DES MOINES, Iowa – En pequeña medida, la derrota de pretemporada del viernes por la noche por 121-111 ante los Minnesota Timberwolves no significó mucho para los Philadelphia 76ers. En todo caso, el viaje a Iowa y al Wells Fargo Arena fue un buen fin de semana para el entrenador de los Sixers, Nick Nurse, quien tuvo la oportunidad de regresar a su ciudad natal y ver a su familia. Y era la oportunidad de Filadelfia de probarse contra la competencia de la NBA, ya que su partido de pretemporada contra los New Zealand Breakers el lunes por la noche no importó mucho más que el acondicionamiento del juego.
Pero todo lo relacionado con la temporada que enfrentan los Sixers hasta junio tiene que ver con el panorama general. Y el viernes por la noche, Paul George se puso un uniforme de Filadelfia por primera vez, dando una idea real de por qué los Sixers estaban tan emocionados de ficharlo en la agencia libre.
Anotó 23 puntos en 26 minutos, lo que es suficiente a primera vista. Pero cuando ves cómo George anotó y luego cierras los ojos e imaginas a Joel Embiid en la mezcla, puedes ver la visión y el techo de la asociación que rodea a los dos, que incluye al armador estrella Tyrese Maxey.
“Es un tipo que puede salir y conseguir baldes difíciles”, dijo Nurse el viernes por la noche mientras intentaba reprimir una sonrisa.
¡El primer cubo Sixer de Paul George! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
— 76ers de Filadelfia (@sixers) 11 de octubre de 2024
Hay que darle mucho respeto a Tobias Harris. Es un goleador profesional y hay una razón por la que su carrera incluye algunos contratos monstruosos. Puede anotar de 17 a 20 puntos mientras duerme y seguramente hará lo mismo con los Detroit Pistons.
Pero George es simplemente… diferente. Es un juego experto y la capacidad de crear espacios tras el regate. Es la capacidad de realizar tiros, incluso tiros disputados, desde más allá de la línea de 3 puntos. Es la capacidad de meterse en la pintura y encontrar personas abiertas en el perímetro. Es la capacidad de retroceder, hacer que el equipo entre en transición y empezar a atacar.
Los Sixers no han tenido ese tipo de creación de alas en mucho tiempo, el tipo de creación de alas que te hace ganar campeonatos. Jimmy Butler representa la última vez que Filadelfia presentó un ala de nivel All-Star, y ese equipo realizó una actuación de la generación Kawhi Leonard para llegar a las Finales de la Conferencia Este.
Lo que sí saben los Sixers es que el camino será largo, ventoso y a menudo rocoso. George y Embiid no siempre estarán sanos. Sin embargo, si ambos están sanos al mismo tiempo, con Maxey, el techo de estos tres grandes recién creados podría competir con los equipos más talentosos de la NBA.
“Es muy bueno en el baloncesto”, dijo Maxey. “Puedo ver una visión. Realmente lo tengo. Mi propósito al venir esta noche es ver qué tan cómodo está y tratar de que esté lo más cómodo posible. Es sorprendente ver lo que puede hacer en la cancha. Quería intentar sentarme y mirar cómo encaja y ver cómo puedo ayudarlo a encajar. Fue agradable verlo en la cancha”.
Al menos, la pretemporada e incluso parte de la temporada regular es un buen momento para desarrollar las fortalezas de una ofensiva que tiene muchas partes nuevas y móviles. Pero el lienzo del cuadro se ve así. Embiid opera desde tres niveles, algo como centro que sólo él y Nikola Jokic realmente pueden hacer. En su mejor momento, es uno de los cinco mejores jugadores de la liga y capaz de ser uno de los mejores motores ofensivos del planeta. Maxie hace su trabajo en el pick-and-roll, se mete en espacios difíciles tras el regate y hace jugadas para él y para los demás. George puede completar puntos, ofrecer un conector en el ala.
Embiid no viajó a Iowa, aunque a los Sixers les quedan tres partidos y se espera que se una al equipo en breve. La temporada pasada, los Sixers tuvieron dos jugadores que pudieron crear una ventaja en el baloncesto. Esta temporada, tienen tres, con veteranos como Eric Gordon y Kyle Lowry capaces de jugar con el regate en la secundaria. Obviamente, con el historial de lesiones, la durabilidad es una preocupación. Sin embargo, si Embiid y George pueden aprovecharse mutuamente, la esperanza es que todos estén frescos y tengan suficiente en el tanque para llegar a los playoffs una vez que llegue la primavera.
Maxey tuvo algunos balones difíciles la temporada pasada en los playoffs, que terminaron en una derrota en primera ronda ante los New York Knicks. Lo que esperan los Sixers es que un trío saludable sea suficiente para quitarse presión mutuamente.
El viernes por la noche dio una idea de lo que podría haber sido, especialmente en el tercer cuarto cuando Filadelfia enfrentó un déficit de 17 puntos. George atacaría desde un lado de la cancha y Maxie atacaría desde el otro. Contó con una serie de tiros a balón parado y posesiones ofensivas sólidas que proporcionaron una base sobre la que construir.
¿Significa algo a corto plazo? No. Pero cuando llega la temporada regular, ofrece una idea de lo que podría ser, y es por eso que hubo tanto optimismo este verano cuando George comprometió los próximos cuatro años de su vida profesional con Filadelfia.
“Definitivamente me sentí bien al salir y jugar algunos minutos”, dijo George. “Me sentí bien al acondicionarme un poco, recuperar el aliento y salir a tratar de encontrar un ritmo. Quería ser agresivo, fuera pretemporada o no. Tengo que acostumbrarme a los chicos, los chicos tienen que acostumbrarse a mí, luego cada uno tiene que ser él mismo.
“Era mi primera oportunidad de jugar contra otro equipo, además de jugar con mis compañeros. … Quería salir y jugar mi juego y jugar contra los otros muchachos. Quería intentar leer a Tyrese y ver cómo podía ser bueno para él.
(Foto: Reese Strickland / Imagn Images)
