Si hay que creer en los dos primeros partidos de pretemporada contra los Boston Celtics, los Denver Nuggets no serán el equipo más profundo de la NBA esta temporada. Lo supimos este verano, especialmente cuando el escolta Kentavious Caldwell-Pope se fue en la agencia libre para unirse al Orlando Magic. Con el gran novato DaRon Holmes sufriendo una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada y el delantero Peyton Watson sufriendo una distensión en el tendón de la corva y aún sin ponerse el traje, se puede decir de manera realista que la profundidad será un bien escaso.
Como resultado, la responsabilidad de dar un paso adelante en los respectivos juegos recaerá en Christian Brown y Julian Strother. Por primera vez en sus carreras, su capacidad para hacerlo afectará los resultados de los Denver Nuggets en su conjunto. Para Brown, este no es un terreno nuevo. Fue un miembro confiable de la rotación durante la carrera por el título de la NBA de 2023 de Denver. Su perfil aumentó constantemente la temporada pasada.
Pero este año es diferente.
Como novato que jugó con moderación la temporada pasada, Strawther está entrando en aguas inexploradas. Por eso, es importante para estas dos pretemporadas. Sabemos qué esperar de Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter Jr. e incluso el veterano novato Russell Westbrook. Este grupo tiene una experiencia combinada de 50 años.
Quien comience entre Brown y Strother (y sigue siendo Brown) tendrá que tapar el importante agujero que dejó Caldwell-Pope, y tendrá que hacerlo de varias maneras. Quien salga del banco jugará un papel casi tan importante como el titular porque, como mencionamos, el banco es delgado.
“Julian Strawther está listo y preparado para tener una segunda temporada realmente buena”, dijo el entrenador de Denver, Michael Malone. “Julian estuvo en el gimnasio todos los días este verano. Todos los días. Era un gran trabajador”.
Brown, de 6 pies 7 pulgadas, es el mejor defensor y el mejor atleta. Es duro, no da cuartel en la cancha, es terrible en transición y es alguien que tiene mucha experiencia jugando con la unidad titular. Strother es el mejor tirador y es mejor con el balón en las manos. Al igual que Brown, tiene un tamaño excelente para un escolta de 6-7. Tiene confianza ofensiva, puede jugar en múltiples posiciones y es una sólida incorporación al tiro externo de Porter Jr. en un equipo. y Murray necesita desesperadamente, Strawther tiene la capacidad de hacer precisamente eso.
Hubo un indicio de que Strother estaba listo para un papel más importante durante la temporada de la liga de verano cuando jugó tan bien que la organización lo cerró temprano, lo que generalmente sucede cuando los prospectos demuestran que son demasiado buenos para la liga de verano. La temporada pasada fue una revelación, pero en un equipo lleno de veteranos, Strouter se perdió en la mezcla. Existe una necesidad real de sus servicios en la rotación de este año.
“Sé que me retuvieron hasta el final de la liga de verano, pero realmente no lo vi de esa manera”, dijo Strother. “Quería competir. Ahí estaba mi pensamiento. Pero me sentí bien que la organización sintiera lo mismo conmigo. Sólo quiero llegar esta temporada e intentar tener un impacto positivo en cómo vamos como equipo”.
Entonces, ¿qué están perdiendo los Nuggets con Caldwell-Pope y por qué fue tan importante para su operación general?
Fue utilizado con moderación en ataque pero fue eficiente con los toques. Era uno de los veteranos más fiables del vestuario. Defensivamente, fue uno de los mejores de la liga, y su llegada a los Nuggets tras ganar un título con Los Angeles Lakers en 2020 resultó en muchos sentidos ser la última pieza del rompecabezas que Jokic y Murray necesitaban resolver. cual es el siguiente paso.
Su voz integral y su liderazgo dentro y fuera de la cancha serán difíciles de replicar, especialmente para una franquicia que depende de la cultura que él construyó. Sin embargo, a Brown y Strawther se les confían los componentes en la cancha, y el cuerpo técnico y la directiva esperan que juntos puedan llenar el vacío de Caldwell-Pope.
Sin embargo, incluso con la habilidad de tiro de Strother, Brown probablemente sea más adecuado como titular.
Strother es un intérprete de ritmo en muchos sentidos. Puede ejecutar un chip y rodar. Puede penetrar capas de defensa desde el regate. Su juego de swing es una parte importante de su conjunto general de habilidades. Si juegas con el liderazgo de los Nuggets, mucho de eso implica poder aprovechar los talentos de Jokic y Murray.
Y ahí es donde brilla Brown. Con Caldwell-Pope ahora en Orlando, Brown y Gordon son sin duda los dos mejores defensores de la plantilla. El núcleo de los Nuggets no es exactamente viejo, pero Brown aporta una dosis de juventud y atletismo en 30 minutos por noche que el núcleo necesita. Toma las riendas de la defensa perimetral residente de Denver. Esta temporada, espere que defienda en todas partes, desde los bases hasta los delanteros. Más importante aún, Brown es un excelente cortador del balón y ha demostrado que sabe jugar con Jokic. Su problema será su capacidad para derribar triples abiertos. El espacio de Denver dentro de la ofensiva puede depender de ello. Brown disparó un 38% en las últimas 3 temporadas, pero solo realizó dos intentos por partido. Debería disparar aproximadamente el mismo porcentaje este año sólo que en mayor volumen.
“Sólo estoy tratando de resolverlo con el equipo y tratar de hacer mi parte”, dijo Brown. “Cada año es un poco diferente, por lo que mi papel es un poco diferente al del año pasado y al anterior”.
Si la rotación actual se mantiene, la importancia de Strawther será casi igual de significativa. En el banquillo estarán Westbrook, Strother, Watson (una vez que esté sano) y Dario Saric. Con titulares, se proyecta como una rotación de nueve hombres. Como lo ha hecho en muchas temporadas anteriores, Malone impresiona al banquillo con los titulares. Sin embargo, alguien desde el banquillo tiene que anotar y alguien tiene que crear un baloncesto dominante.
Lógicamente, Westbrook controla al menos parte de la creación. Sin embargo, en este punto, Westbrook es capaz de anotar pero no necesariamente un anotador, y hay una diferencia entre los dos. Strouter tiene la oportunidad de anotar. Definitivamente es un tirador que puede hacerlo en caso de apuro o en movimiento.
“Una de las cosas que me gusta hacer es empujar el balón y lograr que Julian mire abiertamente desde el triple”, dijo Westbrook.
Si tienen éxito, los Nuggets volverán a tener una de las mejores unidades iniciales de la liga. El gerente general Calvin Booth utilizó drafts consecutivos teniendo en mente a Murray y Jokic.
Ahora es el momento de ver si esta visión es igual a la realidad.
(Foto de Julian Strawther: Brian Babineau/NBAE vía Getty Images)
