Zach Steffen recuerda esa llamada como el peor momento de su carrera.
Fue entonces cuando el entrenador Gregg Berhalter habló con él a finales de 2022 para decirle que no estaría en el equipo de la Copa del Mundo de Estados Unidos, a pesar de que algunos lo consideraban el portero número uno por delante de Matt Turner.
Fue una sorpresa en ese momento y ahora Steffen, de 29 años, ha sido convocado a la selección nacional para estar en el once inicial de Mauricio Pochettino para los amistosos contra Panamá en Austin el sábado y contra México en Guadalajara tres días después.
“Es un momento de mucho orgullo”, dijo Steffen esta semana en el campo de entrenamiento del equipo. “Era un objetivo volver a la lista. Es fantástico estar de vuelta”.
“Los entrenadores creen en mí. Me ven. Ellos me creen. Y volver a vestir el uniforme de Estados Unidos es trabajar por algo más grande”, afirmó.
Steffen, que tiene 29 partidos internacionales con la selección nacional, parecía tener una convocatoria segura para el Mundial de 2022, siendo titular en seis partidos de la clasificación y siendo visto como el portero principal de Berhalter, quien entrenó a Steffen en Columbus.
Pero es posible que la decisión de dejarlo se haya tomado meses antes de esta llamada.
Después de tres temporadas bajo contrato con el Manchester City, solo hizo dos apariciones en la Premier League, pero siguió siendo la primera opción del United hasta que decidió saltarse el campo de entrenamiento y cuatro partidos para prepararse para la Copa del Mundo de 2022.
Steffen dice que necesitaba tiempo libre porque “tenía problemas mentales y no me encontraba en un buen lugar”.
Ese otoño, Steffen se lesionó la rodilla mientras estaba cedido en el Middlesbrough de Segunda División.
Berhalter nombró a Turner, Ethan Horvath y Sean Johnson para el Mundial.
Steffen no sabe si su decisión de irse se debió a problemas de rendimiento o si perderse el campo de entrenamiento afectó su relación con el entrenador.
Berhalter fue despedido en julio y Steffen regresó.
Steffen regresó a la MLS en enero con un contrato de tres años con Colorado, equipo en el que fue titular en 31 partidos. Pero no juega con la selección nacional desde las eliminatorias para el Mundial de marzo de 2022.
