Cuando Pablo Fornals dejó el West Ham United en enero, prometió que tenía la intención de cumplir.
El jugador español fichó por el Real Betis con un contrato de cinco años por 8 millones de euros (6,8 millones de libras; 8,7 millones de dólares). El Real Betis, dirigido por el ex técnico del West Ham Manuel Pellegrini, se encontraba entre varios equipos interesados en fichar a Fornals.
Después de cuatro temporadas en La Liga con Málaga y Villarreal entre 2015 y 2019, el extremo de 28 años quería estar más cerca de su familia en España. Pero su amor por el West Ham le ayudó a decidir unirse a un equipo europeo.
“He tenido interés en otro equipo de la Premier League, pero no hay forma de que me una a otro club inglés”, dijo Fornals. Atlético. “Es increíble jugar contra un Club que amo. Es más fácil vivir en Londres que en otros países europeos, pero si no es el West Ham, entonces no hay posibilidad. Podría ser el Manchester City o el Manchester United, no puedo hacerlo. “No me imagino marcando o celebrando contra el West Ham”.
Fornals volvió a vincularse con Pellegrini (Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
Fornals se unió al Villarreal por £ 24 millones en 2019, donde jugó 203 apariciones y marcó 23 goles. Formó parte del equipo que ganó la UEFA Conference League de 2023.
Se amaba a sí mismo en todos los sentidos. De su actuación “El West Ham es enorme” tras la victoria sobre el Sevilla en marzo de 2022 – y la canción “I’m Forever Blowing Bubbles” en Instagram durante el Covid-19.
Hubo otros momentos decisivos, como el suyo. victoria sobre AZ Alkmaarella el objetivo del escorpión contra el Bournemouth, o una celebración coordinada con Declan Rice y Jesse Lingard contra el Tottenham Hotspur en 2021. Fornals ha aceptado el club y por eso piensa en ello.
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Bailar en el West Ham no es sólo divertido. Este es un símbolo de éxito colectivo.
“Me uní a Covid hace un año y pasé mucho tiempo sin mi familia”, dice. “Cuando necesité ese amor en tiempos difíciles, el club estuvo ahí para mí. Estoy muy agradecido de haber estado allí durante uno de los momentos más exitosos de la historia del club. Nos clasificamos para Europa tres años seguidos, ganamos trofeos y Los fans son ruidosos para mí.
“Uno de los mejores momentos de mi vida fue cuando mis colegas y mi personal cantaron mi canción en mi boda. Mi esposa (Tanya) y algunos miembros de mi familia no sabían la letra, pero estaban bailando y divirtiéndose con Michael (Antonio) y otros. ¡Estaba saltando como un matón! Así que cuando digo que no puedo jugar en otro club de Inglaterra, es por eso”.
Fornals había aparecido regularmente bajo el mando del ex entrenador David Moyes en los meses previos a su partida, siendo titular sólo en cuatro de sus 15 partidos de liga. Para complicar las cosas, su fichaje por el Real Betis el día señalado estaba inicialmente en duda. El Betis presentó a tiempo los documentos pertinentes, pero el West Ham tuvo un error técnico en el ordenador. La transferencia se completó después de que se registró en el FIFA Transfer Matching System (TMS).
“Yo estaba en el estadio con el equipo para ese partido (contra el Bournemouth)”, dice. “Le pregunté a Moyes si podía ponerme en el equipo porque quería ayudar hasta el último minuto. Le dije: “Si te necesito, estoy listo”. Pero el club decidió no hacerlo. Después del partido hice un vídeo agradeciendo a todos los que me apoyaron a mí y a mi familia. Me emocioné mucho porque el entrenador dio un bonito discurso sobre mí delante de todos. Esto es algo que nunca olvidaré. El entrenador no quería que me fuera, pero sabía que yo quería jugar.
“Aunque no pudo jugar conmigo durante una semana, este discurso me hizo darme cuenta de lo orgulloso que está de lo que he hecho y del amor que me tiene como persona. Hay momentos en los que no hacen falta las palabras – lloré. Todos mis compañeros me abrazaron y cantaron mi canción. Cuando me entristeció el estadio de Londres. No conducía mi propio coche, iba en una furgoneta porque todas mis cosas estaban en cajas. Cuando llegué a casa, mi agente dijo que todavía había un problema con el papeleo. Mi esposa me preguntaba: “¿Qué pasa?”. Yo le preguntaba al West Ham: “¿Qué pasa?”, era una locura.
“Entonces eran las 12 de la noche, todavía no había progreso y le pregunté al West Ham: ‘¿Debería venir a entrenar mañana?’ Dijeron: “Sí, es así”. Pero intervino la UEFA, se cerró el trato y Saeed Benrahma (que fichó por el Lyon) estaba en el mismo barco. Cuando iba a España me sorprendió mucho tener que irme.
“Mi esposa y yo hablamos a menudo de cuánto extrañamos Londres. Extraño la libertad de ir a todas partes. Incluso cuando me encontraba con fanáticos del West Ham, o hacían el gesto de los Irons o siempre eran respetuosos y decían: “Perdón por molestarte a ti y a tu familia, ¿puedo tomar una foto?”. Pero si camino por el centro de Sevilla, la afición del Real Betis es muy apasionada, por eso prefieren hablar del equipo que de las fotos.
Fornals formó un fuerte vínculo con Antonio (Alex Pantling/Getty Images)
Fornals ha marcado 3 goles en 23 partidos desde que llegó al Betis. El delantero ha sido titular en siete de sus nueve partidos ligueros esta temporada y el Betis, que se clasificó para la Conference League la última vez, es décimo.
El extremo fue un delantero versátil con Moyes, pero a menudo lo perjudicaba y nunca pudo establecer una posición. Pero Pellegrini prefiere jugar con él por la derecha.
“Es bueno y es el cambio que necesitaba”, dice. “Estamos progresando como equipo y he estado jugando en mi estado natural cada semana. Necesitaba tiempo para jugar. Ayuda que juegue con Pellegrini, que me conoce bien. Sigue siendo el mismo entrenador que tuve en el West Ham: exigente pero no difícil de adaptar.
“Jugar en la banda derecha en el West Ham no era una opción debido al talento que tiene Jarrod Bowen. Ha llevado su juego al siguiente nivel y estoy muy feliz por él. Con Pellegrini, quiere que encuentre un lugar detrás de la defensa y muestre el lado creativo de mi juego. No pude mostrar ese lado de mi juego como quería en el West Ham”.
Fornals y su familia aún no han regresado a Londres, pero espera asistir a algún partido esta temporada. Era un miembro popular del vestuario y a menudo iba en bicicleta a Canary Wharf con Antonio y Aaron Cresswell. El amor de Fornals por el club se hizo más fuerte, lo que llevó a los centrocampistas Guido Rodríguez y Carlos Soler a incorporarse en verano.
A pesar de fichar procedente del Betis, Fornals convenció a Soler y Rodríguez para unirse al West Ham (Fran Santiago/Getty Images)
“Aunque no esté ahí, quiero ayudar”, dice. “Esos muchachos son mis amigos. Carlos está cedido por un gran club (Paris Saint-Germain) y Guido llegó gratis (desde el Betis), así que ambos tienen situaciones diferentes, pero les dije que la afición realmente aprecia los futbolistas que trabajan duro y cómo es vivir en Londres, especialmente en el este, con Hackney, Stratford y Shoreditch.
“Estoy seguro de que les irá bien. Tienes a Carlos, que es un jugador de ataque apasionante, y luego a Guido, que complementa a Edson Álvarez en ese papel defensivo. Veo todos los partidos. Si entra en conflicto con mis juegos, miro los momentos más destacados. A mi hijo le encanta el West Ham y siempre hace el cartel de los Irons. Al día siguiente jugamos contra el Getafe y él quería ponerse la camiseta del West Ham en lugar de la del Betis.
“Espero que a él (Julen Lopetegui) le vaya bien. Ahora es un proceso porque los jugadores han jugado de cierta manera durante cinco años con Moyes. Por eso los nuevos métodos de entrenamiento con un nuevo entrenador toman tiempo”.
La enérgica victoria del West Ham por 4-1 contra el Ipswich Town fue un paso en la dirección correcta. Fornals también tuvo un comienzo lento en su carrera en el West Ham, sin anotar ni asistir en sus primeros 12 partidos de liga. Cuando el delantero volvió a estar en forma, se ganó la confianza de Moyes tras su nombramiento como técnico en diciembre de 2019. Pero la falta de tiempo de juego tuvo un impacto negativo.
“Moyes es un entrenador que tiene mucha fe en sus jugadores titulares”, dijo. “Durante mucho tiempo fui uno de esos 11 jugadores. Después del verano (2022) compramos muchos jugadores. Yo era uno de los 14 jugadores en los que confiaba, pero por mucho que practicara, me resultaba difícil conseguir tiempo de juego. Hubo muchas ocasiones en las que solo jugaba conmigo durante uno o dos minutos. No lo hizo porque me odiara o no le agradara.
“Para mí fue difícil pasar de ser un jugador que jugaba todas las semanas a estar en el banquillo. Pero seguí siendo profesional, feliz y seguí entrenando duro. Tengo muchos recuerdos felices, como mi primer gol contra el Liverpool, porque cuando Moyes entró por primera vez no sabía nada de mí como jugador. Mark Noble le dijo al entrenador que me diera una oportunidad y en ese partido marqué. Otros momentos que no olvidaré son la noche en que vencimos al Liverpool por 3-2 en casa, las victorias sobre Lyon, Sevilla y Debut Martin”.
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La oportunidad de Fornals de demostrar un punto llegó en la semifinal de la Conference League contra el AZ Alkmaar. Hizo 14 apariciones durante la carrera del West Ham para ganar la competición, pero solo entró como suplente en los cuartos de final.
“Estaba un poco deprimido hasta este partido”, dice. “Jugué principalmente en la Conference League, porque rara vez jugué en la Premier League. Pensé que sería titular contra el AZ Alkmaar y no fue así. Estaba enojado. Le dije a los medios del West Ham que “cuando entre, marcaré delante de la afición”. Cuando recibí el balón, mucha gente pensó que iba al banderín de córner para perder el tiempo, pero cuando pasé el balón entre las piernas del defensor, supe que iba a marcar. Luego fue uno de esos momentos de “lo logré”. Entonces lloré.
Gran momento ❤️
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– West Ham United (@WestHam) 4 de junio de 2023
“Tenía un poco de impulso de cara a la final, pero estaba de vuelta en el banquillo. Mira, ganamos, y eso es lo más importante, pero recuerdo que después de eso estaba corriendo para coger mi teléfono. Envié a mi agente un mensaje de voz, que decía: “Jugué 10 minutos, pero no me importa, somos campeones de Europa, lo logramos”.
Grupo de seguidores del West Ham viajó a Varsovia para el partido del Betis por Europa ante el Legia. No todos los exjugadores del West Ham reciben este nivel de apoyo.
“El 80 por ciento de los comentarios en mi Instagram son de aficionados del West Ham”, afirma. “Cuando llegué por primera vez a Inglaterra, apenas hablaba el idioma. Ahora mírame, ¡soy un chico engreído! Quizás dentro de cuatro o cinco años la afición me olvide, pero el West Ham siempre estará en mi corazón. Es hermoso seguir recibiendo todo este amor.
“El otro día jugamos contra el Alavés, había un aficionado del West Ham entre el público y después le di mi camiseta. Tuve unas vacaciones en Ibiza, San Diego en Estados Unidos y me encontré con fans. ¡Estamos juntos dondequiera que vayamos!
