MONTREAL — Mientras se pone el sol, cientos de niños con uniformes azul marino corren desde el estacionamiento hacia las dos arenas cubiertas, chocando entre sí y conociendo a sus héroes.
Los colores son de su club local, CS Saint-Laurent, donde jugó la estrella de la selección nacional masculina canadiense Moise Bombito.
Hace cuatro años, Bombito jugaba fútbol semiprofesional en Montreal y no vio la manera de avanzar a las filas profesionales de la ciudad, por lo que se fue a Estados Unidos. Ahora con 24 años, el central es la primera opción del Niza de la MLS a la Ligue 1 en el verano.
Montreal es el hogar de Bombito.
Allí, la selección masculina de Canadá realizó un campo de entrenamiento previo al partido amistoso contra Panamá el 15 de octubre, y fue la primera vez que regresaba al país luego de alcanzar los cuartos de final de la Copa América. Pequeños grupos de jugadores, incluido Bombito, viajaron a asociaciones de fútbol locales para entrenar con jugadores jóvenes.
También estuvo presente Steven Eustaquio, quien venció a Kevin De Bruyne en la Copa del Mundo. Sin embargo, las filas para ver al mediocampista general de Canadá no fueron tan intensas como las de Bombito. La seguridad tuvo que detener a cientos de niños. Esos niños no son diferentes a él.
“Jugué en las canchas 10 y 12”, dijo Bombito a los periodistas. Mientras están arriba, los niños se cuelgan de la barra para cantar su nombre una y otra vez.
Cuando Bombito era niño, había algunos jugadores de la selección nacional de Montreal, pero ninguno gozaba de tanta popularidad.
“Nunca hemos tenido a nadie que lo admirara y dijera: ‘Quiero ser así’. este niño'”, dice Bombito.
Bombito pasó de la MLS al Niza de la máxima categoría francesa este verano (MIGUEL MEDINA/AFP vía Getty Images)
Por eso la selección nacional se instaló en Montreal durante una semana, no sólo para una gira simbólica. Este es un reconocimiento de cuánto ha cambiado el paisaje.
Durante una generación, Brampton, Ontario, fue considerada la sede no oficial del fútbol masculino canadiense. De los 26 jugadores originalmente nombrados para el equipo de Canadá para la Copa Mundial 2022, ocho viven en un suburbio fuera de Toronto: Atiba Hutchinson, Tajon Buchanan, Cyle Larin, Liam Millar, Jonathan Osorio, Ike Ugbo, Donaille Henry y Junior Hoilett.
Pero los tiempos han cambiado. Muchos de los jugadores veteranos de Brampton se han retirado o abandonado la selección nacional.
La columna vertebral del equipo canadiense proviene ahora de Montreal y sus alrededores. El portero Máximo Crepo, de 30 años, estuvo destacado en la Copa América. Mathieu Choiner, de 25 años, se ha convertido en una roca en el mediocampo, mientras que Ismail Kony, de 22 años, tiene todas las cualidades para convertirse en uno de los mejores centrocampistas de Canadá y Nathan Saliba, de 20 años, es uno de los mejores jugadores jóvenes de la MLS. .
Luego está Bombito. Primero vio una práctica antes de que los niños lo arrastraran al campo para hacer una demostración.
Cerca de allí, Rob Rossi, veterano entrenador del CS Saint-Laurent y miembro de la junta directiva, observa con asombro. Subraya que esto es sólo el comienzo.
“Esta es una mina sin explotar”, afirmó Rossi. Atlético jugadores en el área de Montreal. “Existe una reserva de talento sin explotar en este mercado”.
A pocos días del empate 1-1 ante el PSG, Bombito tuvo que ser escoltado fuera de las instalaciones de fútbol sala por personal de seguridad. “Es bueno para el fútbol canadiense ver que el fútbol no viene sólo de Inglaterra y Canadá”, dice Bombito.
Moiz Bombito, quinta fila desde la izquierda, Santiago López, sexto desde la izquierda, Steven Eustaquio, cuarto desde la derecha con niños del CS Saint-Laurent (Club de Soccer de Saint-Laurent)
Entonces, ¿por qué sucede esto?
Podemos empezar por la zona misma. En las calles de Montreal, la ciudad más grande de la provincia de Quebec, queda claro lo diferente que es de Toronto y Vancouver. Se puede sentir una influencia europea tradicional en la arquitectura y la cocina de Montreal que no está presente en la mayoría de las otras metrópolis canadienses importantes.
Valerio Gazzola, director de desarrollo del fútbol en Quebec, dice: “La cultura en Quebec es que nos gusta desarrollar jugadores creativos, nos gusta que los jugadores se expresen, pero creo que también debemos poner esa creatividad. Somos fuertes”.
“El multiculturalismo de Montreal proporciona la base de lo que podemos hacer con esta comunidad”, dijo el entrenador canadiense Jesse Marsh a los periodistas a través de Zoom al anunciar el campamento.
Se priorizan las habilidades técnicas y varios entrenadores de Montreal han hablado con ellas. Atlético sobre “streetball”, el término que usan para describir cómo los jugadores de Montreal aprenden el juego.
“Nos gusta jugar más que la versión española del juego, donde mantenemos la posición. Queremos desarrollar jugadores creativos en el último tercio. Muchos equipos de Quebec quieren que los jugadores se expresen”, afirmó Nasson Teosmi, director deportivo del Club de Soccer St-Hubert.
El CS St-Hubert fue una de las nueve organizaciones que visitó el equipo masculino. Seleccionó a Chounier y a Jonathan Syro, de 23 años, como tercer portero de Canadá.
Eso no quiere decir que no se estén desarrollando jugadores creativos en todo Canadá, pero en Montreal se fomenta la creatividad con el balón.
“Cuando ves fútbol en diferentes partes de este país, verás diferentes estilos. Aquí se ve un enfoque más técnico del juego”, dice Rossi.
No sorprende que un enfoque más técnico que fomente la creatividad sea la tendencia en los juegos modernos.
Koné está a cargo. Su combinación de potencia y suavidad con el balón en el puesto de 8 le ha llevado a pasar del fútbol semiprofesional en Montreal, pasando por la MLS y el campeonato inglés (en la segunda división) con el Watford, hasta llegar a uno de los principales equipos de Francia, el Marsella. , menos que eso. cuatro años Si bien una lesión en el tobillo lo mantuvo fuera del campamento de Canadá en octubre, Kone sigue siendo una estrella, y su creatividad y valentía personifican el ascenso de los jugadores de la selección nacional nacidos en Montreal.
El ascenso de Kone y Bombito es aún más impresionante si se tiene en cuenta que las posibilidades de que los jugadores de Montreal se gradúen de las asociaciones de fútbol locales son pocas y distantes.
Kone, centro, se mudó de Watford a Marsella este verano (ABDESSLAM MIRDASS/AFP vía Getty Images)
La academia del CF Montreal existe, y el club de la MLS nunca ha tenido reparos en confiar en jugadores jóvenes para obtener minutos en el primer equipo para venderlos. Pero no hay ningún equipo de la Premier League canadiense (CPL) en Quebec. La CPL exige muchos minutos para menores de 21 años, lo que proporciona una plataforma para jugadores jóvenes y locales. Esta es una ventaja sobre los jugadores de otras cinco provincias.
En cambio, jugadores como Kone y Bombito se han hartado de la falta de oportunidades. Y lo que Marsh quiere es una mentalidad dura. Hay una sensación de que los jugadores tienen que demostrar su valía constantemente porque saben que no tienen cazatalentos en el área que vengan a Toronto.
“No hay forma de que eso esté realmente definido”, dice Rossi. “Así que esto exige prisa”.
Las asociaciones de fútbol menores de Quebec han invertido más en el desarrollo de entrenadores para aprovechar esta prisa. Cada vez se pide a más oradores de Europa que eduquen a los entrenadores sobre las mejores prácticas.
La influencia de los voluntarios en las asociaciones de fútbol canadienses ha sido tanto una bendición como una maldición. Cuando el deporte aún estaba en sus inicios en Canadá, los voluntarios mantuvieron vivos los programas, pero sin profesionales con experiencia y conocimiento, los jugadores podrían perderse la instrucción que reciben los jugadores de todo el mundo.
Pero esta última generación ha dado sus frutos, ya que los clubes del área de Montreal han intensificado sus esfuerzos de recaudación de fondos a través de patrocinios. Eso, a su vez, mantuvo a personas como Teosmi a tiempo completo durante 16 años, y ayudó a producir jugadores como Sirois.
“Ahora tenemos directores técnicos que trabajan a tiempo completo para (asociaciones de fútbol minoritarias). Eso es algo que no habíamos tenido antes”, dijo Teosmi. “Comenzó con los niños nacidos en 2000 y alrededor. Y esa es la edad de los niños que ahora juegan en el equipo nacional”.
La llegada de jugadores de la selección nacional procedentes de Montreal podría ser sólo el comienzo de un cambio mayor.
“Hay evidencia de inversión en entrenamiento y sacrificios por el jugador, por lo que estamos viendo más canadienses franceses en el panorama”, dijo Crepeau, quien nació fuera de Montreal. “Esperemos que en el futuro haya más jugadores de Edmonton, Halifax, etc.”
Siempre en la lista de verificación de Marsh de cara al Mundial de 2026 está la ampliación de su grupo de jugadores. A medida que continúa ampliando el alcance de la selección nacional, comprende que el desarrollo del jugador canadiense implica mucho más que solo Brampton.
El número de niños que fundan Saint Laurent está entusiasmado por ver lo que les deparará el futuro.
“Era Toronto”, dice Bombito sobre la sede no oficial de la selección nacional. “Pero ahora que vienen más jugadores de Montreal, les da a los niños algo con lo que soñar”.
(Foto superior: Club de fútbol Saint Laurent)
