ATENAS, Georgia. – El caso es que los fans de Tennessee encontraron el número de teléfono de Carson Beck y lo revelaron. Tal como lo hizo Beck con el mariscal de campo de Georgia, Stetson Bennett, hace dos años, y todos recordamos cómo resultó: Bennett se burló de los fanáticos de los Vols haciendo un gesto con el oído por teléfono después del touchdown.
Era cierto que el número de Beck se filtró esta semana. El número de teléfono de su escuela secundaria, claro está. Resulta que los fanáticos de Tennessee quemaron un número muerto o algún otro pobrecito.
“Estoy dos pasos por delante”, dijo Beck el sábado por la noche.
Él sonrió. Sí, a Becca se le permitió sonreír esta vez.
Por muy dura que haya sido esta temporada, esta noche quedó reivindicada para Beck y su equipo. La temporada llegó a tiempo. Las críticas a Beck aumentaron. Y tuvo su mejor juego de la temporada en una victoria por 31-17 sobre Georgia, anotando 31 puntos en un equipo de Tennessee que no había permitido 20 en toda la temporada.
Y no sucedió porque alguien filtró su número de teléfono. Sucedió porque tenía que suceder.
Hace cinco días, después de la reunión habitual del equipo los lunes, el entrenador Kirby Smart les dijo a los entrenadores que abandonaran la sala. Es hora de que los jugadores hablen. Jalón Walker se puso de pie frente al equipo. Tate Rutledge. Malaquías Starks. Y luego Beck.
“No es algo que haga muy a menudo”, dijo Beck. “No hablo mucho, así que creo que cuando lo hago significa algo”.
Según Beck, la versión corta de lo que él y otros dijeron fue: “Todos entendieron nuestra situación. Estábamos contra la pared. La única manera es hacer lo que sea que tengas delante”.
Smart intentó restar importancia a la reunión, diciendo que no era un “evento que cambiaría el mundo”. Pero también confirmó que fue una “conversación emotiva” para asegurarse de que todos conocieran la importancia del juego.
Beck no es un tipo fogoso. El comportamiento del mariscal de campo de quinto año puede ser errático, como la derrota de la semana pasada por 28-10 en Ole Miss cuando las cámaras lo captaron sonriendo en el banco. momentos menguantes, pero eso les dio a los críticos una excusa para atacar más duramente a Beck, quien tuvo 12 intercepciones en seis juegos. Smart cuestionó si realmente consideraría jugar con otro mariscal de campo durante la conferencia de prensa del lunes. Smart lo descartó el lunes y volvió a hacer referencia a él después del partido del sábado.
“Carson ha sido bueno y yo he estado bien incluso con las preguntas más tontas del mundo sobre nuestro mariscal de campo, no se preocupen, porque lo veremos todos los días”, dijo Smart. “Sabes, lo juzgan por los resultados y las estadísticas, pero no juzgamos en base a eso. Vamos a juzgarnos a nosotros mismos en función de las mejores posibilidades que tengamos de ganar”.
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Es cierto que Beck no jugó tan mal en Ole Miss. El problema de Georgia fue más la falta de juego terrestre, caídas de receptores y problemas defensivos en la línea ofensiva. Pero el mariscal de campo a menudo tiene la culpa, especialmente después de sufrir pérdidas de balón en los cinco juegos anteriores.
“Ser mariscal de campo en Georgia tiene que ser uno de los trabajos más difíciles. Las cosas con las que tiene que lidiar diariamente”, dijo Oscar Delp. “No le deseo a nadie lo que tiene que pasar cada día. “Es un gran jugador, es un jugador de béisbol, él lo sabe y nosotros lo sabemos”.
¿Delp notó algo diferente a Beck esta semana?
“Se partió el culo como todos los demás”, dijo Delp. “Cuando todos están en la misma página, suceden cosas buenas”.
Estas son las cosas buenas:
- Quizás por primera vez en toda la temporada, la línea ofensiva no detuvo a nadie. El tackle izquierdo Monroe Freeling hizo la primera apertura de su carrera, el guardia derecho Tate Rutledge lanzó su primer juego completo en meses, una semana después de permitir cinco en Ole Miss. No hubo capturas.
- El coordinador ofensivo Mike Bobo creó un plan de juego que equilibró a Tennessee y vio a cinco receptores o alas cerradas diferentes terminar con al menos 50 yardas.
- El juego terrestre, menos el abridor Trevor Etienne, llenó efectivamente el juego aéreo. El verdadero estudiante de primer año Nate Frazier corrió para 68 yardas y una intercepción.
Muy bien para una ofensiva que ha sido criticada con razón, incluido el jefe del comité de selección de los playoffs de fútbol universitario, quien citó la ofensiva como una de las razones por las que los Bulldogs quedaron fuera del grupo proyectado. Eso cambia esta semana y Smart aprovechó la oportunidad para expresar su incredulidad.
“No sé qué están buscando. “Ciertamente no”, dijo Smart. “Me gustaría que realmente pudieran definir los criterios. Ojalá pudieran venir aquí y mirar a la gente contra la que jugamos y mirarlos y, ya sabes, no se pueden ver ese tipo de cosas en la televisión, así que no lo sé. lo que buscan, pero alguien tiene que decidir.
¿Es justo que critiquen tu insulto?, preguntó Smart.
“Siempre lo hacen, porque eso es lo que dicen sobre la prueba del globo ocular”, dijo Smart. “Así que miran esta semana y dicen: ‘Acabamos de jugar contra una de las mejores defensas del país y sumamos 453 (yardas), ya sabes, y podría haber sido más. Así que cada semana es un cuento de hadas y Tratar de ser un equipo enfocado y de verdadera calidad y no estar en estos roles emocionales en los que somos guiados por personas en la sala que no entienden el fútbol como los entrenadores”.
Los entrenadores, los jugadores, el personal del departamento deportivo, todos en Georgia sabían lo que estaba en juego esta semana. También fue el primer partido en casa en mucho tiempo (35 días) y los primeros tres partidos de la temporada no fueron grandes. Así que hicieron todo lo que pudieron para lograrlo: antes del juego, entre cuartos… y fuegos artificiales después de que Georgia anotara.
El chiste habitual era que no necesitarían muchos fuegos artificiales. Y podría ser así por un tiempo. Los primeros tres intentos de Georgia no llegaron a ninguna parte. Al final del primer cuarto, Georgia había ganado solo 21 yardas y se enfrentaba a un tercero y largo.
Luego cambió. Beck vio al corredor de Tennessee saltar la línea.
“Es un juego gratuito, operamos en cuatro verticales”, dijo Beck. “Déjalo romper”.
Permitió un pase de 38 yardas a Dominique Lovett. Ese marcador impulsó lo que se convertirían en cuatro series consecutivas, un ritmo ofensivo que no había estado ahí por un tiempo.
“Simplemente pensé que teníamos el jugo y la intensidad. Tuvimos el fuego toda la noche”, dijo Beck. “Parecía que nos estábamos divirtiendo”.
Jared Wilson, en el centro, sonreía detrás de los periodistas y saludaba a Beck mientras éste hablaba. El mariscal de campo lo vio y sonrió, luego continuó respondiendo preguntas. Wilson continuó.
Las preguntas son infinitas para Beck. Necesita llevar a su equipo a dos victorias más en la temporada regular (el partido contra Georgia Tech es más que una simple formalidad) para sentirse seguro en los playoffs. Los playoffs ahora están detrás de Georgia en el juego de campeonato de la SEC gracias a los desempates, lo que podría ser una bendición disfrazada para un equipo de fútbol golpeado física y emocionalmente.
Pero es un golpe menos emocional que antes del sábado. Esta victoria sacudió los ánimos que pudieron levantar al equipo por un tiempo. Cuánto tiempo y cuánto tiempo queda por ver. Podría depender de Becca.
Si es así, las posibilidades de Georgia de repente parecen mucho mejores.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
