El entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh, o ha olvidado una de las críticas más destacadas de su equipo en el pasado reciente, o nunca la escuchó en primer lugar. Probablemente sea más fácil de creer que el segundo.
También existe la posibilidad de que no quisiera ventilar la historia, especialmente un día después de una victoria en tiempo extra por 41-38 sobre los Cincinnati Bengals en el Paycor Stadium. Su tercera victoria consecutiva después de un inicio de 0-2 permitió a los Ravens despertarse el lunes por la mañana en la cima de la AFC Norte.
Entonces, cuando le preguntaron a Harbaugh el lunes sobre las críticas de que los Ravens “entran en pánico” cuando van perdiendo por dos dígitos, desvió la pregunta.
“Tal vez deberíamos atribuirnos el mérito de cuántas veces hemos regresado de déficits de dos dígitos”, dijo.
Añade el partido del domingo a la lista. Los Ravens enfrentaron déficits en la segunda mitad de 24-14, 31-21 y 38-28 antes de anotar los últimos 13 puntos del juego en los últimos 5 1/2 minutos de tiempo reglamentario y tiempo extra. El gol de campo de 24 yardas de Justin Tucker en tiempo extra empató el juego después de su gol de 56 yardas con 95 segundos restantes en el tiempo reglamentario.
“Me gustaría llegar a cifras dobles y liderar el camino, pero es bueno saber que puedes hacerlo”, dijo Harbaugh.
Para los Ravens, esta temporada siempre estará definida por su desempeño en los playoffs. La derrota del Campeonato de la AFC de la temporada pasada ante los Kansas City Chiefs, junto con una salida de los playoffs en tres de los cuatro años anteriores, aseguró que ese sería el caso. En algunas de las derrotas más confusas de su temporada, los Ravens se quedaron atrás temprano y abandonaron lo que los había llevado a este punto.
Varios jugadores dijeron después del partido del domingo que era el tipo de victoria que podría impulsar al equipo a lograr cosas más grandes y mejores. Con una dura entrada y equipos especiales que llegaron con algunos balones sueltos, los Ravens y el mariscal de campo Lamar Jackson se mantuvieron firmes para hacer algunas jugadas clave al final del juego.
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Cuando los Ravens lo necesitaban más que los Bengals, Lamar Jackson estaba en su mejor momento: ‘Este hombre es diferente’
Registrar una remontada como visitante contra un rival divisional desesperado es un hito importante para un equipo con aspiraciones legítimas al Super Bowl. Sin embargo, lo que tendrá mayores implicaciones para el futuro de los Ravens en 2024 es la forma en que ganen.
En las victorias de las Semanas 3 y 4 sobre los Dallas Cowboys y Buffalo Bills, Baltimore abrumó a sus oponentes con un juego terrestre liderado por Derrick Henry. Los Ravens corrieron para 274 yardas y tres anotaciones contra los Cowboys. Luego corrieron para 271 yardas y dos touchdowns la semana siguiente contra los Bills.
Después de un comienzo difícil en los dos juegos, las actuaciones sirvieron como evidencia de que los Ravens habían encontrado su identidad ofensiva. Pero las preguntas persistieron. ¿Qué pasaría si la defensiva enviara ocho o nueve hombres al área con la idea de hacerse cargo del juego terrestre de Baltimore? ¿Podrían los Ravens mover el balón por el aire y anotar?
Cincinnati hizo precisamente eso y Baltimore respondió en consecuencia. Los Bengals se recuperaron ofensivamente, manteniendo el mejor juego de la liga de los Ravens en gran medida bajo control hasta que el gol de 51 yardas de Henry en tiempo extra pasó por la banda, pero el equipo de Zach Taylor se alejó. Los Ravens terminaron con 175 yardas terrestres en 34 acarreos. Si le quitamos una gran ganancia a Henry, Baltimore promedió sólo 3,8 yardas por acarreo por tierra.
Lo que los Bengals no pudieron hacer fue detener a Jackson y los Ravens por el aire. Mientras estuvo en situaciones de pase abierto durante gran parte de la segunda mitad, Jackson completó 26 de 42 intentos para 348 yardas y cuatro touchdowns. El campo de pruebas de los Ravens esta temporada será en enero y tal vez en febrero, si llegan tan lejos. Pero la remontada del domingo demostró que pueden ganar partidos cuando su potente ataque está contenido.
“Todo lo que puedo decir es que somos una ofensiva equilibrada, pero todavía hay espacio para mejorar”, dijo Jackson, quien anteriormente dijo que creía que la defensiva tenía que “elegir su veneno” porque la ofensiva de Baltimore podía tener éxito de diferentes maneras. “No creo que hayamos alcanzado nuestro límite todavía. Todavía hay margen de mejora a lo largo de la temporada y es una temporada larga”.
Lamar Jackson tuvo su mejor juego por aire esta temporada contra los Bengals, lanzando para 348 yardas y cuatro touchdowns. (Jeff Lewis/Prensa Asociada)
Esto no significa que no puedas reconocer los signos positivos. Primero, Jackson ha sido muy bueno contra el blitz, lo cual ha sido un problema en el pasado, especialmente en algunas de las derrotas del equipo en postemporada. Contra los Bengals, Jackson completó 14 de 20 para 183 yardas y dos touchdowns contra el bombardeo, lo que equivale a un índice de pasador de 139.0, según Next Gen NFL Stats. Contra las miradas de Cover 0, Jackson acertó 5 de 8 para 50 yardas y dos anotaciones.
En segundo lugar, Jackson distribuyó el balón e involucró a todos. El tema predominante al entrar al juego de Cincinnati fue la limitación de oportunidades de último minuto para la mayoría del grupo de pases de los Ravens. Sin embargo, Jackson apuntó a nueve jugadores diferentes contra los Bengals, y seis de ellos tenían tres o más. Cinco jugadores diferentes también tuvieron 30 o más yardas en recepciones, incluido Mark Andrews, quien tuvo cuatro recepciones para 55 yardas después de quedarse sin recepciones en juegos consecutivos por primera vez en su carrera.
“Simplemente cosas diferentes, muchachos haciendo jugadas, dando un paso al frente y atrapando la pelota”, dijo Andrews. “Hay muchas situaciones en las que los muchachos agarran una piedra, fallan a alguien, ganan una yarda y logran el primer intento. Es increíble verlo.”
Una semana después de que el corredor suplente Justice Hill liderara inusualmente a los Ravens en recepciones, objetivos y yardas recibidas, Jackson encontró otros contribuyentes ofensivos en el puesto N° 3: Charlie Kolar, quien tuvo tres recepciones para 64 yardas y un touchdown; y el receptor abierto No. 4 Tylan Wallace, quien tuvo dos grandes recepciones en cuarta oportunidad para 31 yardas.
Mientras tanto, los tres objetivos más comunes del equipo: Zay Flowers (siete recepciones para 111 yardas), Rashod Bateman (cuatro recepciones para 58 yardas y un touchdown) e Isaiah Ebbing (tres recepciones para 13 yardas y dos touchdowns) – estuvieron involucrados.
“Ese es el momento. El juego terrestre estaba funcionando, así que ¿debes detener el juego terrestre si está funcionando? Pero era momento de abrirnos, tomar el control y hacer grandes jugadas. Eso es lo que hicimos”, dijo Fuers con 12 goles. el domingo después de recolectar seis en las últimas dos semanas. “Simplemente nos va a poner a prueba. Siento que nunca puedes equivocarte al realizar pruebas y simplemente pasar la temporada, así que sabemos lo que podemos hacer”.
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Y tercero, Jackson fue capaz de crear múltiples jugadas en el juego aéreo, muchas de ellas creando separación para mantener a la línea ofensiva, a los receptores de pases y al mariscal de campo moviendo el balón con precisión y sincronización. Los Ravens tuvieron siete pases completos de 17 yardas o más.
Ya han demostrado que pueden hacer grandes jugadas con su juego terrestre. La constante habilidad aérea que demostraron el domingo agrega otra dimensión a una ofensiva que parece más peligrosa de cara a la semana.
“La ofensiva va a terminar (con Jackson)”, dijo el centro Tyler Linderbaum. “Él hace jugadas especiales y también el talento que tenemos en toda la sala. Muchas armas, y la Línea O está intentando cerrarlas tanto tiempo como podamos. Es un grupo especial”.
(Foto superior de Rashad Bateman: Andy Lyons/Getty Images)
