BROSSARD, Que. – El día de cierre de la NHL siempre se trata de los chicos de la burbuja que lo lograron y los que no. Es por eso que la sonrisa color melocotón de Oliver Kapanen era perfecta después de la práctica de los Montreal Canadiens el lunes.
Era la sonrisa de un sueño hecho realidad.
Cuando Kapanen se dirigió al vestuario para guardar su equipo en su casillero, no había nadie frente a él. Cuando se dio la vuelta, tres cámaras de televisión y varios reporteros lo esperaban para hablar con él. Luego sonrió.
Bienvenido a la NHL.
Junto a él, en el banquillo del vestuario de los Canadiens, estaba Emil Heinemann, que charlaba con los periodistas Juraj Slafkowski desde fuera de la sala, una auténtica señal de su actuación.
En el extremo opuesto de la sala, Alex Barre-Boulette, de 27 años, era consciente de que abandonaría el campamento de la NHL por segunda temporada consecutiva, solo que esta vez con los Canadiens de su ciudad natal en lugar de los Tampa Bay Lightning.
Y en el vestuario, Joshua Roy, Logan Maillot y Adam Engstrom estuvieron ausentes en el camino a Laval después de estar en el lado equivocado de esa burbuja el lunes.
Pero justo en el medio del vestuario, donde suelen sentarse los jugadores establecidos, estaba el defensor Lane Hutson. No había ninguna duda real de que quería formar parte del roster inicial de los Canadiens y, como resultado, puede haber habido un poco de ida y vuelta ese día. Pero ese fue el día en que el sueño de Hutson en la NHL se hizo realidad, incluso si jugó los dos últimos partidos de la temporada regular anterior.
Este era el momento con el que había estado soñando desde que era niño y sucedió completamente de la nada. El equipo estaba reunido en la sala de video antes de la práctica cuando el entrenador Martin St. Louis entró y dijo, básicamente, si estás en la sala en este momento, formaste parte del equipo.
Esto fue todo.
“Me alegro de que haya sucedido, así que no tienen que esperar para verlo”, dijo Hutson. “Definitivamente ha sido increíble, pero hay mucho trabajo por hacer y estoy emocionado de aprender de todos los grandes jugadores que tenemos aquí”.
La razón por la que la inclusión de Hutson en la plantilla inicial era más bien una conclusión inevitable es el gran papel que se espera que desempeñe como novato: un puesto entre los cuatro primeros en defensa con el veterano David Savard en la segunda alineación. unidad de juego de poder, ahora, y es probable que tenga muchos minutos disponibles si todo va bien.
Y todo estará bien, por supuesto, si puede demostrar que puede defender en la NHL. Y aunque muchas personas dudan de que un apoyador de 5 pies 9 pulgadas y 160 libras pueda sobrevivir de su parte, St. Louis nunca expresó esas dudas sobre Hutson, y no lo hizo el lunes.
“Su tamaño aún no me ha convencido de que no puede defender”, dijo St. Louis. “Creo que juega con una velocidad increíble. Tiene velocidad mental, pero sus pies rápidamente. Así que es capaz de cubrir y lee muy bien el juego. Así que no es tan defensivo como Gule (Kayden), pero hasta ahora lo que me ha demostrado es que puede encargarse de esa parte del trabajo. Ahora bien, ¿es esto algo en lo que deberíamos centrarnos? Absolutamente. “No estamos preocupados por lo que puede hacer ofensivamente y manejar el balón cuando está en ataque, pero como cualquier defensor joven, tenemos que esperar que haga lo que necesita hacer defensivamente”.
Como enfatizó St. Louis, el juego de Hutson en su propio campo sin el disco, su capacidad para proteger el frente de su red y salir del tablero con el disco, estarán bajo escrutinio constante. Será importante que esta revisión sea justa y lo mantenga al nivel de otros defensores ofensivos, no de alguien como Guhle. Pero Hutson todavía tiene algo que demostrar en esta industria y tiene una oportunidad.
Y si Hutson se da cuenta, los Canadiens podrían tener un candidato al Trofeo Calder en sus manos. Porque cuando decimos que Hutson tiene una oportunidad, cuando escuchas a St. Louis hablar de él, tienes una sensación real de que no sólo tendrá una oportunidad, sino que también tendrá la oportunidad de cometer errores y hacer jugadas. Porque la recompensa al otro lado de esos errores es muy grande.
“Ataca el hielo, ataca el espacio con o sin el disco”, dijo St. Louis. “Él ve las jugadas antes de que se desarrollen. Y cuando no tiene mucho espacio, en efecto bueno organizando el espacio. Los jugadores de élite, la definición del espacio es probablemente más pequeña que la de los jugadores que no son de élite. Un jugador de élite no necesitará mucho espacio para crear elementos, y un jugador promedio probablemente necesitará un poco más de espacio. Pero lo siento, puede entrar en una cabina telefónica y crear espacio. “
Lane Hutson impresionó al entrenador Martin St. Louis en el campamento con su habilidad para atacar el hielo. (David Kirouac/Icon Sportswire vía Getty Images)
Ahora que Hutson está en la NHL, sentimos que era importante darle algo que quizás se haya perdido la temporada pasada cuando el capitán de los Vancouver Canucks y actual ganador del Trofeo Norris, Quinn Hughes, hizo todo lo posible para insultar a Hutson y decirle a los fanáticos canadienses que no había nada que hacer. Preocúpese porque Hutson estará bien en la NHL.
Hutson no había escuchado la historia y rápidamente una sonrisa apareció en su rostro.
“Es realmente asombroso. No lo sabía”, dijo Hutson. “Definitivamente significa mucho viniendo de un tipo así. Es un ganador del Trofeo Norris, un jugador especial, y será un jugador especial durante mucho tiempo. También se vistió (en la NHL) y es alguien a quien estoy tratando de seguir un poco sus pasos y cambiar el juego como él lo cambió para mí, lo cambió para todos los D más pequeños. Es algo especial y estoy emocionado de verlo tanto como ya lo he hecho, pero aún más porque está bajo el microscopio. Es un buen jugador”.
De hecho, Hutson ha estado observando a Hughes y los New York Rangers, el ganador de Norris, Adam Fox, durante años, dando consejos sobre cómo protegerlos en su tamaño y construyendo su base de información sobre cómo pasar con los canadienses.
“Son dos patinadores diferentes. Quinn Hughes usa su velocidad y agilidad para exprimir jugadas tan temprano que nada puede salir de ellas. Eso es algo que estoy tratando de hacer, todavía estoy trabajando en ello, seguro”, dijo Hutson. “Y luego, Adam Fox, ves lo saludable que es posicionalmente. Grandes curvas también, pero no necesariamente tiene la velocidad que tiene Quinn. Será interesante ver cómo juegan todos estos tipos diferentes a la defensiva. Incluso a una edad temprana, ver a Duncan Keith y verlo siempre avanzar y detener jugadas, es un juego de nivel de élite”.
Algunos ven la tendencia de Hutson a girar y avanzar mientras defiende la carrera como una señal de que su patinaje se está quedando atrás. Pero no, es una estrategia que desarrolló al ver a Keith crecer con los Chicago Blackhawks y Hughes recientemente.
Este es sólo un ejemplo de los diferentes tipos de estrategias que Hutson sin duda desarrollará durante su primera temporada en la NHL: observar lo que hacen los demás, conocer las tendencias de los oponentes, comprender mejor el ritmo y la velocidad de la NHL y cómo él mismo juega. defensivamente.
Lane Hutson todavía tiene mucho que demostrar en la NHL, pero lo ha demostrado cada vez que ha subido de nivel, y se ha dicho que la transición a su tamaño será muy difícil para él, solo para sobresalir. Es su mayor salto hasta el momento, pero como ha demostrado una y otra vez, debes apostar bajo tu propio riesgo contra Lane Hutson.
(Foto superior de Lane Hutson: Minas Panagiotakis/Getty Images)
