PITTSBURGH – Los New York Rangers ingresan a la temporada 2024-25 con un problema familiar para muchos equipos de calidad que luchan por salir de un segundo plano.
En la temporada normal, el molino permanece delante de ellos durante seis meses, tiene muy poca importancia. El éxito o el fracaso se juzgan por lo que viene después. Cada año que pasa sin campeonato es un año fuera del tiempo principal juntos.
Como dijo el mariscal de campo estrella Adam Fox esta semana: “Los equipos no se están volviendo más jóvenes”.
“Siempre se habla de una ventana y nosotros estamos en esa ventana”, dijo Fox. “No sé si deberías empezar el año diciendo: ‘Este es el año’, pero creo que somos un equipo que ha existido durante tanto tiempo que no ganar la Copa Stanley no será el objetivo. “.
Los Rangers son un muy buen equipo. En las últimas tres temporadas, sólo los Boston Bruins, Carolina Hurricanes y Colorado Avalanche han ganado partidos de temporada regular. Nueva York ganó la Copa Presidentes y llegó a dos finales de la Conferencia Este durante ese tiempo.
No ganó el campeonato.
“En una gran ciudad como Nueva York, un equipo histórico como los Rangers, casi todos los años hay una Copa Stanley o un fracaso”, dijo Fox. “Cuando juegas para un equipo que tiene tanta historia, eso tiene un poco más de peso y hace que sea aún más difícil lograr ese objetivo”.
“Tenemos mucha experiencia, pero nunca lo hemos ganado todo”, afirmó Filip Chytil. “Ese es nuestro objetivo este año y haremos lo que sea necesario”.
Los Rangers se sienten como un equipo en una encrucijada. El gerente general Chris Drury recuperó gran parte de la plantilla ganadora de la Copa Presidentes del club, aunque estudió al capitán Jacob Truba sobre un intercambio durante el verano. Con el tope salarial, es casi seguro que el equipo no tendrá caras conocidas el próximo año. Trouba lo reconoció el primer día del campo de entrenamiento y dijo: “Esta será probablemente la última oportunidad para este núcleo”.
Es difícil ver a los Rangers alejarse de Fox, Artemi Panarin, Mika Zibanejad, Chris Kreider o Vincent Trocheck después de la temporada, pero el futuro de Trouba con el equipo es sombrío, en gran parte debido a su tope salarial de $8 millones.
Y luego está el portero Igor Shesterkin, que se encuentra en el último año de un contrato anual de cuatro años y 5,66 millones de dólares. Como agente libre sin restricciones pendiente, está preparado para un gran aumento, ya sea en Nueva York o en cualquier otro lugar.
“Lo que está en juego este año es Shesterkin”, dijo Craig Button, ex ejecutivo de la NHL y actual analista de TSN. “No hay nada que puedas hacer ahora para limitar tus posibilidades de ganar con Shesterkin”.
Es difícil sobreestimar la importancia de Shesterkin para los Rangers. Button, quien ganó una Copa Stanley con los ex Dallas Stars y pasó tres temporadas como gerente general de los Calgary Flames, cree que los Florida Panthers podrían haber vencido a Nueva York en cuatro juegos en las finales de la Conferencia Este si los Rangers hubieran tenido menos portería. Detrás de Shesterkin y su porcentaje de salvamento de .930, los Rangers extendieron esa racha a seis juegos. El entrenador de los Panthers, Paul Morris, dijo que no había entrenado contra un portero que jugó tan bien en una serie de playoffs desde 2002.
“Cuando tienes a uno de esos muchachos, no creas que vas a hacer menos y tener el mismo éxito”, dijo Button. “Lo que hace un tipo como Shesterkin es que puede cubrir muchas áreas de tu equipo que tal vez no sean tan fuertes. Si no tienes a Shesterkin, será mejor que refuerces esas otras áreas porque van a quedar expuestas”.
El analista de ESPN Kevin Weeks informó el martes que Shesterkin rechazó un contrato de ocho años valorado en 11 millones de dólares anuales y AtléticoPierre LeBrun ha confirmado que los Rangers le han ofrecido a Carey Price más de 10,5 millones de dólares en AAV, la mayor cantidad para un portero en la historia de la NHL.
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Con la apertura del miércoles, no es el momento ideal para una filtración, al menos no para Shesterkin. Se centra en abrir la temporada. En el peor de los casos para el Rangers, esto podría hacer que el portero se sienta alienado.
Atlético Como se informó anteriormente, el campo de Shesterkin no quiere negociar durante la temporada. Entonces se podría cerrar un trato, aunque probablemente significaría que el Rangers podría hacer su oferta para cumplir, o al menos acercarse, a las demandas del portero.
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Shesterkin no es el único jugador de los Rangers a quien se le pagará el próximo verano. El equipo tiene siete agentes libres restringidos, incluidos Alexis Lafreniere y K’Andre Miller. En su último año, ambos podrían posicionarse para acuerdos costosos, especialmente si firman a largo plazo. El espacio salarial se está agotando rápidamente y los Rangers tienen que hacer sacrificios en alguna parte.
La forma más rentable de ampliar la ventana sería desarrollar jugadores jóvenes que puedan contribuir mientras tienen contratos de nivel inicial. Los Rangers tienen una cartera de prospectos intermedios, pero también algunos jugadores jóvenes interesantes, en particular Gabe Perrault, quien anotó 60 puntos en 36 juegos como estudiante de primer año en Boston College la temporada pasada. Probablemente se convierta en profesional después de la temporada de la NCAA. Brennan Othman, quien debutó la temporada pasada y comenzará el año con AHL Hartford, y el defensa EJ Emery también son prospectos interesantes. Su desarrollo está en primer lugar.
Drury cambió por Reilly Smith y contrató a Sam Carrick, y es casi seguro que buscará agregar a la plantilla en la fecha límite de cambios. Se resistió a un movimiento de ruptura en marzo pasado, y en lugar de eso agregó piezas junto a Alex Wennberg y Jack Roslovic. Ambos se combinaron para 10 puntos en 16 juegos de playoffs y tuvieron sólo dos en la racha de los Panthers.
A mitad de temporada, Drury tendrá que decidir hasta dónde está dispuesto a llegar con la esperanza de evitar un destino similar.
“No hay garantía de que llegarás a la tierra prometida, pero sí hay garantía de que no lo harás si no eres valiente”, dijo Button.
Aunque la directiva de los Rangers debe planificar para la temporada baja y más allá, pensar demasiado en el futuro no beneficia a los jugadores. Cuando se le preguntó si sentía que el equipo estaba bajo más presión esta temporada que la pasada, Kreider respondió con una palabra: “No”. Enfatizó que es necesario tener una buena rutina diaria, centrarse en el entrenamiento y la experiencia competitiva.
Será un largo camino, añadió Chitil, pero el vestuario tiene un objetivo común.
El entrenador Peter Laviolette esperaba éxito en los Rangers cuando llegó antes de la temporada 2023-24. Después de la serie de Florida, se sentó con la tristeza familiar a cualquier equipo perdedor. Ese sentimiento se desvaneció durante el verano y comenzó la emoción. Los playoffs de la temporada pasada están en el espejo retrovisor.
“El neumático de viento sólo está analizando esta temporada, esta nueva temporada”, dijo Laviolette. “Es una oportunidad para dejar tu huella y salir a hacer grandes cosas. Comienza con el Juego 1 en Pittsburgh”.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
