Chido Obi, del Manchester United, es el poseedor del récord sub-18 que llega a Old Trafford procedente del Arsenal.

Paul Aladejare nunca olvidará la llamada telefónica. Era agosto de 2020 y sonaba su jefe de scouting en la academia del Arsenal, aunque esta vez no había indicios de a qué partido estaba asignado.

El jefe de reclutamiento de niños de 12 a 14 años del Arsenal recibió la inusual información de que dos hermanos de Dinamarca acaban de emigrar al Reino Unido con su familia. Los hermanos tenían buena reputación, pero como nunca antes habían visto un juego, querían ver si valía la pena seguirlo.

Aladejare, quien combina su papel como coordinador regional de exploración del Arsenal en Londres con su trabajo como fundador de CrownPro Elite Academy, pidió al misterioso dúo que se uniera a la Academia de Fútbol XYZ en Mabley Green en Hackney.

“Vi a estos dos niños caminando hacia nosotros”, dice Aladejare. “No lo podía creer. Ambos estaban bien formados, pero uno de ellos parecía diferente. Era muy ágil y caminaba con un paso muy torpe. “¿Quién es?” Pensé.”

Después de 20 minutos, Aladejare llamó a su jefe del Arsenal: “Tienes que ir aquí ahora y marcar a la madre del niño. Hay ojeadores de todos los clubes de Londres, quién es y de dónde viene. Preguntan”.

Su nombre era Chido Obi -el nombre de su padre era Martin- y esa noche entró por última vez en el campo de fútbol sin saber exactamente quién era.

Hoy en día es una de las promesas más brillantes del fútbol inglés y la semana pasada se convirtió en el goleador sub-18 de todos los tiempos de la Premier League.

Datos de Transfermarkt

Sin embargo, batió el récord al jugar en el Manchester United en lugar del Arsenal, con el que firmó su primer contrato profesional en octubre cuando tenía 17 años.

Ese día en Hackney, al este de Londres, hace cuatro años, fue parte de la especulación sobre su procedencia. Obi tiene un padre nigeriano, pero Aladejare encontró a su madre en el extranjero, quien, según él, nació y creció en Dinamarca.

Obi jugó en el Kjobenhavns Boldklub, uno de los clubes más prestigiosos del fútbol danés y sirvió como sistema de alimentación para la academia de Copenhague desde que se fundó el club en 1992. Chido y su hermano Chuck se mudaron cuando su madre se mudó al Reino Unido. estudiando para ser enfermera.

“Su inglés no era muy bueno, pero entendía los términos futbolísticos”, dice Aladejare. En el entretiempo traté de simplificarlo a “Correr, Habilidad, Disparar”.

“Marcó cuatro goles. Todos fueron grandes finales. En el último minuto tomó posesión del balón para marcar un gran gol, superó a tres jugadores, cruzó el balón y a gran velocidad lo giró hacia el segundo palo como si nada. Él era el verdadero negocio. Pero un cazatalentos con el que estaba hablando pensó que se veía bien, ¿no estaba técnicamente allí? Así que predijo que sería un mediocampista central. Miré al cielo y negué con la cabeza.

Después de haber sido internacional con Inglaterra y Nigeria, así como con Dinamarca, Obi se unió a la CrownPro Elite Academy y entrenó con su hermano, quien luego fue contratado, durante varios meses antes de una prueba de dos semanas en el Arsenal. El papeleo necesario para aprobar la mudanza del niño de 13 años fue una tarea ardua. Al Arsenal le llevó más de seis meses completarlo y tuvo que cumplir con varios criterios del Ministerio del Interior y de la Asociación de Fútbol para llegar a un acuerdo.

Obi medía alrededor de 1,87 m (6 pies 2 pulgadas) a la edad de 16 años y pronto se convirtió en una sensación en Internet, y los aspectos más destacados de sus goles se volvieron virales. Marcó 32 goles en 18 partidos con la selección sub-18, aunque a una edad más temprana. Incluso marcó 10 contra el Liverpool en la categoría sub-16. Su dominio físico fue único y los entrenadores de la academia saben que deben recordar que el desarrollo físico de cada jugador es diferente. Es por eso que el Arsenal ofrece a los primeros usuarios como Obi un programa combinado con exposición a diferentes grupos de edad para apoyar su crecimiento.

Obi es un rematador puramente clínico con una variedad de objetivos y entrenamiento individual adicional mientras equilibra sus estudios para sus GCSE en el Arsenal el verano pasado mientras mejora su juego en general, incluido su juego de atraco.

“Hice un entrenamiento técnico individual con él cuando estaba en el Arsenal”, dijo Aladejare. “Era como una esponja. Podía realizar 10 tiros, acertar nueve y, si fallaba uno, quería empezar de nuevo. Vuelve a hacerlo hasta que esté bien. Solía ​​ser un gran rematador y ahora es un gran rematador. Puede que todavía sea mejor bateando, pero tiene una técnica poco convencional. ¿Pero a quién le importa si todavía termina en la esquina de la red?

A pesar de que el club del norte de Londres lo trajo a través del sistema de academia de CrownPro, no podrá disfrutar de su talento en el primer equipo después de irse al Manchester United al final de su período escolar en el verano.

El Arsenal ha hecho una buena oferta por Obi dentro de su rango salarial, pero una de las fuentes familiarizadas con la situación dijo que deseaba permanecer en el anonimato para proteger la relación, y Obi confía firmemente en un camino hacia el primer equipo del Manchester United. su reputación en la promoción de productos para jóvenes.

Obi anotó un hat-trick contra el Arsenal U18 contra Southampton en 2023 (Imagen: David Price/Arsenal FC/Getty Images)

La llegada de Obi fue motivada por el jefe de reclutamiento de la academia del United, Luke Fedorenko, quien tiene una buena relación con el jugador y su familia, ayudando a desarrollar la transferencia, al igual que el director de la academia Nick Cox.

El director de negociaciones de fútbol Matt Hargreaves negoció el acuerdo, mientras que el director técnico Jason Wilcox pasó 11 años como director de la academia del Manchester City. El compromiso financiero del United también fue un factor, y debería exigir un salario considerable para el joven después de que cumplió 17 años la semana pasada y firmó su primer contrato profesional. Obi recurrió a las redes sociales para compartir la noticia de su acuerdo con una foto de su yo más joven con una camiseta del United.

En octubre, marcó su debut con el United Sub-18 con un hat-trick en los primeros 15 minutos contra Nottingham Forest.

Cuando Obi se unió al United, antes de que Ruben Amorim fuera nombrado, el plan era que tuviera al menos un año de fútbol académico, principalmente con la sub-18, y que no lo apuraran. La academia del United es consciente de no exigir demasiado a los jugadores jóvenes, especialmente en las primeras etapas de su desarrollo. Obi asistió ayer en el único gol en su debut sub-21 contra el Rochdale, pero aún no ha entrenado con el primer equipo y no hay planes inmediatos de integrarse.

Sin embargo, hay muchos que creen en su potencial.

“Él piensa que es el mejor jugador del mundo”, dijo Aladejare. “Esa es su mentalidad”.

Informe adicional: Laurie Whitwell

(Foto: Zohaib Alam – MUFC/Manchester United vía Getty Images)