CALLE. PAUL, Minnesota. – Al crecer en las afueras de Boston, soñando con ir a la escuela y jugar hockey en Boston College, Matt Baldy idolatraba a Johnny Gaud.
Observó cada momento de la temporada 2014 de Hobey Baker, un año en el que Gaudreau anotó 36 goles y 80 puntos en 40 partidos. Y en 2012, dos días después de que Baldy cumpliera 11 años, vio con alegría cómo “Johnny Hockey” anotó un gol espectacular en el tercer período para llevar a los Eagles a un campeonato nacional como estudiante de primer año.
“Es simplemente un ser humano increíble, alguien a quien respeto mucho”, dijo Baldi.
En mayo, Boldy finalmente pudo conocer y pasar tiempo con su héroe de la infancia cuando John Hines, el entrenador de Boldy en Minnesota Wild, puso a Boldy en la línea Gaudron para los Estados Unidos en el Campeonato Mundial en la República Checa.
Boldy es el líder de la competición con 14 puntos. Gaudreau anotó 11 puntos.
“He tenido amigos que me han enviado mensajes de texto como: ‘¡Crecimos viendo a este tipo y pensábamos que era un dios en Boston y que estás jugando en el mismo equipo!'”, dijo Baldy.
Baldy no sabía cuándo la ayudaría. El gol de Gaudreau, en falta de personal, puso el dos a uno El 19 de mayo contra Kazajistán, que será el último gol de Gaudro.
Baldy quedó devastado cuando se enteró a finales de agosto de que la estrella de los Columbus Blue Jets y su hermano Matthew murieron en Nueva Jersey cuando un conductor sospechoso de estar ebrio los atropelló mientras andaban en bicicleta.
Los Wildcats y Blue Jackets iniciaron la temporada 2024-25 el jueves por la noche. Antes del partido, los Wildcats honraron a Gaudre y su hermano con un video homenaje y luego guardaron un momento de silencio de 13 segundos (el número de la camiseta de Gaudret).
Johnny Gaudreau prepara a Matt Baldi y Estados Unidos lidera 2-0. #Mundos de hombres pic.twitter.com/K9Qhrbv0CZ
—Steven Ellis (@SELlisHockey) 7 de mayo de 2024
Baldy, en la alineación titular de los Wildcats, observó cada segundo del tributo e hizo todo lo posible para mantenerlo unido.
“Fue bueno que lo hicieran”, dijo Baldi. “Son muy importantes para el mundo del hockey. Mira lo cercanos que son todos, cuánto respeto tienen todos por Godrea. Es tan malo, la comunidad del hockey se está uniendo y teniendo un momento para ellos, su familia. Creo que el reconocimiento , importante.”
Boldy, quien sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en el tercer día del campo de entrenamiento y no jugó ni un segundo de hockey de pretemporada, anotó un gol y agregó dos asistencias en la victoria por 3-2.
NO MATT BARDY 🤯 pic.twitter.com/ngW5mFZWeJ
– Deportesnet (@Sportsnet) 11 de octubre de 2024
Hace dos años, cuando Markus Johansson fue transferido a los Wildcats, Dean Evason formó una línea Johansson-Joel Eriksson Ek-Boldie, y el trío era una de las mejores líneas del hockey en Australia. Atrevido, sobre todo, floreciente. Eran tan buenos que Johansson firmó una extensión de dos años y $4 millones, porque ¿dónde si no encontrarían los Wild un lateral zurdo de segunda línea barato que pudiera encajar tan bien con Baldy?
Ahora, frente a Evason en su debut como entrenador de Columbus, el trío se combinó para dos goles, seis puntos y siete rebotes.
Pero Baldy se veía tan bien que debió estar tremendamente extasiado.
Hines insinuó durante todo el campamento que espera un gran año de Baldy, quien ha anotado 60 goles y 132 puntos en los últimos dos años. El presidente de operaciones de hockey y gerente general, Bill Guerin, continuó hablando sobre los “Spittin’ Chiclets” el mes pasado, diciendo que Baldy, en algún momento, tuvo el potencial de anotar 50 goles y 50 asistencias.
¿Qué pensó Baldi de la predicción de Guérin?
“Creo que has puesto tus miras altas”, dijo. “Nunca debes fijarte metas que sean fáciles. Creo que es por eso que muchos muchachos están en la NHL y por eso tienen éxito. No es fácil. Es mucho trabajo, pero uno se esfuerza por lograr algo más grande, no algo más pequeño”.
Si miras a Baldy, tiene todas las herramientas para respaldar a Kirill Kaprizov como la segunda estrella de la lista. Puede volar, tiene una gran visión, es bueno como pasador, además de tirador y un jugador de hockey inteligente, por lo que Wild planea incluirlo en el penalti cuando lo vuelvan a seleccionar.
El joven delantero de los Ottawa Senators, Shane Pinto, también jugó con Baldy en el Campeonato Mundial y quedó impresionado con su nivel de habilidad.
“Este año obtendrá entre 90 y 100 puntos”, dijo Pinto el mes pasado. “Por la forma en que protege el disco, mide 6-2, lo golpea fuerte, es inteligente y rápido para ser un tipo grande. No va a ser un año invicto porque ya ha aguantado (69), pero creo que definitivamente puede dar el siguiente paso. “
Eriksson Ek añadió: “Sólo a finales del año pasado podremos entender en qué se ha convertido y qué pasará. Creo que… no quiero inflar demasiado sus neumáticos, pero diré esto antes de pensar que puede acercarse a los 100 puntos en algún momento de su carrera. Es muy inteligente, muy grande y fuerte. También le gusta el hockey. Por eso es divertido observarlo y compartir el hielo con él. “
“No creo que haya un límite para este tipo”, dijo Johansson. “Es un muy buen jugador de hockey”.
Baldy anotó un gol en 12 partidos cuando Evason fue despedido la temporada pasada. Llegó Hines y Baldy anotó 28 goles y 61 puntos en 63 partidos (36 goles, 79 puntos en 82 partidos). Boldy continuó la prolífica carrera de Hines en los mundiales.
Los dos parecen haberse llevado bien y Baldy está prosperando en su sistema. Baldi dice que Hines “tiene mucha confianza en mí, en mi juego, para salir y jugar dentro del sistema, pero es lo suficientemente libre para ser creativo y jugar su propio juego”.
“Parece ser muy receptivo al entrenamiento”, dijo Hines. “Tenemos conversaciones. Creo que teníamos una buena relación. Creo que cuando vine aquí no pude demostrar nada excepto que hay buena química. Él está dispuesto a escuchar y aprender, yo estoy dispuesta a escucharlo y tener diferentes conversaciones.
“A veces es simplemente la forma en que te relacionas con alguien. Parece que realmente ha funcionado y estoy emocionado por eso porque no sólo es un gran jugador para nuestro equipo, sino que es un chico joven y tiene mucho a su favor. Así que creo que cuando pueden continuar esa relación y ayudarlo a desarrollarse más y confían el uno en el otro, generalmente sucede. “
Si los Wildcats van a regresar a los playoffs por segunda vez desde 2012 después de perderse los playoffs la temporada pasada, necesitarán un gran año por parte de Boldy, y especialmente de la segunda línea, para quitarle la presión a Kaprizov.
Boldy lo sabe y quiere hacer todo lo posible para apoyar a Kaprizov y aprender de la superestrella.
“Para mí, con solo mirarlo y seguir su ejemplo, es una superestrella”, dijo Baldi. “Es uno de los mejores jugadores de la liga. Creo que su manera es tan especial. Es muy duro y fuerte y no lo hace de la manera más fácil. Es increíble verlo, lo hábil que es y el tipo que puede anotar en cada tiro, parece que… es una estupidez. Es divertido verlo y definitivamente intentaré emularlo”.
Contra los Blue Jackets, Boldy anotó el primer gol de la temporada de los Wild con un disparo rápido a través de la pantalla de Eriksson Ek. Luego, después de un Karlstad-to-Karlstad, Suecia, la conexión de Johansson con Eriksson Ek proporcionó la asistencia secundaria para el gol de Eriksson Ek. Más tarde ayudó en el juego de poder ganador de los Wildcats, un pase a Mats Zuccarello.
El trabajo en equipo realmente hace realidad los sueños pic.twitter.com/g8UwYD4snq
—Minnesota salvaje (@mnwild) 11 de octubre de 2024
Sus compañeros de equipo dicen que Baldy acaba de marcar y está en camino de tener un año monstruoso.
“Si tiene un buen día en los entrenamientos, pateará de un lado a otro y lo pondrá donde quiera”, dijo el portero Filip Gustavsson después de su salida de 31 partidos el jueves por la noche. “Y si a veces eres un poco suave con él en los tiros, marcará y estará encima de ti en la práctica. Es una batalla entre el portero y él”.
Más que nada, Baldy quiere ganar después de perderse los playoffs el año pasado.
“Es vergonzoso”, dijo. “Creo que los muchachos quieren hacerlo bien. Los muchachos quieren llegar a los playoffs y nosotros queremos hacerlo el uno por el otro, los fanáticos, la organización, todo. Creo que esto podría ser algo bueno para nosotros, míralo ahora. Obviamente era una obviedad en este momento, pero ese impulso extra de saber que tenemos que ser mejores y jugar mejor en esos partidos más importantes, creo que nos impulsará durante todo el año.
“Y quiero ser una gran parte de eso”.
(Foto de Matt Baldy: David Berding/Getty Images)
