En un universo alternativo, Joe Gómez se estaría preparando para jugar contra el Liverpool en St James’ Park esta noche en lugar de jugar contra ellos.
Gómez acordó un movimiento de £45 millones ($57 millones) a Tyneside después de que las ofertas de Nottingham Forest y Brighton & Hove Albion por Elliott Anderson y Yankuba Minteh, respectivamente, no se materializaran desde Newcastle United, y Anthony Gordon tomó el camino opuesto. £ 75 millones en acuerdos separados.
La venta de Anderson y Mintex significó que Newcastle cumpliera con las Regulaciones de Sostenibilidad y Ganancias (PSR) de la Premier League antes de la fecha límite del 30 de junio, y el acuerdo por Gomes y Gordon fue descartado.
Ahora, con Ibrahima Konate fuera por una lesión en la rodilla, el jugador de 27 años está de vuelta en el corazón de la defensa de cuatro del Liverpool mientras el equipo de Arne Slott aspira a mantenerse en la cima de la Premier League y terminar entre los ocho primeros. En la Liga de Campeones.
Su regreso no podría haber sido más difícil: un encuentro con el Manchester City y Erling Haaland, 455 días después de su último inicio en la Premier League como central.
Gómez pasó la prueba y el Liverpool registró su séptima portería a cero de la temporada, entre todos los equipos de la liga, manteniendo su mejor récord defensivo de la liga, concediendo sólo ocho goles.
Joe Gomez trató eficazmente con Erling Holland (Xinhua vía Getty Images)
Pero es trabajo de Gómez eliminar esos problemas. Hay que remontarse a la temporada 2019-20, la última vez que fue titular en más de la mitad de los partidos de la Premier League del Liverpool. Pero si bien su tiempo de juego ha sido una fuente de frustración, rara vez ha defraudado a nadie cuando se le ha pedido.
Gómez y Jarell Kuansah eran las dos opciones de Slott para reemplazar a Konate, quien ha impresionado desde que reemplazó a este último en Ipswich Town el primer fin de semana de la temporada, y no fue una sorpresa que el holandés optara por el experimentado defensor.
Ambos comenzaron en las victorias de la Copa Carabao sobre West Ham y Brighton como defensa central, pero mientras Gómez mostró clase, compostura y compostura, Kwansa cometió algunos errores.
El mayor impacto de Gómez se produjo desde el banco cuando reemplazó al lesionado Konate en el descanso contra Brighton y ayudó a marcar la pauta para la remontada del Liverpool.
Su actuación fue aún más impresionante por el peso que atravesó durante el verano. Aunque fue seleccionado para la Eurocopa de Inglaterra, Gareth Southgate no le dio ni un minuto en el campo. Con Inglaterra llegando a la final, Gómez pasó más de un mes en Alemania esperando una convocatoria que nunca llegó.
Gómez se perdió la Eurocopa 2024 por Inglaterra (Dan Mullan/Getty Images)
Mientras tanto, había incertidumbre sobre su futuro. Aston Villa y Fulham también se han relacionado con un movimiento de Gómez y todas las señales apuntaban a una salida cuando no apareció en Ipswich.
Antes del próximo partido contra Brentford, Slott dijo a los periodistas que debido a su regreso tardío a los entrenamientos de pretemporada debido a la participación de Inglaterra, Gomes no pudo participar en el entrenamiento completo de inmediato y, por lo tanto, no fue seleccionado.
El Liverpool nunca quiso deshacerse de Gómez y Slott estaba feliz de que el defensor se quedara en Anfield.
Hubo momentos durante su estancia en el Liverpool en los que se vio obligado a considerar la posibilidad de marcharse por falta de tiempo de juego, pero cada vez se quedó. Una vez más esta temporada, Gómez ha caído y ha intentado abrirse camino en el equipo. A pesar de lo popular que es entre los aficionados en el vestuario, la actitud de Gómez ha sorprendido al cuerpo técnico.
“Todos ven su calidad, pero eso demuestra lo mucho que me impresionó su mentalidad, porque no siempre es fácil entrar durante un partido o reemplazar a un jugador que ha jugado muy bien”, dijo Slott al Newcastle antes del día.
“No es la primera vez que pasa por esto. Algunos jugadores pueden hacerlo durante una temporada y luego quieren jugar, quieren ir a otro lugar y Joe es paciente en el buen sentido.
Gómez está listo para jugar en el Liverpool con Ibrahima Konate lesionado (Carl Resin/Getty Images)
“Siempre se asegura de estar disponible cuando el club o sus compañeros lo necesitan y eso es especial en su mentalidad porque muchos jugadores no hacen eso durante muchos años.
“La temporada pasada jugó muchos, muchos, muchos partidos. Podrías llamarlo titular esa temporada, y en algunas otras temporadas fue más bien una segunda opción en todas las demás posiciones de la línea de fondo.
“El hecho de que continúe haciendo eso dice mucho sobre su mentalidad y lo que hace todos los días en el entrenamiento y en casa para mantenerse tan saludable como está porque está increíblemente en forma y listo para trabajar. Es más especial de lo que la gente piensa.”
Gómez es el jugador con más años de servicio en el Liverpool y ha tenido varios altibajos durante sus nueve años en el club. Las lesiones eran a menudo el enemigo y los momentos de mala forma no ayudaban, pero siempre se recuperaba.
Se recuperó de una decepcionante campaña 2022-23 para disputar 51 apariciones en todas las competiciones la temporada pasada y fue elogiado por su consistencia. Jurgen Klopp decidió utilizar la versatilidad de Gómez en ambas defensas en lugar de en la defensa central, donde Kwansa ha tenido un gran impacto, pero ha sido frustrante para el internacional inglés.
La llegada de Slott le ha hecho volver a ser visto primero como central (que es lo que Gómez quiere jugar) y segundo como lateral opcional.
El holandés utilizó a Gomes como lateral al final de los partidos cuando el Liverpool defendía la ventaja, pero cuando Alexander-Arnold fue reemplazado contra el Manchester City, Gomes permaneció en la defensa central y Kwansa jugó como lateral derecho. menos experiencia allí.
Gómez aún no ha hablado públicamente sobre lo cerca que estuvo de dejar el Liverpool en el verano, pero admitió lo mucho que disfrutó trabajando con Slott en una entrevista con BBC Radio 5 Live después de la victoria del City.
“Entiendo lo que significa estar listo y ser consistente durante toda la temporada porque todo puede cambiar muy rápidamente”, dijo.
“Lo más importante es que él (Slot) no intenta reemplazar a Jurgen ni ser Jurgen. El legado de Jurgen está grabado en la historia del club y no se puede cambiar. Ha sido él mismo, lo cual es reconfortante, y todo el cuerpo técnico ha sido positivo. Es un gran comienzo y siempre nos recuerda que debemos volver a empezar. Él está sólo con nosotros.”
Al comienzo de su campaña de la Premier League 2019-20, donde ganaron el título, Gómez y Van Dijk formaron una asociación formidable para ayudar al Liverpool a tomar una ventaja imparable en la carrera por el título.
Ahora que la asociación se ha reunido, al menos en el futuro previsible, tienen la oportunidad de hacerlo nuevamente en diciembre implacable.
(Foto superior: Alex Davidson/Getty Images)
