NUEVA YORK – En medio de la euforia después de que los Mets de Nueva York consiguieran un viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Brandon Nimmo lloró. Abrazó a sus compañeros y entrenadores, con los ojos llenos de lágrimas. En las pancartas detrás de él y más allá de la pared del jardín brillaban las palabras: ¡METS GANAN! ¡ESTÁ HECHO! La fiesta había comenzado. Pronto, Nimmo estaba celebrando junto con todos los demás todo lo que hacía con los Mets. Pero primero, comprensiblemente, el momento lo llevó a la meditación.
En ese momento, todo lo golpeó. Trabajar. Sacrificios. Todo lo que ha pasado su equipo. Este año. El año pasado. Un año antes de eso. E incluso antes de eso. Nimmo, el jugador de los Mets con más antigüedad, se retiró en 2015. Ese año, los Mets fueron a la Serie Mundial. Nimmo, que comenzó su carrera en 2016, pensó que celebraría así todos los años. No sucedió. Los Mets perdieron en la ronda de comodines en 2016 y 2022 y no llegaron a los playoffs en todos esos años y el año pasado.
Apenas el miércoles por la noche, después de derrotar a los Filis, 4-2, y ganar la NLDS, los Mets tuvieron que celebrar una serie de playoffs en el Citi Field que se inauguró en 2009.
“Te das cuenta de lo difícil que es y de cuántas cosas tienen que estar bien”, dijo Nimmo. “Poder hacerlo primero en Citi Field es simplemente un sueño hecho realidad”.
Francisco Lindor, quien ha emergido como un líder más vocal, abraza a Steve Cohen después de concluir la victoria de la Serie Divisional. (Elsa/Getty Images)
Para los jugadores principales de los Mets (Nimmo, Francisco Lindor, Pete Alonso, Jeff McNeil, Edwin Díaz) es un legado: ser el equipo que cambió todo y ganarse el derecho a celebrar en el Citi Field. A partir de aquí, sólo pueden ampliarlo. Y, hombre, ese es un buen lugar para comenzar.
Porque piensa en hace unos meses. Durante mucho tiempo, la narrativa del núcleo de los Mets ha contado la historia de los perdedores. Continuó con tal intensidad a finales de mayo que el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, hizo varias preguntas en una conferencia de prensa sobre si se puede construir y confiar en un núcleo que tenga algo bueno.
Considere las preguntas respondidas, la narrativa dio un vuelco.
“Mostraron que eran vacas…”, dijo Stearns con la ropa empapada en champán. “Este núcleo ha estado ganando juegos desde el 1 de junio. Ya podemos dejarlo en paz”.
“Todo es verdad”, dijo Díaz.
“Simplemente lo hicimos, rompimos esa barrera”, dijo Nimmo. “Entonces, sí. Creo que esto también es algo completo. “
Es fácil de ver ahora, ¿verdad? ¿Teniendo en cuenta todos estos momentos locos dentro de la carrera salvaje de los Mets? Por ejemplo, ¿hay alguien que el equipo preferiría tener a Lindor? Los jugadores, los dirigentes del club e incluso los ojeadores rivales dicen que no. No se les puede culpar. Era lógico que Lindor tuviera una gran oportunidad en el Juego 4 y los avanzara a la siguiente ronda después de desempeñarse toda la temporada a pesar de un dolor de espalda. Sin embargo, le ha ayudado bastante, y sobre todo últimamente. Alonso y Nimmo también lograron grandes éxitos. Y más allá de los jugadores fundamentales, los Mets se enorgullecen de su profundidad. Los Mets tienen sus defectos, pero su rotación ofrece consistencia, su defensa es sólida y su alineación es profunda. El paisaje aquí sólo requirió mucha paciencia, trabajo duro y fe.
Los buenos jugadores también ayudan. Pero lo que pasa con los buenos jugadores es que también hay que preocuparse.
Al núcleo de los Mets siempre le importó. En mayo, cuando los Mets estaban por debajo de .500, se dieron cuenta de que se estaba acabando el tiempo antes de que la directiva tuviera que tomar una decisión sobre los planes de fecha límite para cambios. Cuando se le preguntó a mediados de mayo cuánto tiempo creía que tenía el club, Lindor dijo que no le importaba. Quería que todo cambiara en ese momento.
Lindor, uno de los líderes más importantes del equipo, fue el más expresivo. Recuerda toda la reunión que convocó el 29 de mayo. Pero algunos recuerdan las reuniones más pequeñas que condujeron a ello.
Por casualidad, ocurrió un hecho memorable en Filadelfia. Los Mets perdieron ante los Filis 10-5 con una actuación lenta. Era el 15 de mayo. La derrota los dejó cuatro juegos por debajo de .500. Pensaron que podían ganar este juego. Pensaron que deberían ganar este juego. Luego, dentro del camerino, Starling Marte, Lindor y Nimmo, entre otros, hablaron mucho mejor sobre hacer las cosas buenas como conseguir ventajas y capturar rebotes defensivos.
“Son las pequeñas cosas las que hacen que un equipo sea un equipo de calidad para el campeonato”, dijo Nimmo. “Hablar de ellos, sacarlos a la luz, esas son las cosas que son importantes a largo plazo. Y eso es lo que nos llevó a tener una reunión más grande y realmente lo que hemos estado haciendo durante los últimos cuatro meses. Hagámoslo él.”
A partir de ahí, otros alrededor del club vieron señales positivas.
“Recuerdo estar en Londres”, dijo el propietario de los Mets, Steve Cohen, “y toda la prensa quería hablar sobre la fecha límite de cambios, y dije: ‘Veo los zapatos verdes y creo que las cosas pueden funcionar en esto. Demos algo de tiempo.
“La gente hace lo que hace, pero este grupo es muy positivo y nunca han dejado de creer en sí mismos. Son chicos especiales. El hecho de que ahora puedan disfrutar de este momento juntos es enorme. “
Cuelga sobre la cabeza hasta que se termina el trabajo. El obstáculo se vuelve más difícil. Para los Mets, el cambio nunca fue fácil. No se puede discutir el punto de vista de Stearns. Y hay que reconocer que respondió enfáticamente en mayo que creía en el grupo. Por supuesto, eso es lo que tiene que decir un director ejecutivo, ¿verdad? Pero Stearns respaldó sus palabras haciendo cambios inteligentes en la plantilla antes de la fecha límite de cambios y dándole a su grupo central todas las oportunidades para irse.
“Sé que es su ciudad natal, pero por él y por lo que ha hecho en su carrera, no vendría aquí en vano”, dijo Alonso sobre Stearns. “Este es un grupo especial. Este era un grupo especial. Lo sabíamos. Simplemente tenía que hacerse. Y la forma en que lo hicimos este año, fue bastante especial”.
Nimmo dijo claramente: Los Mets no están satisfechos con sus logros. Antes de llegar a los playoffs, solo querían una oportunidad porque creían que podían hacer mucho ruido si jugaban. Todavía creen eso, dijo Nimmo. Creen que pueden ganar cualquier cosa.
Ya sea que salgan de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional o no, es hora de darle al núcleo de los Mets lo que les corresponde.
“Han pasado por muchas cosas aquí”, dijo el entrenador Jeremy Barnes. “Simplemente lo hicieron. Pero fue bajar la cabeza, callar el ruido, trabajar. Ver su éxito es increíble”.
(Foto superior de Brandon Nimmo: Elsa/Getty Images)
