Después de que Rafael Nadal anunciara su retiro del tenis profesional, surgen preguntas. ¿Era este el camino correcto a seguir? ¿Será la Copa Davis del próximo mes una despedida adecuada? ¿No merecía Nadal algo mejor que estos dos últimos años plagados de lesiones?
Bueno, ¿importa?
Este último capítulo de la carrera de Nadal ha sido difícil, pero con el tiempo será una nota a pie de página. Lo que lo precedió fue uno de los períodos más duraderos de tenis brillante, o de cualquier deporte, jamás visto.
Nadal ganó el Grand Slam por primera vez en 2005; obtuvo su victoria número 22 en 2022, 17 años después. El jugador al que derrotó por el título final, Casper Ruud, creció idolatrando a Nadal. Apenas estaba en la escuela primaria cuando el español ganó su primer título del Abierto de Francia 17 años antes del encuentro.
En esos 17 años, Nadal ganó los tres años naturales. Para alguien con tantos problemas de lesiones, era sorprendentemente consistente y tenía una longevidad casi incomparable. Y aunque tener que anunciar su retiro en un triste video en las redes sociales puede no haber sido la forma en que Nadal o sus seguidores lo imaginaron, en general le está yendo bien.
Sería bueno si Nadal partiera hacia el ocaso de junio con un título número 15 de Roland Garros, en lugar de Alexander Zverev en la primera ronda. La elección romántica para él fue ganar el oro olímpico en el mismo lugar en lugar de perder ante Novak Djokovic en la segunda ronda.
Pero como quiera que se mire, realmente no debería haber ningún arrepentimiento en la carrera de Nadal. Fue un maximalista que superó lesiones crónicas y luchó contra dos de los mejores jugadores masculinos de todos los tiempos para ganar 22 títulos de Grand Slam, el doble que su gran rival Roger Federer y solo Djokovic entre los hombres, superado por Nadal. ayudó a avanzar a picos aún más altos.
El estado ruinoso en el que terminaron las cosas pudo haber sido alarmante, pero lo mantuvo más tiempo de lo que nadie imaginaba y duró poco tiempo.
“Una carrera que fue más larga y exitosa de lo que podría haber imaginado”, dijo Nadal en su vídeo de despedida el jueves.
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Si dos años es una nota a pie de página en la carrera de Nadal, también es la duración del pico por el que cualquier tenista daría su mano para batear. Lo que tenía de especial Nadal era la cantidad de picos que tenía y lo naturalmente variados que eran, si no la altura.
Rafael Nadal ha pasado de ser un maestro de la tierra batida a uno de los tenistas más polivalentes del mundo. (Manan Vatsayana/AFP vía Getty Images)
Los años decisivos de 2005-09, cuando pasó de ser un especialista en arcilla a un maestro ganador en todos los niveles; el periodo 2010-14, en el que ganó dos veces al año (tres veces en 2010); un regreso entre 2017 y 2020, cuando se recuperó de un par de años estériles para ganar cuatro Abiertos de Francia y dos Abiertos de Estados Unidos; o incluso la temporada 2022, cuando ganó por única vez los dos primeros partidos del año y también consiguió el tercer puesto en algunos partidos de Wimbledon.
En cambio, intervino una lesión. Lo hacía a menudo. Ese Wimbledon de 2022 fue la última carrera significativa de Nadal en la revista. Tras recibir dolorosas inyecciones para tratar una lesión en la pierna sufrida durante el último campeonato francés, pudo derrotar a Taylor Fritz en cuartos de final a pesar de un desgarro de siete milímetros en sus músculos abdominales. La lesión finalmente fue demasiado para Nadal, quien tuvo que retirarse de las semifinales contra Nick Kyrgios.
Fue un recordatorio de cuánto lleva su cuerpo al límite para perseguir el éxito de sus sueños.
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Quizás Nadal hubiera deseado poder arrastrar su cuerpo durante ese partido de Kyrgios, quien nunca perdió ante Djokovic en la final. Puede recordar con pesar las semifinales de Wimbledon de 2018, donde perdió contra el mismo jugador, o la reñida final del Abierto de Australia de seis horas de duración en 2012, también contra Djokovic, que ganó en un par de partidos. Pero los arrepentimientos, ya sea por los Juegos o por los últimos dos años, deberían ser pocos, considerando todo lo que Nadal ha logrado: 92 títulos individuales ATP en total, así como cuatro títulos de Copa Davis y dos medallas de oro olímpicas.
Cuatro títulos podrían convertirse en cinco en el próximo mes, lo que significa que incluso después de 24 meses de lucha, lo que encontrará podría ser un final apropiado. Fue en la Copa Davis hace 20 años que Nadal obtuvo su primera victoria verdaderamente importante, ayudando a España a conseguir el título antes de ganar la Copa Davis, o incluso en la segunda semana de la misma.
La victoria de Rafael Nadal sobre Andy Roddick de Estados Unidos en la Copa Davis de 2004 lo catapultó a la cima de la escena del tenis. (Christina Kwikler/AFP vía Getty Images)
Como dijo Nadal el jueves: “Creo que he cerrado el círculo porque una de mis primeras alegrías como tenista profesional fue la final de la Copa Davis en Sevilla en 2004”.
Pero aunque hizo una reverencia, en realidad no importó. El final no es importante, lo que ha pasado hasta ahora es importante. En base a esto, ganó la inmortalidad deportiva.
(Foto superior: Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
