SEATTLE – Brock Purdy no podría haber elegido un mejor momento para recibir un centavo. En tercera y 3, desde la yarda 10 de Seattle, los 49ers de San Francisco estaban al borde de otro gol de campo frustrante y una extensión de sus problemas en la zona roja. Perdiendo otra oportunidad de pisar al oponente. Pero Purdy acertó uno de sus tiros duros que hizo que su reputación como director de juego pareciera bastante tonta.
“Habían una cobertura realmente ridícula en su contra”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Pero Brock lo puso en el mejor lugar posible”.
Desde el tackle izquierdo, aproximadamente en la yarda 17, hasta la línea lateral derecha, hacia donde se dirigía su ala cerrada. El safety libre de los Seahawks, Julian Love, sabía que podía atrapar un pase. Pero su tobogán de buceo sonó en el peor de los casos.
“Fue una moneda de diez centavos en la esquina”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Recurrimos a (Brandon Ayuk). Le hicieron una cobertura de dos hombres. Se fue por encima del tablero y golpeó a George”.
Se acabó la mitad de la grandeza que se mostró en la obra. Kittle hizo el resto.
En una jugada que habían preparado tres años antes y que habían ejecutado regularmente en la práctica, Kittle ejecutó su ruta a la perfección. La profundidad de la ruta, las marchas que utilizó, su sincronización en la pausa, el ángulo que le dio a Purdy. La actuación impecable del receptor por sí sola, coronada por un pulgar hacia arriba en la zona de anotación, sin duda calentó el corazón del entrenador de alas cerradas Brian Fleury, quien tiene a Kittle trabajando en los pulgares dos veces por semana.
“El hecho de que mantuviera sus dos piernas adentro es una locura”, dijo Purdy.
Kittle es Kittle.
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El touchdown le dio al visitante San Francisco una ventaja de tres puntos y marcó la pauta para la victoria del jueves por la noche por 36-24 en Seattle. Y la perogrullada de los 49ers sigue siendo cierta: cuando realmente lo necesites, simplemente lanza el balón a Kittle. Porque se hace algo de trabajo para el número 85. Y este problema supondría una maldición para su capacidad para completar unidades.
Los 49ers tienen que tener esto. Por el bien de su salud, con 10 días de descanso. Para una pizarra igualada de 3-3 de cara a su revancha del Super Bowl contra Kansas City el 20 de octubre. Para confirmar que pueden conseguir el equipo que deberían ser.
“Creo que sabíamos la gravedad de la situación”, dijo Fred Warner. “No pudimos dejar a los tres en la división al comenzar el año”.
Pero sus posibilidades de encontrar una salida requerían resolver uno de los grandes misterios de la temporada: la inutilidad de su zona roja. Por alguna razón, la línea ofensiva de Shanahan parece algo mediocre cada vez que cruza la línea de 20 yardas.
Los 49ers entraron al juego en el puesto 29 de la liga en eficiencia en la zona roja, anotando 20 yardas en el 40,9 por ciento de sus viajes internos. El jueves, anotaron goles de campo en sus dos primeras salidas, lo que los convirtió en 9 de 24 en la temporada: 37,5 por ciento de eficiencia. Fue bueno que vistieran de blanco el jueves, ya que no lo hicieron de rojo.
Lo que comenzó como una leve depresión, sin duda habilitada por la ausencia del corredor superestrella Christian McCaffrey, se convirtió en un gran problema que no pudieron superar en el lado joven de la temporada. Era necesario arreglarlo. Necesitaban un antídoto.
Pero hay justicia poética en tener a Kittle como protagonista de esta prueba visceral. El rostro de la resiliencia de los 49ers. Un pilar de su orgullo. Purdy golpeó a Kittle en un buen pase y una hábil atrapada para traer de regreso a los 49ers.
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Ir a Seattle y que Kittle fuera el héroe de dos touchdowns en la zona roja en un juego deberían haber sido la gloria suprema para los 49ers. Un recordatorio de cómo se pueden revivir.
El pastor se volvió hacia su manta de seguridad.
“Todo se reduce a ese componente de confianza”, dijo Purdy. “Ambos toques fueron sólo una inyección de confianza”.
Con un comienzo inexplicable de esta temporada, los 49ers se han consolado con el hecho de que ya han estado aquí antes. Regresaron antes. Se sobrepusieron a un comienzo lento. Han soportado lesiones y pérdidas decepcionantes.
Por supuesto, después de llegar a los playoffs en cuatro de las últimas cinco temporadas, la vida agotadora de un partido por el campeonato de la NFL está a la altura de las mejores. Era difícil decir si fueron las resacas del Super Bowl las que les hicieron perder ante malos equipos o la anticipación de su declive. Pero verbal y telepáticamente se recordaron mutuamente su experiencia y resiliencia. Pasaron este consuelo por el vestuario como un tonto.
Pero tuvieron que respaldarlo en el campo. Había que hacer jugadas, no tantos errores. Necesitaban ser disciplinados. Y quizás lo más importante es que necesitan sumar puntos en el tablero. Porque hasta que alcancen el máximo poder, es lo único que pueden hacer para tapar sus innumerables inconsistencias. Mientras Shanahan tuviera a Purdy, todo estaba bien en el mundo cuando sumaron 30.
Suman puntos en el campo y por eso ganan por su dificultad para finalizar las jugadas y derrotar a los malos equipos. Sus cuestiones de la zona roja eran una prioridad.
Y a pesar de toda su determinación y experiencia, el jueves se encontraron al borde de otro ascenso a un equipo inferior. Su ventaja de 20 puntos se redujo a seis en el último cuarto.
Pero el esquinero novato de los 49ers, Renardo Green, tomó al mariscal de campo de Seattle, Geno Smith, y el regreso de Green colocó a los 49ers en el puesto 15 de Seattle. En la zona roja. Porque este problema debería resolverse.
Los 49ers últimas dos derrotas, estuvieron a un tiro de zona roja de cerrar el trato. Por lo tanto, para superar plenamente este problema, es justo que tengan que ganar de esta manera.
En tercera y 4 desde la yarda 9, Purdy dejó caer otra moneda de diez centavos. Lanzó otro pase a través de la aguja entre los defensores de Seattle. Purdy volvió a su manta de seguridad. Porque cuando realmente lo necesitas, Kittle siempre es una buena opción.
Cha-chin.
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Una carrera de touchdown de 9 yardas puso el juego fuera de su alcance. Shanahan solo espera que esto también deje atrás sus problemas de la zona roja. Y volver a encarrilar a los 49ers.
Algunas obras fueron creadas para el número 85.
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El novato Renardo Green ofrece el tipo de juego que los 49ers no pudieron lograr en derrotas anteriores.
(Foto de Kittle celebrando su primer hit del juego del jueves: Steph Chambers/Getty Images)
