El jugador más bajo en el campo de los Dodgers parecía el más alto.
Yoshinobu Yamamoto estuvo un gigante el viernes por la noche.
Y pensar que el derecho japonés de 5 pies 10 pulgadas fue titular para los Dodgers en el Juego 5 de su Serie Divisional de la Liga Nacional sólo porque sabían que sus relevistas no podrían aguantar todo el juego.
Yamamoto ha hecho del esperado juego de bullpen la norma para los Dodgers. Las tres rondas que esperaban se convirtieron en cuatro y finalmente cinco. Nunca se negó a correr.
Cuando terminó el juego, los Dodgers estaban chapoteando en su vestidor, sirviéndose cerveza unos a otros y celebrando su barrida en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En medio de la celebración estaba Yamamoto, el potencial lanzador del récord en la victoria por 2-0 sobre los Padres de San Diego.
Yamamoto fue inconsistente durante la mayor parte de su primera temporada con los Dodgers, su adaptación a las ligas mayores se retrasó por una lesión en el hombro que lo dejó fuera durante tres meses. No es lo que los Dodgers esperaban del jugador que firmaron con un contrato de 12 años y $325 millones este invierno.
Pero, como señaló el propietario controlador de los Dodgers, Mark Walter, “apareció esta noche”.
Botella en mano y una sonrisa en su rostro, Walter continuó: “Apágalos durante cinco rondas. Cuando luchas un poco, es un desafío”.
¿Menos?
Seis días antes, Yamamoto fue completamente destruido por el mismo oponente en el mismo estadio. Duró sólo tres entradas en la derrota del Juego 1 y recibió cinco carreras.
“Por supuesto, no pude deshacerme de él de inmediato”, dijo Yamamoto en japonés.
Yamamoto explicó que recibió palabras de aliento de sus compañeros. Cuando los Dodgers estaban en San Diego para los Juegos 3 y 4, Quique Hernández convocó a Yamamoto.
“Hablamos durante unas dos horas”, dijo Yamamoto.
Yamamoto añadió: “Creo que mi actuación de hoy se la debo a mis compañeros de equipo”.
Hernández dijo que hay una razón por la que los Dodgers invirtieron tanto en Yamamoto. Dijo que no era porque algún día fuera a ser grandioso.
“Es genial”, dijo Hernández.
Los Dodgers podrían iniciar con Jack Flaherty. Sin embargo, Yamamoto estuvo en el mismo periodo de seis días que se mantuvo durante la temporada regular. Además, los Dodgers pensaron que podían confiar en un lanzador conocido por su durabilidad en su tierra natal.
El año pasado, por estas fechas, el presidente de Operaciones de Béisbol, Andrew Friedman, vio la Serie Japonesa entre los Oryx Buffaloes y los Hanshin Tigers. Vio a Yamamoto permitir siete carreras, la peor marca de su carrera, en la derrota del Juego 1, pero también vio cómo respondió Yamamoto a la derrota. En el Juego 6, Yamamoto lanzó un juego completo de 138 entradas y ponchó a 14, estableciendo un récord de la serie japonesa.
Hablando con Yamamoto después de su derrota en el Juego 1 de la serie divisional, Friedman dijo: “Se podía sentir que quería el balón”.
El manager Dave Roberts destacó la experiencia internacional de Yamamoto.
“Cuando compites por el CMB, por el país de Japón, eso es lo que está en juego”, dijo Roberts.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, cumple en la primera entrada contra los Padres el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Roberts pensó que el orgullo nacional sería otro factor motivador para Yamamoto. Se enfrentó a Yu Darvish en el Juego 5, el primer juego de postemporada con dos jugadores japoneses. La competencia fue transmitida en vivo por la cadena de televisión de Japón.
Yamamoto regresó al montículo del Dodger Stadium como nuevo lanzador.
Entre aperturas, los Dodgers trabajaron con Yamamoto en la colocación de sus guantes, lo que creen que expuso a los Padres en el Juego 1 cuando tuvo que lanzar. Comenzó el Juego 5 preparando el equipo. Yamamoto permitió sencillos consecutivos a Kyle Higashioka y Luis Arraes en la tercera entrada, pero consiguió que el junior Fernando Tatis conectara rodado para doble matanza.
Yamamoto retiró a los siguientes seis bateadores para proteger la ventaja de 1-0 que le había dado en casa Hernández. Antes de llegar a las escaleras del dugout a mitad de la quinta entrada, Roberts le dio un gran abrazo a Yamamoto. Yamamoto sólo había realizado 63 lanzamientos, pero Roberts recordó que no lanzó en la sexta entrada porque blanqueó a los Yankees de Nueva York en siete entradas el 7 de junio. Su noche terminó, al menos en el montículo.
Más tarde, en la casa club, Yamamoto estaba disfrutando de su noche cuando Shohei Ohtani se le acercó con una botella de vino espumoso apuntándole. Ohtani le vació la botella a Yamamoto.
“Fue demasiado”, dijo Ohtani en japonés. “Fue el tipo de tiro que molesta y no deja que el oponente se acerque”.
Yamamoto, un bebedor extremadamente ligero, dijo que ni siquiera la enormidad de esta victoria pudo inducirlo a consumir ninguna de las bebidas para adultos que se les daba a los jugadores.
Sin embargo, bromeó: “El alcohol me entró a través de la piel”.
En ese momento, se olvidaron los altibajos de los últimos seis meses. Si una actuación desastrosa en octubre puede disminuir los logros de un jugador en la temporada regular, lo contrario también debería ser cierto: una actuación memorable en los playoffs puede disminuir los fracasos de un jugador en la temporada regular.
Yoshinobu Yamamoto fue el héroe el viernes por la noche.
