John Mel, jefe de bomberos de Roaring Fork Fire Rescue, señaló las bicicletas eléctricas sobrecargadas en un estacionamiento de Snowmass como un peligro de incendio que no cree que la comunidad esté tomando lo suficientemente en serio.
A primera vista, la antigua cabaña de nieve de Gail Morgan se parece a la mayoría de las demás: alejada de la carretera, con una gran terraza y una chimenea visibles desde el camino de entrada.
Lo que es menos visible es el alcance de su renovación, llevando la cabaña de madera a los estándares del modelo para electrificación con un Tesla Powerwall y un sistema fotovoltaico de CC de 17,68 kW en el techo de su garaje.
“Una cosa que me convence de hacer esto en este momento es mi compromiso de cambiar la forma en que generamos y utilizamos energía”, dijo sobre su inversión en electrificación.
Al igual que la casa de Morgan, Roaring Fork Valley alberga algunos de los esfuerzos de electrificación más agresivos a nivel privado y gubernamental. Con bicicletas eléctricas, automóviles eléctricos y más, los consumidores y funcionarios han identificado la electricidad como una herramienta clave en la lucha contra los gases de efecto invernadero y su impacto en el cambio climático.
En el centro de este progreso se encuentran las baterías de iones de litio, que son necesarias por su alta densidad de energía y capacidad de carga.
A medida que la tecnología evoluciona, también lo hacen los departamentos de bomberos. Advierten que los usuarios de baterías de litio deben asumir la responsabilidad de ser propietarios porque, si bien los incendios de baterías de litio son raros, arden mucho más calientes y durante más tiempo que los incendios de un motor de combustión interna.
“Hay muchos bomberos que dicen: ‘En realidad, no se puede apagar el fuego de una batería de iones de litio’. Simplemente lo controlas”, dijo John Mele, jefe de rescate de bomberos de Roaring Fork.
¿Qué es una batería de iones de litio?
Las baterías de iones de litio son livianas y pueden almacenar grandes cantidades de energía. También son recargables y reutilizables, lo que los convierte en una fuente principal de energía para productos de consumo reciclables.
Suministran la mayoría de los cargadores electrónicos que son lo suficientemente pequeños para baterías de aspiradoras y teléfonos celulares y lo suficientemente grandes para bicicletas eléctricas, cortadoras de césped eléctricas y baterías de automóviles eléctricos.
La tecnología es estadísticamente segura porque el incendio es un evento poco común. Stefan Johnson, especialista en transmisión eléctrica de Holy Cross Energy, dijo que los incendios en los vehículos eléctricos son mucho menos comunes que en los vehículos con motor de gasolina.
“Existe una literatura muy sólida que muestra que, según los datos que tenemos, los vehículos eléctricos tienen muchas menos probabilidades de incendiarse que los motores de combustión interna actuales que tenemos en las carreteras, que tienen más probabilidades de incendiarse que los motores de combustión interna actuales. “, dijo Johnson.
Su mayor peligro es la fuga térmica, cuando la batería se sobrecalienta hasta el punto de quemarse y/o explotar. Este fenómeno puede ser causado por sobrecarga, exposición a elementos extremos, algún tipo de lesión u otra cosa.
Un artículo de 2024 en el Journal of the Institute of Fire Safety muestra que “cuando las baterías de iones de litio fallan y entran en descontrol térmico, la acumulación de gas cargado térmicamente crea un peligro de explosión”. Se ha descubierto que las baterías de todos los tamaños generan suficiente gas como para dañar la estructura y herir a los transeúntes cuando se escapa el calor.
Mele dijo que si bien reconoce que las baterías de iones de litio en los vehículos son notablemente seguras, la fuga térmica ha sido una de las mayores preocupaciones del distrito de bomberos a lo largo de los años a medida que crecen la infraestructura y los productos eléctricos.
“Sabemos que nuestra comunidad realmente está adoptando estos cambios, ya sean autos eléctricos o incluso micromovilidades como scooters y patinetas flotantes”, dijo. “Si golpeas una roca, si dañas el exterior de esa caja, si la sobrecargas o si se deja al sol o al frío durante demasiado tiempo, afectará la forma en que se cargan esas baterías”.
Según el jefe de rescate de bomberos y el jefe de bomberos de Roaring Fork, los sistemas de extinción de incendios no están equipados para apagar un incendio de vehículos eléctricos.
Nuevas directrices para la lucha contra incendios
El jefe de bomberos de Roaring Fork, Scott Thompson, recordó un incendio de vehículos eléctricos en El Jebel hace casi dos años que le enseñó mucho al departamento sobre las demandas de un incendio de una batería de iones de litio. Un vehículo eléctrico se estrelló contra una roca en la colina de El Jebel, provocando una fuga térmica.
“Nos llevó alrededor de 40.000 galones de agua enfriarlo lo suficiente como para poner la batería en la grúa y retirarla”, dijo. “Nosotros [made] “Guía que Aspen, Carbondale, Glenwood y todos usemos las mismas tácticas”.
El distrito de bomberos no paga por el agua utilizada para apagar incendios, pero el agua de la boca de incendios pasó por una instalación de tratamiento, dijo Thompson, y toda esa agua se mezcló con productos contra incendios en el curso de agua. Luego, el distrito rastreará la ubicación del agua e informará los posibles impactos en las vías fluviales.
Thompson y Mele también se enteraron de otros incendios, como el incendio de una batería de bicicleta eléctrica en un estacionamiento de Vail que causó daños por más de $250,000 en 2023. Con los acontecimientos que se desarrollaban en su territorio y más allá, decidieron invertir en capacitación y equipos para el encendido de baterías de iones de litio.
Roaring Fork Fire ha construido su propia boquilla especial que se desliza debajo del automóvil para rociar la batería, porque las llamas tardan más en enfriarse debido al calor que se escapa desde la parte superior.
También invirtieron en cuatro mantas ignífugas para camiones Bridgehill, que, según Thompson, le costaron al distrito de bomberos alrededor de $1,400 cada una. Uno se utiliza para entrenar, mientras que el resto se destina a los motores.
“Pusimos uno de ellos en cada motor delantero. Si tenemos un vehículo eléctrico ardiendo en un estacionamiento, y tenemos muchos estacionamientos, podemos cerrar el automóvil”, dijo Thompson. “Vamos a tratar de contenerlo y luego intentaremos colocar esa boquilla debajo de ese auto para apagar el fuego”.
Otro factor que el distrito considera es la contaminación. Thompson dijo que el distrito eliminó gradualmente la espuma contra incendios PFAS cancerígena hace unos dos años, pero persisten los riesgos con los incendios de iones de litio.
“Hace veinte años, cuando John y yo estábamos combatiendo incendios, no nos preocupaba que el humo cayera sobre nosotros. Nos subimos a nuestros propios autos y vamos a casa y nos llevamos esos venenos a casa”, dijo. “Ahora, especialmente con los incendios de vehículos eléctricos, hemos implementado lo que llamamos ‘el camión de bomberos, el camión de bomberos limpio'”.
Los bomberos llevan consigo una muda de ropa limpia al lugar del incendio y se la cambian antes de que los camiones de bomberos regresen a la estación. Limpian su equipo con extractores para que las toxinas se depositen y se laven en su ropa y equipo. Thompson dijo que el distrito está trabajando para comprar un segundo juego de equipos, por lo que siempre habrá equipos nuevos disponibles.
“Los Powerwalls y los vehículos eléctricos nos llevan al siguiente nivel de seguridad para nuestros bomberos”, afirmó.
Sin embargo, Thompson enfatizó que el comportamiento del consumidor es uno de los factores más importantes para prevenir incendios en baterías de iones de litio, especialmente al reemplazar artículos.
“No compre un cargador barato. Compre el cargador que viene con el dispositivo”, dijo. “Compre la batería del fabricante”.
Si un producto con una batería de iones de litio comienza a humear o cambiar de forma, es señal de una fuga de calor, y Thompson dijo que los departamentos de bomberos están mejor equipados para lidiar con ello.
“Si estas cosas se incendian, aléjense de ellas”, dijo. La gente debería dejarlos salir. Déjalos en paz y llámanos. No los toques. Son la bomba”.
Esta boquilla fue desarrollada por Roaring Fork Fire Rescue para apuntar a las baterías de iones de litio durante incendios de vehículos eléctricos a través de la parte inferior del vehículo.
Se requieren más códigos de seguridad
Holy Cross Energy, la cooperativa energética sin fines de lucro de la región, persigue el objetivo de obtener electricidad 100 por ciento renovable para 2030 y cero emisiones totales de gases de efecto invernadero para 2035.
Con paneles solares ubicados en toda la región y en propiedades de los miembros de la cooperativa, Holy Cross ha priorizado su almacenamiento de energía renovable a través de programas como Power+, que ayuda a los miembros a distribuir el costo de una unidad de almacenamiento de batería como Tesla Powerwall. Morgan es miembro de Old Snowmass House.
“Básicamente estamos usando baterías de iones de litio para almacenar energía eólica y solar cuando es abundante y luego liberarla a la red cuando no es abundante”, dijo Kimbrell LaRouche, especialista en recursos energéticos de Holy Cross.
De los 60.000 miembros de la cooperativa, sólo unos 200 hogares participan en el programa Power+, aunque Johnson dijo que la propiedad de vehículos eléctricos está creciendo en Colorado y la región.
Las ciudades de Snowmass y Basalt Village, la ciudad de Aspen y el condado de Pitkin también tienen sus propios objetivos de sostenibilidad o residuos, que se hacen cumplir mediante actualizaciones de códigos y programas de incentivos.
La directora de planificación de Basalt, Michele Thibault, dijo que la ciudad está trabajando con Roaring Fork Fire en sus prioridades para la infraestructura eléctrica, a pesar de que el código de la ciudad no exige cargadores de vehículos eléctricos y que “generalmente son fáciles de instalar en el sitio, no en el garaje”.
“Un tema constante de conversación con el departamento de bomberos es la posibilidad de que se incendien vehículos eléctricos, bicicletas o cualquier cosa que tenga una batería”, dijo Thibault. “Existe cierto debate sobre la preferencia del departamento de bomberos por no colocar cargadores en garajes de varios pisos”.
Gail Morgan utilizó el programa Holy Cross Energy Power+ para instalar un Tesla Powerwall en su garaje, que almacena el exceso de energía de la red para su uso durante las horas pico. Parte de esa energía proviene de un panel solar en el techo de su garaje.
Trabajar con desarrolladores y departamentos de construcción en infraestructura eléctrica ha sido un buen proceso, dijo Mele, y algunos desarrolladores quieren exceder los requisitos del código. También trabajan con empresas de extinción de incendios y alarmas contra incendios para crear mejores defensas.
Con ciertos proyectos, como la instalación de almacenamiento de baterías o energía solar en una casa existente, el distrito de bomberos puede inspeccionar la infraestructura cuando se le llama a la propiedad. Las baterías más pequeñas para productos de consumo son impredecibles.
Sin embargo, Mele cree que las tendencias son exageradas, ya que cada vez más personas dejan caer sus bicicletas eléctricas en las salidas o cierran las puertas. Si necesita cargar el dispositivo en el interior, colóquelo en un lugar donde pueda retirarse fácilmente sin obstruir el acceso de los ocupantes, aconsejó Thompson.
“Creo que los vehículos eléctricos y la micromovilidad son algo que está avanzando tan rápidamente que representa un riesgo para nuestros ciudadanos del que deben ser conscientes, incluso si cargas tu bicicleta en el pasillo o en el dormitorio”, dijo. . “Muchas de estas personas traen sus bicicletas a casa”.
En 2013, la legislatura estatal aprobó el proyecto de ley SB13-126, que prohíbe a las asociaciones de propietarios instalar un sistema de carga de vehículos eléctricos, lo que Mele señala como prueba de la consolidación de la infraestructura eléctrica de Colorado.
A pesar de los riesgos, Johnson dijo que la huella ambiental de los vehículos eléctricos y otros productos de baterías de iones de litio es mejor que la de las alternativas.
“No hay nada gratis cuando se trata de energía”, afirmó. “Pensar en el ciclo de vida general de estos materiales y su impacto ambiental, así como en su capacidad de ser reciclados en el futuro, significa que este es definitivamente un camino a seguir desde las lentes ambientales y de residuos”.
Mele espera ver una legislación a nivel local o estatal que haga cumplir este mandato con reglas más estrictas sobre estacionamiento público y privado; por ejemplo, sin niveles diferentes en la estructura de estacionamiento.
“Creo que con el tiempo, muchas de estas cosas que ahora nos preocupan tendrán códigos o la sociedad los exigirá”, dijo Mele. “No quieren que su vecino de al lado lleve una bicicleta eléctrica a su casa y provoque un incendio cuando ellos viven al lado y mantienen su bicicleta debidamente guardada”.
