SAN JOSÉ, California – McLean Celebrini, la selección general número uno en el Draft de entrada de la NHL de 2024, abrió su carrera con un gol y una asistencia para los San Jose Sharks en una derrota en tiempo extra de 5-4 en St. John’s. Louis Blues el jueves por la noche.
No pasó mucho tiempo antes de que el joven de 18 años dejara sus huellas dactilares en su primer juego frente a una multitud agotada en el SAP Center esperando su debut. Siete minutos del primer tiempo, Celebrini recibió un pase de William Eklund e hizo un movimiento de revés cuando se estrelló contra la red para devolverle el disco a Eklund.
En cambio, el pase rebotó en el patín del defensa de los Blues, Matthew Kessel, y fue interceptado por el portero de St. Louis, Joel Hofer, con la multitud vitoreando y una celebración en el hielo mientras Eklund se apresuraba a recoger a la nueva estrella de los Sharks después de su gran juego. .
“Obtuve un pase para entrar a las regionales”, dijo Celebrini. “No vi muchas opciones. Hicieron que un par de muchachos regresaran y vi a Ekki empujar la red y pensé que había dado un paso hacia el defensor. Intenté fingir y lanzar uno por el medio para ver si podía clavarlo. Fue sólo un golpe de suerte desde el patín (del defensa). “
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Horas antes del partido, Celebrini habló sobre cómo sería su primera experiencia con la acción de la temporada regular. Su estatus para el partido del jueves estaba en duda cuando sufrió la lesión en un partido de pretemporada contra Utah, pero regresó a la práctica el lunes y se declaró listo para jugar.
“La velocidad del juego es mayor”, dijo Celebrini. “Pero al final del día, es el mismo juego. Haces los mismos juegos que quieres jugar”.
Después de que los Bleus empataran gracias a Pavel Buchnevich, Celebrini volvió a trabajar en los últimos compases del primero. Al ver el disco de Ian Rutta pasar detrás de la red, el ganador del premio Hobey Baker como mejor jugador de hockey universitario agarró el disco y giró hacia su derecha para pasarlo a Tyler Toffoli.
Toffoli lo puso por Hofer para una ventaja de 2-1 para los Sharks con 2:46 por jugarse.
Tyler Toffoli!!
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“Él es un Ferrari allí, ¿verdad?” El entrenador de primer año de los Sharks, Ryan Warsofsky, habló sobre Celebrini en una entrevista de ESPN durante el segundo período. “Él quiere ir. Quiere ir en cada turno. Intenta hacer el trabajo en cada turno. También parece cada vez más cómodo en cada turno que realiza”.
Radek Faksa y Ryan Suter de St. Louis comenzaron la remontada del tercer tiempo para los Blues con goles. Con 47 segundos restantes, Justin Falk borró un déficit de tres goles con un tiro de larga distancia que superó al portero de los Sharks, Mackenzie Blackwood, mientras los Blues empujaban a Hofer hacia el sexto avance.
Los Blues aseguraron la victoria con un gol de Brayden Schenn a los 45 segundos del tiempo extra.
“Quiero decir, hay muchas cosas que tenemos que mejorar”, dijo Celebrini sobre la derrota de los Sharks. “Como si no fuéramos perfectos. Pensé que teníamos todo el poder en el tercero. (Los Blues) solo anotaron uno y luego se convirtió en una bola de nieve, lo cual no puede suceder… Es malo porque metimos tres goles. Y dimos un ganador extra. Deberíamos aprender de ello y seguir adelante”.
Celebrini da esperanza
Un primer período emocionante continuó para los Sharks en su primer partido de temporada, ya que agregaron goles en el segundo período de Fabian Zetterlund y Barclay Goodrow. Y obtuvieron todo lo que esperaban y más de Celebrin en su primer juego, trayendo esperanza a una franquicia que alguna vez fue sinónimo de éxito constante, especialmente en una era en la que Joe Thornton, Patrick Marleau y Joe Pavelski eran las estrellas más importantes.
San José sufrió una miserable temporada de 19-54-9 como el peor equipo de la NHL el año pasado. El gerente general de los Sharks, Mike Grier, llevó al club a través de una difícil racha de derrotas y lo reconstruyó durante su mandato después de que la franquicia fuera uno de los equipos más competitivos de la liga durante dos décadas. La caída comenzó después de las Finales de la Conferencia Oeste de 2019, tres años después de alcanzar su única final de la Copa Stanley.
El movimiento hacia abajo dio sus frutos cuando los Sharks ganaron la lotería del draft en mayo. Grier no ocultó quién sería su elección en junio cuando la liga se reunió en The Sphere en Las Vegas. Celebrini era el principal prospecto por consenso y lo respaldó con una temporada de primer año en la Universidad de Boston, donde estuvo entre los máximos anotadores de la NCAA y llevó a los Terriers a los Frozen Four.
Ganar la lotería les dio a los fanáticos esperanza y un favorito instantáneo. El pívot creció en North Vancouver, Columbia Británica y se crió como fanático de los Canucks, pero jugó en el programa Jr. Jugó para los Sharks cuando tenía 13 años cuando la familia se mudó al Área de la Bahía. Celebrini siguió a Will Smith al hielo para la tradicional primera vuelta en solitario durante el calentamiento previo al juego.
“Fue genial”, dijo Celebrini sobre su debut en la NHL. “Fue todo lo que pensé que sería para mi primer juego. Fue una experiencia increíble y la apreciaré por el resto de mi vida”.
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Celebrini y Smith inician una nueva era para los Sharks
Smith, seleccionado por los Sharks como la cuarta selección general en 2023, también hará su debut en la NHL luego de su primera temporada en Boston College, donde fue lo opuesto a Celebrini y lideró la nación en anotaciones. Su actuación antes del partido provocó fuertes aplausos.
Smith y Celebrin son las piezas centrales de un movimiento juvenil en el proyecto a largo plazo de Grier que los Sharks creen que algún día los llevará de regreso a la senda ganadora y a la contención de la Copa Stanley. Los fanáticos ya se unieron a Celebrini y formaron una larga fila en la firma de autógrafos del equipo esta semana. Su camiseta número 71 fue el punto focal de la multitud.
El jueves, esta nueva cara de la franquicia no defraudó.
“No me preocupa que encuentre su camino este año”, dijo el defensa de los Sharks, Mario Ferraro, sobre Celebrini. “Haremos todo lo posible para que se sienta parte de este grupo. Hazle sentir que puede acudir a nosotros, los mayores, para cualquier cosa que necesite. Hay suficiente presión en la liga para ser la primera selección general. Hay bastante presión de otros equipos. No hay ninguna presión sobre él por nuestra parte. Simplemente sal y juega tu juego”.
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(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
