KANSAS CITY – La escena continuó desarrollándose en la mente de Aaron Judge.
Recordó las miradas en blanco en los rostros de sus compañeros de los Yankees de Nueva York. El vacío que sentía. El momento en que se registró el out final del juego 162 de la temporada 2023 en el Kauffman Stadium y cómo significó no postemporada ni posibilidades de llegar a la Serie Mundial. Luego pensó en el inquietante silencio dentro del club. No debería terminar así. No para los Yankees.
El árbitro lo pensó después de despertarse y regresar al autobús del equipo. Llegó antes del juego e incluso cuando su camisa y cabello estaban empapados en champán y cerveza mientras lanzaba una emocionante victoria por 3-1 sobre los Kansas City Royals en el Juego 4 de la Serie de la Liga Americana para enviar a Nueva York a la Serie de Campeonato de la Liga. América.
“Todo el día”, dijo, “estuve pensando en cómo terminó aquí la temporada pasada. Ahí es donde terminamos. No hay playoffs”.
“Me dolió. Muchos muchachos se quedaron ahí. Todos estábamos simplemente mirando el campo. Había muchos interrogantes y ‘¿Qué podríamos hacer aquí?'”
El momento en que Aaron Judge se unió a la foto del equipo de los Yankees después de la victoria de la ALDS de esta noche. pic.twitter.com/OgNNxLVe28
– Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 11 de octubre de 2024
Los Yankees estuvieron decepcionantes la temporada pasada. Su récord de 82-80 significó el cuarto lugar en la Conferencia Este. Se perdieron los playoffs por primera vez desde 2016. Han estado plagados de lesiones, en particular Judge, quien se perdió casi dos meses después de golpearse contra la pared en el Dodger Stadium. Pero también tuvieron un mal desempeño.
Esta temporada fue diferente. Tuvieron un buen comienzo, fracasaron en el verano y luego se separaron de los Orioles de Baltimore a principios de septiembre para ganar la división y asegurar el mejor récord de la Liga Americana con 94-68.
El árbitro señaló el triste momento tras la derrota en el último partido de la temporada pasada como una motivación no sólo para él, sino para todo el equipo.
“Los muchachos han hecho ajustes esta temporada”, dijo Judge. “Los niños se fueron y empezaron a trabajar. Es increíble estar aquí esta temporada”.
Aaron Boone dijo que el recuerdo también estaba fresco para él. El año pasado fue su primera temporada como entrenador sin un puesto en los playoffs.
“Hablamos aquí después de la serie”, dijo Boone. “Pensamos: ‘Sabemos qué hacer’. Sabemos que necesitamos atención”. Y este grupo trabajó muchísimo este invierno para tener una gran temporada. “
Su temporada ahora los lleva a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, donde se enfrentarán a los Cleveland Guardians o los Detroit Tigers. El ganador del Juego 5 del sábado viajará al Bronx para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes. En la ALDS, los Yankees y los Reales jugaron cuatro partidos reñidos. Los Yankees los superaron sólo 14-12.
¿Qué aprendió Boone sobre su club durante la serie?
“Mostraron lo que han sido durante todo el año”, dijo Boone. “Realmente se perdieron los altibajos. El problema. Se avecinan buenos tiempos. Tienes que resolverlos todos dentro del juego. Siento que lo hicieron muy bien. Siento que jugamos un muy buen béisbol en esta serie”.
¿En cuanto al juez?
“Nunca nos quedamos fuera de un juego”, dijo Judge. “Jugamos contra un gran equipo de los Reales. Hicieron una gran temporada, una gran racha. Pudimos defendernos, hubo cinco cambios de liderazgo en el primer partido, este equipo tenía mucha confianza”.
Más tarde esa noche, Judge llamó a los Yankees un “grupo especial” durante la entrevista posterior al juego. Dijo que puede haber algo más en su éxito que solo talento. “Creo que tenemos un poco de espíritu, un poco de magia del antiguo estadio”, dijo.
Se recordó al juez que estuvo aquí antes. Tres de sus equipos de los Yankees (2017, 2019, 2022) estuvieron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, solo para ver sus temporadas truncadas allí. ¿Esta pérdida todavía lo motiva?
Sí, dijo Judge, pero no tanto como estar sentado en la casa club del Kauffman Stadium a finales del año pasado sin llegar a los playoffs.
“Lo que más nos motiva es que nuestra temporada número 23 aquí ha terminado”, dijo. “Nuestra temporada ha terminado. Sin postemporada. Sin playoffs. Nada. Sólo era cuestión de volver a casa y prepararse para la próxima temporada.
“Creo que muchos muchachos se lo han tomado en serio. Hay un vídeo. Muchos muchachos simplemente se sientan en el dugout, observan con amor el campo y lo absorben todo. Y creo que eso es lo que hizo que muchos muchachos salieran y dijeran: “Oye, no quiero volver a sentir esa sensación”.
Los Yankees no tuvieron que volver a experimentar esa sorpresa esta vez.
Y si pueden ocuparse de sus asuntos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, experimentarán algo que la franquicia no ha experimentado desde 2009: un viaje a la Serie Mundial.
(Foto cortesía de Jamie Squire/Getty Images)
