El Aspen Men’s Rugby Football Club celebra después de ganar el Campeonato de la División II de la Premiership de la Unión de Rugby de las Montañas Rocosas en Willits Field. Los Gents superaron al Haggis Rugby Club 26-22 para ganar el título de liga en su primer año y competirán en el USA Rugby North Super Regional en mayo.
Su trabajo aún no ha terminado, pero los maltratados y magullados hombres del Aspen Rugby Club tendrán mucho tiempo para descansar y recuperarse, después de sus vacaciones.
El sábado en Willits Field, los Gents ganaron el título de la División II de la Premiership de la Unión de Rugby de las Montañas Rocosas en su primer año de regreso en el camino hacia un campeonato nacional. Después de una larga temporada de rugby de verano y otoño, los Gents armaron un último enfrentamiento contra el Haggis Rugby Club para llegar a las súper regionales.
“Es una sensación de locura”, dijo el entrenador y jugador del Gents, Ben Mitchell. “Nuestro objetivo es ganar la liga en mayo, así que lograrlo es realmente gratificante”.
Aspen ganó el juego 26-22 y perdió la última apuesta fuerte de los Haggis, ya que perdieron jugadores por lesiones y jugadores que lucharon contra el dolor.
Después de que los Haggis anotaron el primer puntaje del juego con un try, Aspen tomó el control con tres tiros libres de Chris Campbell en cuatro intentos de la primera mitad. Los Gents anotaron dos tries en la primera mitad: uno de Morgan Dryhurst-Jones que sacó a varios jugadores de Haggis de la línea de try y otro del jugador/entrenador Ben Mitchell, quien pateó el balón dos veces antes de golpearlo en el área de portería. para llevar el marcador al 21-8 al descanso.
Los nueve puntos de tiro libre fueron seis puntos más que los tres de Haggis y jugaron bien en la diferencia de cuatro puntos en el marcador final.
“Sabíamos que teníamos que mantener la disciplina”, dijo el jugador del Gents, Darren Barth.
Inoke Takau tomó la delantera apenas unos minutos después de la segunda mitad con un largo avance que superó la línea defensiva de Haggis para poner el marcador 26-8, pero los de Utah cambiaron el impulso a partir de ahí. Se necesitaba una posición de gol en la siguiente posesión para aguantar la respuesta, pero gran parte de la segunda mitad la pasaron los Gents, incluso cuando Haggis fue amonestado y restó importancia a un hombre. Varios jugadores abandonaron el partido antes de tiempo y algunos fueron abordados por preparadores físicos mientras estaban colgados.
Los Haggis anotaron uno en el minuto 52 y otro en el 70. Después de perder el balón cerca de la línea de try de Aspen, los Gents intentaron matar el reloj en el medio campo, pero perdieron el balón faltando unos minutos para el final. Haggis pateó el balón pero sonó el pitido final y los Gents lograron otro descanso.
Aspen terminó primero en la liga de cinco equipos con un récord de 6-2 y 32 puntos en ocho juegos. Sólo dos puntos detrás de ellos estaban los Haggis de Park City, Utah, el único equipo de la liga que no tiene su sede en Colorado. La única derrota en casa de los Gents en la temporada regular contra los Haggis fue el 12 de octubre, 47-46, luego de su mayor derrota en Utah el 28 de septiembre, 65-17.
Pero ahora Aspen está celebrando y tomándose un tiempo libre después de jugar casi 18 fines de semana de rugby desde junio. El primer fin de semana de mayo, viajan a Springfield, Missouri, para jugar en el North Super Regional contra equipos del área de Chicago. Una victoria allí los devolvería al juego del campeonato nacional, buscando su primer título desde 2009.
“Recuerdo que hace dos años entramos en DIII en nuestra temporada de verano y estábamos luchando con los números y perdiendo contra equipos contra los que no deberíamos haber perdido”, dijo el campocorto de los Gents, Cliff Kindred. “Para lograr el objetivo y el enfoque, tengo que darle mucho crédito a Ben y su liderazgo, pero reclasificar a DII y volver a la cima del grupo el primer año, es simplemente algo de película”.
