de 18 años.
Williams no tiene el tamaño de Smith, pero su trabajo sin esfuerzo en el aire y el espacio ha sido notable esta temporada. Tiene un promedio de 13,4 yardas por captura y una cifra aún más impresionante de 4,86 yardas por ruta esta temporada con una profundidad promedio de 17 yardas.
Ambos jugadores son atletas excepcionales. Más importante aún, también son (ya) receptores abiertos excepcionales.
Cuando Gene comenzó su segundo año en Glenville en 2001, la ofensiva todavía usaba alas cerradas y su entrenador en jefe (su padre) inicialmente planeó incluirlo en el personal de JV. En el segundo año de Smith en Chaminade-Madonna Prep, por el contrario, anotó siete touchdowns y corrió para casi 700 yardas con un promedio de más de 20 yardas por captura. Segundo año de Williams en Saraland High School: 88 recepciones para 1,641 yardas y 24 touchdowns.
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En el fútbol, las tendencias van al alza. Las escuelas secundarias lanzan más la pelota, por lo que las universidades ven a los receptores de primer y segundo año listos para jugar. Y, como vimos recientemente con el fichaje récord de Puka Nacua en 2023, los equipos de la NFL están encontrando minas de oro en los contratos de novatos después de los receptores.
En 2020, casi el 12 por ciento de todas las selecciones del draft de la NFL eran receptores abiertos (166). La única posición con un número mayor los protege: la torre (174). Keyshawn Johnson (1996) es el último WR en llegar al puesto número 1 en general, pero la tendencia de que las universidades y los equipos profesionales se vuelvan jóvenes en la posición no va a ninguna parte.
Un año después, Oregon dará la bienvenida de regreso al WR de cinco estrellas Dakorien Moore, un novato que culminó su temporada senior en Duncanville (Texas) con 130 recepciones en su carrera para 2,653 yardas y 29 touchdowns. Texas probablemente será el equipo de Arch Manning la próxima temporada, y la ofensiva podría contar con el novato de cinco estrellas Kaliq Lockett, un receptor abierto explosivo de 6-2 con una envergadura de casi 80 pulgadas. y Su compañero receptor de cinco estrellas Jaime French, otro largo y explosivo receptor de 6-1 que ya atrapó un montón de pases en la escuela secundaria.
Podrían ser los próximos receptores superestrella. Actualmente, esta etapa pertenece a Williams y Smith. Si se mantiene su nivel actual de desempeño, Keyshawn Johnson pronto podría estar en el draft.
(Fotos principales de Jeremiah Smith y Ryan Williams: Jason Mowry, John Fisher/Getty Images)
