LAS VEGAS – El novato de los Houston Rockets cometió un error al recibir el primer juego del segundo partido de baloncesto profesional de Reid Sheppard. OK casi.
Después de la advertencia, el base de los Washington Wizards, Jonny Davis, la tarea de Sheppard, rápidamente recogió desde la esquina derecha y dribló con Justin Champagne en el ala derecha. Instintivamente, Sheppard intentó unirse a Davis, al darse cuenta de que probablemente sería el objetivo en el reloj de lanzamiento.
Pero Cam Whitmore, el nuevo socio de Sheppard, vio la acción y conoció un contraataque eficaz. Whitmore inmediatamente cambió el juego, invitando a Sheppard a mirar a Champagne y empujándolo en la dirección opuesta antes de que una falta lo enviara a la línea de tiros libres.
Era una secuencia sencilla que a menudo se pierde en un partido de baloncesto. Pero fue un tema común que el delantero de segundo año mostró ese mes: atención a los detalles defensivos y comunicación vocal, dos áreas donde la consistencia y los aspectos con los que Whitmore tuvo problemas en su primera temporada en la NBA. Parte de la razón por la que el cuerpo técnico de los Rockets apreció la decisión de Whitmore de jugar en la liga de verano fue para poder observar de cerca su crecimiento en ese lado de la cancha.
“Ha adoptado ese papel más defensivo”, dijo el asistente de los Rockets, Garrett Jackson, durante la liga de verano. “Y espero que eso se mantenga en la temporada regular. Cuando jugamos, espero que él hable y participe como lo hace aquí”.
Lograr que los jugadores jóvenes, especialmente aquellos como Whitmore bendecidos con atletismo y potencial ofensivo, defiendan consistentemente puede ser una tarea difícil. Whitmore juega con poder y agresión, usando su fuerza para presionar a los oponentes. Pero el proceso de pensamiento interno, al menos por parte del cuerpo técnico, es que puede usar esos atributos físicos en el otro extremo de la cancha. Whitmore tiene las herramientas para ser un defensor sobresaliente si puede actuar mentalmente.
“Creo que su defensa con el balón es realmente buena”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, después de la práctica a principios de esta semana. “Si piensas en ser físico y fuerte, los muchachos no buscarán que él vaya hacia él. Pero para la mayoría de los muchachos, especialmente los jóvenes, el reconocimiento sin el balón es una gran parte. El estado de alerta, la comunicación y ralentizar el juego le ayudarán. Este es el mayor punto culminante para él. Jugamos en defensa del equipo completo”.
Para crédito de Whitmore, y de Udoka, su temporada de novato no lo mostró como un problema defensivo, sino más bien como un jugador que podía mejorar. Por ejemplo, según Cleaning the Glass, los Rockets registraron un índice defensivo de 113,7 cuando Whitmore estaba en la cancha, en comparación con 112,7 cuando estaba fuera. No es una comparación exacta, pero Houston aún se ubicó entre las 10 mejores defensas en los minutos de Whitmore. Esto es importante. También es importante recordar que debido a los otros jugadores que lo rodean, Whitmore nunca está obligado a defender a los mejores o segundos mejores jugadores del equipo contrario. Su capacidad para desempeñar un papel ágil en la formación le permite agregar más eficiencia a medida que agrega experiencia.
Por supuesto, el tamaño y el físico de Whitmore juegan un papel importante en su contribución a la defensa del equipo. Pero su actividad con las manos probablemente sea más beneficiosa y propicia para el ambiente de la península de Houston. Según Second Spectrum, los Rockets terminaron la temporada 2023-24 como la mejor unidad de rebotes, produciendo 15,4 por partido. Whitmore representó 1,5 de ellos, lo que lo pone en línea con titulares como Jabari Smith Jr. (1,7), Jalen Green (1,5) y Dillon Brooks (1,4) empatan. Según Bball-Index, Whitmore ocupa el puesto 83 en yardas aéreas, 85 en desvíos por cada 75 posesiones y 94 en versatilidad posicional defensiva.
Es importante señalar que el análisis avanzado no es una herramienta única para todos, ya que diferentes modelos pueden diseñarse de manera diferente. Por ejemplo, NBA Constructed le otorga a Whitmore un 81 sobre 100 en la escala de versatilidad defensiva, lo que equivale a un 81 por ciento. Hay una buena cantidad de pruebas oculares que entran en juego, especialmente cuando se evalúan jugadores jóvenes, pero no se puede negar que el potencial de Whitmore encaja bien con la filosofía defensiva de Udoka.
“Al principio estábamos muy concentrados en ser consistentes”, dijo Udoka. “Tiene que ver con nuestra defensa del pase, como pasar del último lugar de la liga al primero, eso ha sido un énfasis para nosotros. Así que hemos hablado de ciertas cosas, pero a medida que avanzas la temporada, ves tendencias. Ves la naturalidad de los muchachos y no quieres quitarles nada de lo que están haciendo. Chicos como Tari (Eason), Je’Sean (Tate) y Fred, con sus instintos, se meten en las líneas y hacen jugadas. , quieres fomentar eso. Nuestro mantra era: ‘Ver la jugada, hacer la jugada’. Nos gusta darles libertad a esos muchachos para que hagan lo suyo.
El nombre de Whitmore fue una respuesta consistente cuando se le preguntó acerca de los jugadores que se desempeñarían bien en el campamento, especialmente con el enfoque de Houston en la defensa. La segunda unidad de los Rockets, formada por talentos como Eason, Amen Thompson y ahora Stephen Adams, ya tiene el potencial de ser uno de los grupos defensivos más versátiles de la NBA. Si el crecimiento de Whitmore es sostenible, ese es otro activo físico que Udoka podría agregar.
“Jugué mucho a la defensiva”, dijo Brooks el jueves sobre el campo de entrenamiento. “Ha estado concentrado en ello todo el verano”.
Una de las ventajas de tener campos de entrenamiento es la posibilidad de seleccionar actividades que serán un tema recurrente durante la temporada regular. Durante los primeros tres días del experimento, la frase operativa fue “a centímetros de distancia”.
En términos simplificados, “avanzar poco a poco” se refiere a la acción de un defensor del lado débil cuando hay una acción fuerte. Hay varias situaciones en las que se puede aplicar, pero especialmente para los Rockets, se centran en acciones en las que el oponente se ve obligado a impulsar la línea de fondo desde una esquina y, naturalmente, cambiar a la esquina opuesta. El objetivo de Houston es aprovechar su tendencia a curvarse y su tendencia a “acortar la cancha” y reducir el espacio disponible para que el oponente lo explote forzando pérdidas de balón o deteniendo la jugada.
A continuación se muestra un ejemplo de una pulgada exitosa de Whitmore. Su tarea principal es Matisse Thiebull (24), pero observe a Whitmore mover los pies hacia el balón. Es un juego calculado, pero de eso se trata la defensa de Udoka.
Udoka dijo que uno de sus principales objetivos la semana pasada fue limpiar su defensa de tiros de tres puntos. A primera vista, es posible que no sepas por qué los Rockets están superando su porcentaje de triples líder en la liga (33,6 por ciento según NBA.com). Pero si profundizamos más, queda claro que este número tan bajo se debió a la suerte.
La temporada pasada, Houston permitió una cantidad decente de canastas y triples (promedio en ambos), pero los equipos convirtieron el 37 y el 34 por ciento de esos tiros, respectivamente. Yendo un paso más allá, los Rockets permitieron su octavo triple abierto en un juego, pero los oponentes dispararon sólo el 33 por ciento en esas oportunidades, lo que lo sitúa en el puesto 28 de la NBA. Sería imprudente suponer que Houston volverá a tener suerte esta temporada. Es por eso que Udoka insiste en reducir el número de tiros exteriores.
En este video del campo de entrenamiento, verá al asistente principal Ben Sullivan a cargo de este ejercicio en pulgadas. Suba el volumen para escuchar lo que Sullivan tiene que decir en relación con el reconocimiento del personal y el efecto dominó que debería tener en el defensor débil. Es un proceso que funciona en conjunto y, cuando se realiza con éxito, apaga el fuego antes de que comience.
“Cállate y vete chicos”, dijo Udoka. “Creo que el área en la que a veces nos comprometimos demasiado llegó el año pasado. Cuando miramos los números totales, dimos algunos 3 que no necesitábamos. Queremos confiar en nuestra defensa individual y ayuda cuando sea necesario. Pero también depende del personal y de a quién estás defendiendo, a quién va a placar el jugador ofensivo. Este ejercicio consiste simplemente en saber cuándo volver a los tiradores, cuándo los muchachos están bajo control, leer a su contraparte defensiva y su comunicación. Esas decisiones separadas que debe tomar dependen de la rapidez con la que puede verlas y leerlas. Si tuviéramos un mejor reconocimiento, podríamos evitar muchas de estas situaciones”.
Otra área que Udoka espera mejorar es la defensa sin cometer faltas en 3 segundos. La temporada pasada, Brooks, Smith, Fred VanVleet y Alperen Shengun terminaron entre los 50 primeros en faltas personales, y Brooks es conocido por su alboroto en tiros desde el perímetro. Una vez más, el énfasis está en resolver los problemas antes de que existan; en este caso, evitar las balas incluso sin contaminación.
Cuando fue el turno de Tate de participar en el ejercicio, accidentalmente desvió el pase antes de que llegara al tirador. Se disculpó y dijo: “¡No puedo evitarlo!”. Volvamos a la capacidad de Tate para generar desviaciones. Piénsalo.
(Foto: Carmen Mandato/Getty Images)
