TALLADEGA, Alabama. – La balada de Denny Hamlin sobre la historia de los playoffs es una de las desgracias que le suceden en momentos inoportunos, lo que lleva a su exclusión anual de la postemporada de NASCAR. Cada año, algún tipo de mala suerte parece obstaculizar su búsqueda de su primer campeonato de la Copa, hasta el punto de que Hamlin ha declarado que está “maldito”.
Bueno, tal vez sea hora de poner fin a esa leyenda después de que un golpe de suerte en la carrera de playoffs del domingo en Talladega Superspeedway mejoró significativamente su posición en la clasificación.
El cambio de suerte giró en torno a una decisión del jefe de equipo de Hamlin, Chris Gabehart, a quien se le pidió que hiciera dos paradas en boxes durante la última secuencia de bandera verde en la carrera, mientras que la mayoría de los demás simplemente se fueron con combustible. Al pasar más tiempo en la calle de boxes, Hamlin perdió contacto con el proyecto, lo que aparentemente lo condenó a un final más bajo si la carrera permanecía verde.
Pero las carreras en Talladega rara vez se vuelven verdes hasta el final, y el domingo no fue la excepción. A cuatro vueltas del final programado, y con Hamlin en el puesto 32, se emitió la bandera amarilla por un choque de varios autos.
Contacto frente al campo, y múltiples #NASCARPlayoffs Se recogen los conductores. pic.twitter.com/DoefQLRTOe
-NASCAR (@NASCAR) 6 de octubre de 2024
Participaron un total de 23 conductores, pero Hamlin, que estaba tan atrás, tuvo mucho tiempo para reducir la velocidad y moverse con seguridad a través del caos.
Sin la advertencia, ciertamente habría dejado a Talladega en el hoyo de cara al torneo de segunda ronda de la próxima semana en Charlotte Rowal. En el momento del accidente, Hamlin estaba a unos 17 puntos de la línea, un déficit difícil de superar.
En cambio, Hamlin terminó décimo. Ese resultado, además de varios otros pilotos involucrados en choques en los playoffs, lo dejó 30 puntos de ventaja sobre la línea de meta en Talladega.
Un aumento de 30 puntos en lugar de una disminución de 17 puntos es una diferencia significativa. Incluso se podría decir que Hamlin alguna vez experimentó suerte en los playoffs.
“Parecía aterrador y de repente tuve suerte”, dijo Hamlin, quien conduce para Joe Gibbs Racing y también es propietario de 23XI Racing, uno de los dos equipos que presentaron por última vez una demanda antimonopolio contra NASCAR. semana
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El éxito de Hamlin en los playoffs es algo poco común. La mayoría de las veces, los dioses de las carreras parecen estar a su favor. Es básicamente la versión de NASCAR de Charlie Brown, y su fútbol es el Campeonato de Copa.
Una muestra de los duros golpes que Hamlin tuvo que soportar:
– Fue eliminado de los playoffs en 2015 cuando la trampilla del techo de su auto se soltó durante la carrera de Talladega, lo que requirió reparaciones que lo dejaron varado y luego atrapado en un accidente.
– Hace dos años, Hamlin fue eliminado en las semifinales cuando, en una carrera de escapada, Ross Chastain supuestamente sacó el “Hoose” en la última vuelta, lo que le permitió a Chastain dar un par de vueltas para avanzar a la final del campeonato. Sin el movimiento desesperado de Chastain, Hamlin habría estado en la pelea por el título.
— El año pasado, una falla mecánica relacionada con la dirección asistida le provocó un accidente durante las semifinales en Homestead. Ese choque resultó ser la diferencia entre el avance y la eliminación, ya que Hamlin perdió ocho puntos.
Conociendo su inclinación por ser una serpiente, Hamlin y el equipo número 11 entraron con una mentalidad diferente a la de años anteriores. El objetivo era tener un mejor desempeño en la temporada regular para poder ganar puntos de bonificación que serían útiles en los playoffs, especialmente si la mala suerte se repite.
Esta estrategia funcionó en 24 de las 26 carreras de la temporada regular, y Hamlin ganó tres veces, obtuvo 15 puntos de bonificación y estuvo en la carrera por el campeonato de la temporada regular, lo que le dio 15 puntos adicionales. Todo daba la impresión de que los playoffs eran profundos y potencialmente prósperos en el horizonte para un piloto cuyas 54 victorias en su carrera son la mayor cantidad en la historia de NASCAR para un piloto sin título y cuatro finales de campeonato.
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Entonces la llamada maldición de Hamlin asomó su cabeza a través del penalti. El error de Toyota provocó que el equipo de Hamlin violara las reglas de motores de NASCAR. Hamlin perdió 75 puntos de piloto y 10 puntos extra de playoffs de su puntuación de la temporada regular, puntos que seguramente habrían ayudado a mitigar cualquier desgracia como perderse el draft en la carrera por los playoffs en Talladega.
Nada puede cambiar la mala suerte de Hamlin en los playoffs en años anteriores, y un aviso casual no necesariamente indica que esta sea la temporada que finalmente ganará después de 19 años de intentarlo. Pero el domingo fue un raro descanso a su favor.
“Estoy simplemente agradecido de que terminamos saliendo de aquí con algunos buenos puntos porque en realidad se trataba simplemente de tirar los dados y finalmente lo conseguimos”, dijo Gabehart.
Hamlin dijo: “Estoy feliz por esto. Quiero decir, al final del día, si hubieras dicho que estaba allí, lo habría aceptado incluso antes de que ocurriera la carrera. Así que creo que hoy estamos muy felices”.
Para Hamlin no es difícil llegar a la final del campeonato. Su ventaja de 30 puntos le da a la carrera eliminatoria de la Ronda 2 algo de protección en caso de que ocurra un desastre. Después de Charlotte está la semifinal, que presenta tres de sus mejores canciones (Las Vegas, Homestead y Martinsville).
Si Hamlin finalmente gana el campeonato, el momento decisivo podría ser el domingo, cuando estuvo a cuatro vueltas de ver frustradas sus esperanzas de título. Sin embargo, a veces, no hay suerte de ser feliz. Y si puedes ser ambas cosas, aún mejor.
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(Foto de Denny Hamlin antes de la carrera del domingo: Sean Gardner/Getty Images)
