Los Sharks quieren que Maclin Celebrin brille y así es como lo apoyan

La espera fue larga cuando te tomas el tiempo para resolverlo.

Han pasado más de tres meses desde que Maclin Celebrini, la primera selección general del draft, se sacó por primera vez la camiseta verde de los San Jose Sharks, ya adornada con su número 71. Han pasado cinco meses desde que él y los Sharks se enteraron de sus destinos entrelazados en la lotería del draft. Un año después de que el gerente general Mike Grier posicionara a los Sharks para esta lotería con un club pobre en talento que soportó una temporada baja brutal, se atrevió a soñar con un pago que cambiaría el juego.

El momento que la organización y los fanáticos renovados y pacientes estaban esperando ver está casi aquí cuando los Sharks reciban a los St. Louis Blues el jueves en su primer partido de temporada. Primero, todos miraron a Celebrini en la pretemporada, y eso causó un poco de revuelo.

Jonathan Becher estuvo en la arena la semana pasada. Celebrini no es difícil de detectar, rompiendo el hielo con su patinaje poderoso y decidido. En el segundo tiempo, creó una carrera hacia la red, que vio como una oportunidad de oro para anotar. Becher, el presidente del equipo Sharks, podía sentir cómo crecía la multitud.

Y luego Celebrini perdió uno, porque se le negó la oportunidad. El jugador ya era promocionado como el mejor pívot de los Sharks, y la siguiente cara de la franquicia se levantó poco a poco tras un duro choque en la esquina.

“No creo que puedas escribir las palabras que pasan por mi cabeza”, dijo Becher. Atlético esta semana.

Fue un suspiro colectivo de alivio después de lo que Becher llamó “algunos momentos tensos” el lunes cuando Celebrini practicó después de no jugar en las dos últimas exhibiciones de San José. Los informes iniciales dijeron que la aparente lesión en la pierna no era grave y que las preocupaciones sobre el joven de 18 años se habían reducido.

The Excitement regresó a San José después de un declive de tres años con Bob Boughner como entrenador, luego de una pésima carrera de dos temporadas con David Quinn, ayudada por el desglose del roster de Grier, que resultó en un récord de 19-54-9, el peor de la liga. Lo que los Sharks han visto de Celebrini hasta ahora les da confianza de que está listo para manejar la presión de ser la cara de la franquicia a una edad tan joven, incluso antes de haber jugado un partido de temporada regular. Pero también están aquí para ayudar.

Celebrini, el jugador más joven de hockey de la NCAA la temporada pasada, se convirtió en el cuarto estudiante de primer año en ganar el premio Hobey Baker, después de Paul Kariya, Jack Eichel y Adam Fantilly. Celebrini llevó a la Universidad de Boston a los Frozen Four y terminó segundo en goles (32) y tercero en puntos (64) en la NCAA. Celebrini ingresó a la temporada 2023-24 como una posible selección número uno y la terminó como una selección no reclutada.

Pero la forma en que dejó sus huellas dactilares en todos los juegos de BU Celebrini no fue lo único que hizo que Grier se enamorara tanto de ella. Grier y su ex compañero de equipo Jay Pandolfo, ahora entrenador en jefe de BU, hablaron sobre su impacto en el programa.

“Creo que Mike lo sabía porque lo observaba mucho”, dijo Pandolfo, quien jugó 15 años en la NHL. “Lo vio en acción. Le acabo de decir a Mike que va a elevar tu franquicia simplemente haciendo cosas dentro y fuera del hielo. Él elevó a nuestro grupo el año pasado solo desde el punto de vista de la práctica debido a lo duro que practicó y nunca repitió lo mismo. Sin duda, esto puede ayudar al equipo.

“Lo vi cuando estaba entrenando en Boston con Zdeno Chara, (Patrice) Bergeron y (Brad) Marchand, cómo practicaban todos los días, eleva al grupo. Maclin hace eso en San José. Así es como está conectado. Creo que va a ser genial para esta organización”.

El nuevo entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, descubre lo que Pandolfo ha aprendido en un año con Celebrini.

“Cuando hablas con él, es como si estuvieras hablando con un veterano experimentado que ganó dos Copas Stanley”, dijo Warsofsky. “Simplemente tiene esta mentalidad motivada.

“Sí, es un gran chico. El chico con el que quieres que se case tu hija. Es un buen chico. Y se preocupa por su arte. Se preocupa por sus colegas. Se preocupa por la organización, que obviamente es el paso número 1. Es ultracompetitivo. Lo que necesitamos.

“Pero tenemos que apoyarlo. Va a tener altibajos en su temporada. Es un jugador especial. Es una persona especial. Como organización, tenemos que protegerlo, y creo que Mike hizo un buen trabajo. “Traer veteranos para ayudar a rodearlo de algunos muchachos que sean buenos jugadores. Ganaron una Copa Stanley”.

Estos tiburones no se acercarán a esas alturas en el corto plazo. Pero le dieron a Celebrin más talento con el que trabajar. Grier contrató al goleador Tyler Toffoli para que lo acompañara y cambió por el defensor Jake Wallman, quien también se unirá a Jelebrini en la mejor unidad del juego. El pívot de tercera línea agente libre Alex Wennberg podría afrontar algunos de los partidos más difíciles que suele afrontar Celebrini. El favorito de los fanáticos y campeón de los playoffs de 2019, Barclay Goodrew, fue devuelto como reclamo de exención.

Pero la presencia de Joe Thornton y otros en el hielo podría ser la mayor ayuda para Celebrini mientras navega su temporada de novato. Celebrini vive con Thornton, una ex leyenda de los Sharks. Su compañero recién casado Will Smith, la cuarta selección en 2023, está haciendo lo mismo con Patrick Marleau y su familia. Los Sharks están decididos a garantizar la comodidad y el apoyo de sus libros de franquicia.

“No podemos poner toda la presión sobre un joven de 18 años”, dijo Becher. “Probablemente encaja en ello. Si has visto lo que ha hecho, es mucho más maduro que el joven de 18 años, tanto en términos de estilo de comunicación como de juego. Nunca había visto a una chica de 18 años como Celebrin. Hay mucho que amar allí. Pero no puede ser todo acerca de él. Debería ser sobre el original. Este es el espíritu del hockey.

“En realidad, nos funciona muy bien que él y Smith entren al mismo tiempo. Ese (el portero Yaroslav) Askarov está justo detrás de ellos. Son sólo dos años más jóvenes que (William) Eklund y (Fabian) Zetterlund. Siento que Mientras más cara sea, mejores seremos en comparación con otros equipos.

El analista de ESPN Ray Ferraro es bien conocido por la familia Celebrini. Los hijos menores de Ferraro, con su esposa Cammy Granato, corrieron con McLean y sus hermanos en círculos similares mientras crecían. Recuerda a McLean jugando fútbol antes de dedicarse al hockey a tiempo completo. “No sé si realmente era un jugador de fútbol, ​​pero su atletismo estaba fuera de serie”, dijo Ferraro. “Era muy bueno en todo lo que hacía”.

Celebrini no es el primer fenómeno de 18 años que juega en la NHL, y soportará lo que Ferraro dice que serán las “pruebas y desafíos” que soportarán otros que han tenido que encontrar su camino. que talentoso Pero Ferraro dijo que la madurez y preparación de Celebrini superan las de muchos prospectos de su edad.

“Por muy fuerte que sea McLean ahora, ni siquiera está cerca de lo que será dentro de dos años”, dijo. “Su conocimiento del juego ya se encuentra en un nivel excepcional. Pero dentro de 100 partidos será completamente diferente.

“Es el mejor jugador del equipo y tiene 18 años. Hay un peso enorme. Basta con mirar a Connor Bedard. (Fue) el mejor jugador de los Chicago Blackhawks el año pasado, y muchas noches simplemente te dan el almuerzo. Va a ser una temporada larga en San José, pero la única forma de reconstruir es conseguir suficientes muchachos jóvenes de la misma edad y, con suerte, tendrán buenos números cuando lleguen a los 21 y 22 años”.

Lo que los Tiburones no quieren es que Celebrini sienta que tiene que ser su salvadora. Quieren que sea él mismo y juegue su juego. Su impacto en los juegos será natural.

“Hay expectativas, y muchas de las expectativas de la gente van a ser poco realistas”, dijo el centro de San José, Nico Strum. “Así son los deportes porque hemos tenido un par de años difíciles en San José, y los fanáticos están emocionados por algo. Y con razón. Han estado esperando por un jugador de este calibre, tal vez desde que Tommy fue seleccionado en el draft. (Hertl).

“Para nosotros, desde el punto de vista organizativo (entrenador, dirección, compañeros de equipo), lo más importante es que personalmente quiero que se sienta cómodo. Quiero que venga al campo todos los días y se sienta parte del equipo. ¿No deberías caminar sobre globos de huevo? Se traduce rápidamente en hielo”.

En sus dos partidos de pretemporada, Celebrini lució como en casa para los Sharks. Marcó en un gol de juego de poder y lanzó un impresionante pase cruzado a Toffoli para un toque fácil. Sturm dijo que sólo “los jugadores de élite de la NHL juegan a este juego”.

Habrá su parte de noches difíciles. Pero quizás no haya de qué preocuparse.

“Ha tenido expectativas muy altas sobre él durante mucho tiempo y las ha manejado muy bien”, dijo Pandolfo. “Estaban hablando de que cuando tenía 14 años, sería la primera selección en tres años. Y esto es una carga pesada para el niño. Para mí, él se ha destacado y no hay duda de que será el número uno.

“Te dice algo sobre él en el que puede manejar la presión”.

El sorteo de la lotería del draft sacudió a San José. Pero no se trataba sólo de conseguir al jugador más popular de los Sharks. La franquicia ya tenía relación con él. Antes de ir al prestigioso programa de preparación Shattuck St. Mary’s en Minnesota, McLean pasó los 13 años en el programa Jr. Jugó para los AAA Sharks después de que su padre, Rick, trasladara a la familia al Área de la Bahía cuando se unió a los Golden State Warriors de la NBA. director de medicina deportiva y rendimiento.

Los fanáticos del hockey en Silicon Valley ahora han adoptado a Celebrini como uno de los suyos. Miles de personas asistieron a la fiesta del draft en el Centro SAP para ver a Thornton anunciar el nombre de Celebrini en Las Vegas. Unos días más tarde, en el campamento de desarrollo de los Sharks, la primera ofensiva de Celebrini llenó un estadio AHL de casi 4200 asientos. Se colocaron toallas negras en cada silla.

Simplemente no le sucede a ningún prospecto. Becher sabe que Celebrini podría ser una salida de marketing para los Sharks, pero tiene cuidado de permitirle crecer orgánicamente hacia ese gran papel a través de su juego. “Si nos prestan atención, no estamos hablando de ganar ningún trofeo”, dijo Becher.

“Esa es definitivamente una pregunta que nos hacemos y es difícil saberlo porque nunca hemos estado en esta situación”, dijo Becher. “No se puede negar que ganar el premio número uno es la guinda del pastel. Y no se puede negar con Maclin, y hay una historia local allí, una conexión con los Warriors, el hecho de que sus padres vivan aquí, todo se suma a eso.

“¿Habríamos obtenido el 80 por ciento con otro tipo? Tal vez. Inventaré el número. No lo sé. Pero no se puede negar que es MacLean porque es muy fácil hablar con él porque su historia es muy local. ayuda. No lo puedo negar.”

Sidney Crosby, el jugador idolatrado de Celebrini y que atrajo algunas comparaciones, sabe que a los 18 años ingresa con gran fama a la NHL, como parte de la franquicia para restaurar su gloria. Los Pingüinos de Pittsburgh seleccionaron a Crosby #1 en 2005 y él los sacó del abismo. Crosby es un fanático del juego de Celebrini y siente que tiene un buen sistema de apoyo a su alrededor, señalando que Thornton también es un ex seleccionado número uno que lidió con altas expectativas.

Crosby quiere que Celebrini disfrute el proceso. Y la primera noche.

“Obviamente, estás emocionado”, dijo Crosby. “Estás nervioso. Todos estos son sentimientos comunes que se pueden experimentar dada la situación. Eso es lo que lo hace tan memorable. Intentas aprovecharlo al máximo. Diviértete y disfruta jugando en la NHL. “

Comienza el jueves. La espera pronto terminará.

(Rob Rossi de Atlético contribuido a este informe.)

(Foto de McLean Celebrini: Ezra Shaw/Getty Images)