WINNIPEG – Eric Comrie dejó los Winnipeg Jets hace dos temporadas en busca de una oportunidad: titular en la red, en un mundo ideal, o dividir el tiempo si no podía lograrlo.
Se desgarró el ligamento colateral medial, se desgarró la clavícula y, después de solo 29 juegos de la NHL, es seguro decir que las cosas no salieron como Comrie quería. Su prueba de dos años en Buffalo estaba destinada a lanzarlo a un papel más importante. En cambio, cuando Comrie recibió la llamada telefónica de su agente en medio de la práctica el 1 de julio, fue para luchar por el puesto de suplente en Winnipeg, donde estaba jugando el mejor hockey de su carrera.
El viernes, Comrie habló Atlético poco antes de que se anunciara que Colorado reclamó a Kaapo Kahkonen de los waivers, garantizando a Comrie el papel de respaldo que dominaba antes de firmar con los Sabres.
“Eso es en lo que tengo que trabajar todos los días”, dijo Comrie. “Tengo que asegurarme de trabajar para ello todos los días”. El hecho de que lo tenga ahora no significa automáticamente que lo conservaré. Tienes que salir y tener éxito todos los días y asegurarte de conseguir ese lugar todos los días. “
La partida de Kahkonen deja a los Jets con un claro número 1, Connor Helleick, y a Comrie en el número 2. Los Jets pueden verse obligados a hacer un movimiento adicional, tal vez agregando un portero para aislar a Tomas Milij, de 21 años, y a Domenic DiVincentis, de 20, en la AHL. Creo que la ventaja para Winnipeg es agregar una plantilla veterana de AHL para respaldar a Milich, lo que le permitirá a DiVincentis tener una gran cantidad de aperturas en ECHL Norfolk.
Comrie ha jugado 214 partidos de la AHL, incluidos cuatro la temporada pasada, y muchos observadores lo eligieron como el hombre extraño de los Jets en la red al comienzo del campo de entrenamiento. Si bien Comrie es el líder de todos los tiempos de Manitoba en juegos jugados (203) y victorias (86), Kahkonen ha jugado más juegos de la NHL que Comrie y registró un porcentaje de salvamento superior en 139 aperturas. Kahkonen también jugó más minutos de pretemporada que Comrie, aunque cuando llegó el momento de elegir un suplente para el Juego 1 contra Edmonton, los Jets eligieron a Comrie para el papel.
Comrie dice que acogió con agrado la lucha por el puesto.
“La competencia saca lo mejor de ti”, dijo Comrie. “No quieres simplemente que te den algo. Quieres lograr todo en la vida. Creo que es una buena manera de ver las cosas. Al venir aquí con tres muchachos, creo que quieres salir y dar lo mejor de ti todos los días. Te impulsa. Te hace mejor. Te impulsa como persona y como equipo, así que creo que para mí fue algo bueno. “
El camino de Comrie hacia la NHL dependía de su habilidad en todas las competiciones. Patinó 364 de los 365 días cuando era adolescente y se permitió estarlo el día de Navidad. Era conocido como el primer y último jugador en el hielo como los Jets y los Moose, y fue el último jugador en el hielo antes de la entrevista del viernes. Maneja el estrés que conlleva el desempeño de élite controlando las cosas que puede controlar: principalmente, su ética de trabajo.
Cuando el MCL desgarrado de Comrie descarriló su buen comienzo en su carrera en los Sabres, se vio obligado a jugar en una situación difícil. Cuando Comrie regresó a Buffalo en enero de 2023, fue como subirse al tren bala. La velocidad promedio de la temporada aumentó; Comrie estaba ocupada en un lugar concurrido. Tuvo problemas con la rotación de porteros de Buffalo y la falta de tiempo de juego que la acompañaba. Ese ciclo se repitió sólo cuando se retiró la temporada pasada.
“Como jugador es difícil, pero como portero es aún más difícil, especialmente cuando tienes tres o cuatro porteros a la vez y no consigues la cantidad de repeticiones en los entrenamientos”, dijo Comrie. “Soy un tipo al que le gusta hacer muchas cosas y no pude hacer mucho porque teníamos muchos muchachos dando vueltas entre las redes. Fue más difícil para mí conseguir este ritmo o esa pasión”.
“Honestamente, es algo en lo que estoy trabajando. Intento tener un poco más de pasión porque… creo mucho en mí mismo, pero creo en lo que estoy haciendo más que nada”, dijo Comrie. “No soy el tipo de persona que simplemente se presenta. Tengo que ir allí y hacer lo que pueda para sentirme cómodo (con tres porteros en Buffalo). Nunca creí que estaba haciendo lo suficiente.
Comrie eligió Winnipeg en parte porque lo veía como un lugar donde podía volver a ser esa persona trabajadora. Cambió su entrenamiento este verano para mantenerse en forma y recuperar su posición.
“Mi entrenador y yo realmente pasamos por esto y analizamos algunas cosas y mejoramos en lo que necesitábamos mejorar. Tengo mucha confianza con lo que tengo ahora, lo que he hecho y dónde estoy en mi cuerpo”, dijo. “Estaba poniendo más tensión en mis caderas y tendones de la corva, y eso hizo que me lesionara un poco más de lo que debería, en lugar de estar en mi centro, en mis piernas, y dejar que los músculos grandes hicieran el trabajo”.
Otra razón por la que Comrie decidió regresar a Winnipeg es porque muchos de sus mejores amigos son jugadores de los Jets. Estuvo cerca de Josh Morrissey durante toda su vida. Mark Scheifele fue el anfitrión de su boda. Hellebuyck es un amigo cercano que comparte agente y entrenador. Estos son beneficios personales y profesionales significativos para Comrie, beneficios que él cree que contribuyen directamente a su desempeño.
“Cada vez que voy a un equipo nuevo, estás un poco al margen. Tienes un poco más de ansiedad. Puede impedirte un poco dar lo mejor de ti porque estás tratando de rendir al más alto nivel posible y estás un poco estancado. Tienes que conocer gente. No sabes sus nombres. No conoces sus inclinaciones. No sabes lo que están haciendo”, dijo Comrie.
“Mucha gente tiene esta pasión simplemente por conocer gente. Yo me siento más cómodo con gente que conozco más. Cada persona es diferente. Así soy yo”.
(Fotos de Eric Comrie y Connor Hellebuyck: Andy Devlin/NHLI vía Getty Images)
