Joova Arias, que fue despedida del servicio de música en streaming Spotify el año pasado, pensó que encontraría otro trabajo como ingeniera de software con relativa rapidez. Encontrar su trabajo anterior en 2019 fue muy sencillo.
“En ese momento”, dijo, “tenía docenas de reclutadores contactándome, tanto que tuve que rechazarlos”.
Arias encontró recientemente otro trabajo, pero sólo después de una dura experiencia inesperada.
“Pensé que tomaría unos tres meses”, dijo Arias, de 39 años. “Se convirtió en un año y tres meses”.
Como atestiguan Arias y otros solicitantes de empleo, el mercado laboral estadounidense, que ha estado activo en los últimos años, se ha enfriado y ahora se encuentra en una situación inusual: quienes tienen empleo están en gran medida seguros, históricamente hablando. Sin embargo, el ritmo de contratación se ha ralentizado y se ha vuelto más difícil conseguir trabajo.
“Si tienes un trabajo, estás contento con él y quieres conservarlo, las cosas se ven bien en este momento”, dijo Nick Bunker, director de investigación económica de América del Norte en Indeed Hiring Lab. “Pero si no tienes trabajo, o si tienes trabajo y quieres mudarte, las cosas no son tan color de rosa como hace unos años”.
Según el último informe mensual de contratación y vacantes de empleo del gobierno, el número de puestos de trabajo ha caído más de un tercio desde su máximo en marzo de 2022, cuando la economía tomó impulso después de salir de una recesión pandémica.
Las empresas de ayuda temporal han recortado puestos de trabajo en 26 de los últimos 28 meses. Ésa es una señal reveladora: los economistas suelen ver los empleos temporales como un indicador de hacia dónde se dirige el mercado laboral, ya que muchos empleadores contratan trabajadores temporales antes de contratar trabajadores de tiempo completo.
En el resumen de las condiciones económicas locales de esta semana, los bancos regionales de la Reserva Federal informaron señales de un debilitamiento del mercado laboral. Las agencias de contratación dijeron que el crecimiento de las ofertas de empleo se desaceleró “a medida que las empresas abordan las decisiones de contratación con más vacilación”, dijo la Reserva Federal de Nueva York. “Los candidatos a un puesto de trabajo permanecen más tiempo en el mercado”.
La Reserva Federal de Minneapolis dijo que una agencia de empleo informó que “las empresas se están volviendo más exigentes a la hora de contratar”. Y la Reserva Federal de Atlanta descubrió que “sólo unas pocas empresas” planean incorporar más trabajadores.
El desplazamiento de empleos -un hecho común hace dos años- se ha desacelerado a medida que los trabajadores han perdido gradualmente la confianza en su capacidad para encontrar mejores salarios o condiciones laborales en otros lugares. Sólo 3,3 millones de estadounidenses renunciaron a sus empleos en julio de 2022, en comparación con un máximo de 4,5 millones en abril de 2022.
“La gente se queda porque teme no encontrar nuevos empleos”, dijo Aaron Terrazas, economista jefe del sitio web de empleo Glassdoor.
Y el Departamento de Trabajo informó en sus estimaciones anuales actualizadas de crecimiento del empleo que la economía agregó 818.000 empleos menos que en los 12 meses anteriores que terminaron en marzo.
Por un lado, no sorprende que el ritmo de contratación sea ahora estable. El crecimiento del empleo en 2021 y 2022 fue el más explosivo registrado a medida que la economía se recuperaba de la recesión de la pandemia de COVID-19. Los trabajadores tenían una influencia que no habían tenido durante décadas. Las empresas se apresuraron a contratar rápidamente para mantenerse al día con el crecimiento de las ventas. Muchos empleadores han tenido que aumentar los salarios y ofrecer bonificaciones para retener a los empleados.
Era inevitable, e incluso en un largo plazo saludable, los economistas dicen que la contratación ejercerá presión sobre el crecimiento de los salarios y desacelerará la inflación. De lo contrario, la economía podría sobrecalentarse, lo que obligaría a la Reserva Federal a limitar agresivamente el crédito y provocar una recesión.
El crecimiento del empleo pospandemia ha marcado un marcado contraste con la lenta recuperación de la Gran Recesión de 2007-2009. En aquel momento, la economía tardó más de seis años en recuperar los empleos perdidos. Por el contrario, las asombrosas pérdidas de empleos de 2020 (22 millones) se revirtieron en menos de dos años y medio.
Sin embargo, la economía en auge ha alimentado la inflación, lo que llevó a la Reserva Federal a aumentar las tasas de interés 11 veces en 2022 y 2023 para enfriar el mercado laboral y frenar la inflación. Y durante un tiempo, la economía y el mercado laboral fueron inmunes a los mayores costos de endeudamiento. Los consumidores siguieron comprando, las empresas reanudaron su expansión y la economía siguió creciendo.
Pero finalmente, la alta velocidad continua comenzó a pasar factura. Varias empresas de alto perfil, incluidos gigantes tecnológicos como Spotify, anunciaron despidos el año pasado en medio de altas tasas de interés. Sin embargo, fuera del sector tecnológico de la economía y, en menor medida, del sector financiero, la mayoría de las empresas estadounidenses no han recortado empleos. El número de personas que solicitan prestaciones del seguro de desempleo por primera vez está ligeramente por encima de los niveles prepandémicos.
Sin embargo, las mismas empresas que mantienen empleados no necesariamente contratan más.
“En comparación con hace uno o dos años, es mucho más difícil, especialmente para aquellos en el nivel inicial”, dijo Terrazas a Glassdoor. “Debido a la disminución gradual de los despidos en tecnología y finanzas, los servicios profesionales han visto una afluencia significativa de personas calificadas y altamente calificadas al mercado laboral durante el último año y medio.
“Según todos los indicios, encontrarán trabajo. Pero también ponen en fila a personas de nivel inicial… Los recién graduados, las personas que no tienen mucha experiencia laboral, de repente sienten el impacto con personas que tienen dos, cinco, diez años de experiencia. el mercado “Cuando los peces grandes están en el mercado, los peces pequeños naturalmente quedan fuera”.
A pesar de la presión de las tasas de interés más altas en décadas, la economía sigue fuerte y crece a una saludable tasa anual del 3% de abril a junio. La mayoría de los estadounidenses disfrutan de una sólida seguridad laboral.
Sin embargo, incluso algunos de esos trabajadores están notando el impacto, dada la creciente dificultad para cambiar de trabajo. “La realidad es que mucha gente, incluso si tiene trabajo, está preocupada por la economía”, dijo Terrazas. “La gente está sintiendo un poco más de inseguridad laboral y más estrés en el lugar de trabajo de lo que han sentido en mucho tiempo”.
En una encuesta de agosto, la Reserva Federal de Nueva York encontró que los estadounidenses en general están más preocupados por la pérdida de empleos que en cualquier otro momento desde 2014, cuando la gente sentía todo el impacto de la recuperación económica de 2008-2009.
Además de esta preocupación, aún están frescos los recuerdos de la prosperidad del último empleo.
“El punto de referencia para la mayoría de la gente sigue siendo 2021, 2022, cuando el mercado laboral era muy fuerte. Y lo que a nosotros, los economistas, nos parece una estabilización (el mercado laboral desde niveles inestables), creo que para muchos se siente como una pérdida de estatus. ”, dijo Terrazas.
Consideremos a Abby Neff, quien después de graduarse de la Universidad de Ohio en mayo de 2023 está luchando por encontrar el “trabajo de escritura clásico” que esperaba conseguir como periodista.
“Fue muy difícil encontrar un trabajo permanente en periodismo”, dijo.
Mientras tanto, Neff, de 23 años, se unió a AmeriCorps, una agencia estatal que moviliza a los estadounidenses para realizar servicios comunitarios en el sureste de Ohio. El trabajo no le pagaba mucho, pero le permitió escribir y aprender sobre muchas cosas, desde silvicultura hasta agricultura sostenible y gestión de cuencas hidrográficas.
Pero no esperaba que le resultara tan difícil encontrar trabajo en su campo profesional.
“Siento que hice todas las cosas ‘correctas’ en la universidad”, se lamentó Neff.
Editó la revista del campus e hizo conexiones en la industria. Consiguió varias entrevistas, sólo para descubrir más tarde que el puesto había sido cubierto sin que ella hubiera tenido noticias del empleador.
“Me están ‘ghosting’ (cortan el contacto sin explicación)”, dijo. “Casi siento que tengo que buscar empleadores para obtener una respuesta a una solicitud (de empleo)”.
Arias, ingeniero de software, comenzó a buscar trabajo en junio de 2023 “cuando me despidieron”. Al principio lo tomó sin preocupaciones. Se tomó un tiempo libre para cuidar a su hija pequeña y sacó provecho del paquete de suscripción de Spotify. Pero cuando la búsqueda de empleo se volvió difícil, “decidió dar un paso adelante”.
Arias comenzó a conducir para un servicio de transporte compartido y a recibir indicaciones de trabajo de los pasajeros. Se puso en contacto con una empresa a través de la cual había asistido a un bootcamp de codificación para encontrar contactos. Al final, la red profesional dio sus frutos con un nuevo trabajo.
Sin embargo, el proceso fue mucho más frustrante de lo que había imaginado. Los empleadores que contactaron con él desaparecen sin explicación.
“Esa es la peor parte de la experiencia”, dijo Arias. “Recibes este mensaje introductorio. Luego envías tu currículum. Y eso es todo. La reunión termina allí. O recibes una respuesta automática. “Entonces no sabes qué pasó, qué hiciste mal… Esto simplemente frustrante, realmente estresante porque no sabes lo que pasó”.
