Matthew Hudson-Smith no esperaba que sus Juegos Olímpicos fueran recordados.
Pero, dice, después de cruzar la línea en la final de 400 metros, gritó “F**k” a la cámara de televisión mientras viajaba desde los campos de fútbol de la escuela de Wolverhampton en West Midlands de Inglaterra hasta el podio de medallas en París 2024.
“Resumió una vida difícil”, dijo el joven de 29 años, que fue superado por el Quincy Hall estadounidense en los últimos metros de la carrera en el Estadio de Francia pero ganó la plata, su primera medalla olímpica. “Ni siquiera fue algo malo, fue como, ‘Guau, tengo una medalla olímpica’.
“Cuando llegas a esta posición, no sabes cómo vas a reaccionar, así que cuando llegué allí, fue simplemente una reacción honesta al dios ‘Whoa’: toda la carrera, las emociones de lo cerca que estaba. Era, casi alcanzar la meta de la vida, ser feliz, pero no satisfecho. Todo se resumía en esta sola palabra.
“Creo que la gente lo tomó como dolor o mala suerte, pero realmente estaba feliz y agradecido. Pero no quedé satisfecho porque no obtuve oro. Fue simplemente una experiencia loca: la carrera, ganar la plata y hacer que todo el trabajo duro valiera la pena”.
Hudson-Smith admite que cuando era niña nunca se imaginó a sí misma en el estrado de medallas olímpicas o incluso compitiendo en los juegos.
Hudson-Smith gana el oro en los Juegos Olímpicos de este verano (Antonin Thuiller/AFP vía Getty Images)
Durante la mayor parte de su infancia, sus sueños estaban relacionados con los campos de fútbol de las ligas profesionales inglesas. Durante un tiempo, tuvo motivos para creer gracias a un período en la academia de Wolverhampton Wanderers y un período posterior con un equipo afiliado al centro de excelencia del vecino Walsall.
En ese momento, Hudson-Smith era un lateral con una velocidad increíble. Pasó parte de su infancia con su abuela en la zona de Whitmore Reancy de Wolverhampton, a poca distancia del estadio Molineux de los Wolves.
“No era un gran fanático de ver fútbol, era más un fanático del juego”, dice Hudson-Smith en una entrevista. Atlético en un evento con el proveedor de equipaciones Puma. “Pero donde yo vivía en Whitmore Ryans, estábamos en la tienda de chips en Staveley Road y veíamos a los fanáticos de los Wolves dirigiéndose hacia el estadio y realmente veías (a la multitud en un juego) desde allí, lo verás. escuchar dónde vivía mi abuela.
“Viví una infancia inglesa normal y quería ser jugador de fútbol. Jugué para Warstones Wanderers, pasé por su sistema y Wolves me eligió desde el principio. Estuve en la academia un par de años y no funcionó, así que me fui a un equipo llamado Pendeford Park. Luego fui contratado nuevamente por Walsall Development, que estaba asociado con Walsall.
“Elegí seguir el camino de Walsall o elegir la pista y siempre me he inclinado más hacia la pista”.
Resultó ser un juicio sabio.
Nadie del equipo de la Wolves Academy de Hudson-Smith llegó al primer equipo en Molineux, aunque el portero Jonathan Flatt jugó en la Conference Premier, el nivel más alto fuera de las cuatro divisiones del fútbol profesional inglés. Flatt ahora ha regresado a los Wolves y está entrenando a la próxima generación de porteros de la academia.
Hudson-Smith ya tenía gusto por el atletismo cuando Walsall le dio una segunda oportunidad en el fútbol y, finalmente, el atractivo del atletismo se hizo fuerte.
“Recuerdo que había competencias entre escuelas y gané los 50 metros”, dijo. “Nadie quería estar a mi lado porque tenías que competir con la persona que estaba al lado”.
Esta carrera se basa en los deportes primarios de 100 y 200 metros y con cierto grado de éxito. Sin embargo, la distancia de una vuelta siempre ha sido la mejor para Hudson-Smith, aunque su entrenador Tony Hadley lo ha obligado a realizar sprints más cortos para mejorar su velocidad bruta.
En 2014, su perspectiva cambió cuando, en una actuación que lo sorprendió incluso a él mismo, se convirtió en el segundo adolescente británico en ganar los 400 metros en el Gran Premio de Glasgow, celebrado en Hampden Park, la casa de un ciudadano escocés en menos de 45 segundos. . equipo de futbol
“Fue entonces cuando todos supieron quién era yo”, dice Hudson-Smith. “Me llamé ‘Secreto’ porque poca gente sabía lo que hacía en los entrenamientos, pero en 2014 cuando subí al escenario fue una sorpresa para todos.
“Pero quienes me rodeaban siempre tenían un plan”.
A partir de ahí, sin embargo, su carrera fue lenta.
Llegó a la final de 400 metros (octavo) en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil, antes de perderse los pospuestos Juegos de 2020 en Tokio, Japón, cinco años después; su salud mental durante la pandemia de Covid-19 fue difícil.
La mejora fue evidente y el traslado a un nuevo campo de entrenamiento en el estado estadounidense de Florida le ayudó a llegar a París como poseedor del récord europeo y uno de los favoritos al oro. Sólo un final inesperado y una marca personal del hasta entonces desconocido Hall la privaron del premio final, ya que Hudson-Smith rompió su propio récord europeo de 43,44 segundos.
“Creo que siempre he tenido potencial, pero cometí errores y aprendí del pasado en términos de dieta, lesiones y construcción de un equipo que se adapta mejor a mí”, dice Hudson-Smith. “Durante los últimos dos o tres años he tenido un récord nacional y un récord europeo, y cada año gano una medalla. Es sólo un testimonio del equipo que tengo y de cómo se formó.
“Honestamente, nunca esperé estar en esta posición como atleta olímpico o incluso como corredor de 400 metros. Cuando crecí siempre soñé con ser futbolista.
Hudson-Smith dijo que creció queriendo ser futbolista, no corredor (Puma)
“Tuve que aprender este evento, el atletismo, y nunca fui uno de esos atletas que siempre quisieron hacerlo bien. Fui un atleta que siempre mejoró, pero no explotó hasta hace 10 años.
“Cuando me mudé a Estados Unidos, fue otro cambio de estilo de vida y tuve que crecer mucho. Ahora que tus capacidades físicas han coincidido con tu nivel de madurez, puedes ver los resultados”.
Después del mayor resultado de su carrera, Hudson-Smith ya se ha comprometido a al menos cuatro años más en la pista. Esto significa que si la lesión lo permite, podría estar mirando a unos últimos Juegos Olímpicos, esta vez en su tierra adoptiva con los Juegos de 2028 en Los Ángeles, California.
Está muy lejos de sus raíces en la escuela primaria Castlecroft y la Academia St Peter, a sólo unos cientos de metros del campo de entrenamiento de los Wolves, y es poco probable que regrese a Estados Unidos en el corto plazo.
“Todavía soy demasiado europeo”, bromea cuando se le pregunta sobre su opinión sobre la vida en Estados Unidos. “Bebo té a 28 ° C (82 ° F). Extraño la comida y las tiendas de la esquina. En Inglaterra, todos están muy juntos. Vamos al pub y nos reunimos para celebrar los deportes y estamos muy integrados. Creo que en Estados Unidos Lo bueno es que todo el mundo se aísla y no tienes esa comunidad, mientras que en Inglaterra tienes el sentido de comunidad que disfruto.
“Mi objetivo no es dejar esta profesión sin una medalla de oro en los próximos cuatro años, porque quiero ascender allí con los grandes, no sólo en el deporte europeo, sino también en el deporte mundial. Quiero que hablen de mí junto a Michael Johnsons y Wayde van Niekerks y las leyendas de este deporte, pero todavía no me he establecido como el mejor de todos los tiempos en Europa.
“Thomas Schoenlebe, que fue poseedor del récord europeo (durante 35 años hasta que Hudson-Smith superó su tiempo en agosto pasado), tiene una medalla de oro mundial (Campeonato Mundial). Así que, aunque corrí más rápido y tengo premios, él tiene los suyos. tarjeta, así que para presentarme como el mejor atleta europeo, siento que necesito una medalla mundial (clase).
“No sólo la medalla del campeonato mundial, sino también la medalla olímpica.
“Los Juegos Olímpicos se celebran una vez cada cuatro años y estuve muy cerca. No quiero dejar el deporte sin lograr este objetivo”.
(Foto superior: Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)
