Mientras los Yankees celebraban su victoria sobre los Reales para hacerse con la Serie Divisional de la Liga Americana en el Estadio Kauffman, Bobby Witt Jr. regresó silenciosamente al dugout local para mirar.
Él era el único miembro de la realeza allí, colgado en la pared, observando la fiesta que pensaba que debería ser suya.
Esa experiencia dejó a la estrella en ciernes de los Reales con un deseo ardiente no sólo de volver a los playoffs el próximo año, sino de llegar mucho más lejos.
“Es motivación. De eso se trata realmente”, dijo Witt, cuyo gran año lo llevó al Juego de Estrellas y probablemente lo colocará en segundo lugar en la votación del Jugador Más Valioso detrás del toletero de los Yankees, Aaron Judge. “Y ahora que estás tratando de llegar a la postemporada, quieres llegar allí. Eso hace que todos en este club trabajen aún más duro”.
En la última postemporada, Kansas City contemplaba un récord que incluía 106 derrotas, uno de los peores en la historia de la franquicia. Ahora, los Reales se sienten esperanzados por primera vez en años.
Respaldados por una rotación reconstruida, un pitcheo mejorado y actuaciones destacadas de jugadores como Witt y el primera base Vinny Pasquantino, los Reales compitieron por el banderín Central de la Liga Americana hasta la última semana de la temporada.
Luego, en la ronda de comodines, ganaron dos juegos consecutivos en Baltimore para avanzar a la ronda divisional y enfrentarse a los Yankees, campeones del Este de la Liga Americana.
Mantuvieron a Nueva York contra las cuerdas, dividiendo los dos primeros juegos en el Yankee Stadium. Pero los Reales no pudieron seguir con sus asuntos en casa, habiendo sido tan buenos todo el año.
Perdieron un par de juegos cruciales para terminar su temporada.
Los tres juegos que perdieron ante los Yankees, en su serie al mejor de cinco, se decidieron por cuatro carreras.
“Estoy contento con la ciudad. “Estoy contento con la organización porque hicimos lo que hicimos este año”, dijo el manager de Kansas City, Matt Quatraro. “Pero no importa lo que otros pensaran que podríamos hacer este año. Nuestros muchachos tenían expectativas más altas de sí mismos y así es como hay que abordar este deporte. Uno no viene aquí pensando: ‘Oh, espero que mejoremos un poco’. “No funciona así a nivel de Grandes Ligas”.
De hecho, los Reales mejoraron mucho esta temporada y lograron una de las mayores remontadas en la historia de las Grandes Ligas.
El jueves, cuando todo terminó en una derrota por 3-1 ante los Yankees, Witt y el resto de los Reales querían más, especialmente considerando lo cerca que estaban de regresar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
“Ni siquiera es un objetivo. Realmente somos nosotros. Es el béisbol de los Reales”, dijo Witt. “Vamos a seguir mejorando cada día. Es un sabor amargo, pero será más motivador durante mucho tiempo”.
