La administración Newsom está en desacuerdo consigo misma sobre el precio de la gasolina y habla desde ambos lados.
¿Está tratando de mantener altos los precios en las gasolineras o está bien bajarlos? Ambos, al parecer.
Es posible que una mano no sepa (o no le importe) lo que está haciendo la otra.
Por un lado, la Junta de Recursos del Aire de California está discretamente a punto de adoptar una norma que podría aumentar los precios de las bombas hasta en medio dólar por galón, o incluso más, como se detalla en un artículo del Times escrito por el periodista Russ Mitchell.
Por otro lado, ambas cámaras de la Legislatura aprobaron un proyecto de ley solicitado con entusiasmo por el gobernador Gavin Newsom, que, según él, evitaría “el aumento de los precios del petróleo” al permitir que la Comisión de Energía de California cobrara a las refinerías de petróleo que detuvieran el suministro de emergencia de combustible.
Cuando hay una escasez repentina de suministro, los precios suben entre 40 y 75 centavos por galón, dijo a sus colegas la senadora estatal Nancy Skinner (D-Berkeley) el viernes durante una breve audiencia en el Senado sobre el proyecto de ley del gobernador. Se trata de la antigua ley de la oferta y la demanda.
La medida, AB 1, fue aprobada por una votación de 23 a 9, sólo dos más de los necesarios. Varios demócratas no votaron en absoluto. El proyecto de ley fue devuelto a la Asamblea para la habitual aprobación de las enmiendas del Senado.
Newsom dijo después de la votación del Senado que “los aumentos de precios costaron a los consumidores más de 2 mil millones de dólares el año pasado, y estamos tomando las medidas necesarias para ponerles fin”.
“Este proyecto es sólo una cortina de humo de lo que realmente está por venir”, dijo Kathryn Reheis-Boyd, presidenta y directora ejecutiva de Western States Petroleum Assn. “Después de las elecciones de noviembre, la Junta de Recursos del Aire de California tomará medidas para aumentar aún más los precios de la gasolina”.
El gobernador nombra a los cinco miembros de la Comisión de Energía y a 12 de los 16 miembros de la Junta de Recursos del Aire de California. El gobernador elige a los presidentes de ambos órganos reguladores.
Entonces uno pensaría que Newsom tendría cierta influencia sobre sus designados. ¿Por qué está obligando a una legislación que permita a una entidad limitar el aumento de precios mientras que otra hace que los precios se disparen?
Por supuesto, son agencias cuasi independientes que se supone deben actuar de forma apolítica. Pero son creación de la política. Los gobernadores, incluido Newsom, han despedido a muchos titulares que consideran que no cumplen con sus agendas.
Y un aumento repentino en los precios de la gasolina ciertamente no es una de las agendas anunciadas por Newsom. Está tratando de reducir el gasto de los consumidores.
Pero el Consejo del Aire está trabajando en una de las prioridades de Newsom: reducir las emisiones que calientan el planeta. Y planea votar inmediatamente después de las elecciones sobre un plan para introducir límites más estrictos a la intensidad de carbono de sus combustibles.
Esto puede resultar costoso para los conductores.
Hace un año, el Consejo del Aire estimó que las nuevas regulaciones podrían aumentar los precios de la gasolina en 47 centavos por galón a medida que los costos de refinar el petróleo se trasladan a los consumidores. Un estudio separado mostró que el costo de la bomba es mucho mayor: 65 centavos por galón.
Ahora la Junta de Aerolíneas ha respaldado un aumento de precios estimado en 47 centavos. Y se niega a ofrecer un pronóstico revisado.
“Lo que no estamos preparados para hacer es analizar su impacto [of the lower carbon standard] Estará en el precio minorista de la gasolina”, dijo el jefe de CARB, Steven Cliff, a The Mitchell Times.
¿Entonces un grupo de reguladores no electos pueden aprobar nuevas reglas sin sopesar el costo para los consumidores? No parece correcto. Parece un poco irresponsable y arrogante.
La Legislatura puede limitar la autoridad de la Junta del Aire.
Una buena característica del proyecto de ley de crecimiento del gas de Newsom es que requiere que la comisión de energía concluya que los beneficios superan los costos para los consumidores antes de ordenar a las refinerías que almacenen el combustible.
Pero se ha debatido ampliamente si hará mucho para reducir el aumento de los precios cuando, por ejemplo, sus refinerías estén cerradas por mantenimiento.
Los cabilderos petroleros y los republicanos han argumentado que si la gasolina se mantiene fuera del mercado y se almacena, se reducirá el suministro en los surtidores y se elevarán los precios. Tiene sentido.
Una portavoz de la comisión de energía dijo que los analistas lidiarán con esa cuestión mientras determinan cuánto combustible poner en el banco.
La industria petrolera ha sido el saco de boxeo de Newsom durante los últimos dos años. “Hay un nuevo sheriff en la ciudad”, dijo el gobernador el año pasado, refiriéndose a sí mismo. “Hemos puesto de rodillas a las grandes petroleras”.
Se jactó de haber aprobado legislación en la Comisión de Energía para crear una nueva agencia reguladora del petróleo. Se le permitió desenterrar los libros contables de la industria petrolera y allanar el camino para que la comisión pudiera establecer márgenes de ganancias y penalizar excesivamente a las refinerías.
Pero no pasó nada del balón al balón y al penalti. Newsom tiene una tendencia a prometer demasiado y no cumplir lo suficiente.
“Este proyecto de ley ayudará un poco, pero en general no hará mucho para ahorrar a los consumidores en los precios de la gasolina”, dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de UC Berkeley y experto en producción de gasolina.
“No es una solución milagrosa”, me dijo el asambleísta Gregg Hart (demócrata por Santa Bárbara), autor del proyecto de ley. “Se centra simplemente en los picos. Es innovador, ambicioso y muy práctico”.
El senador republicano Brian Dall, del condado de Bieber, dijo en una audiencia del comité la semana pasada que “la mayor [gasoline] El aumento de precios en este país es del gobierno.” Señaló que California tiene el impuesto a la gasolina más alto del país. Los impuestos estatales, locales y federales suman 1,42 dólares por galón, dijo Dahle.
Newsom necesita asegurarse de que las personas designadas por la Junta de la Fuerza Aérea no intimiden aún más a los conductores.
Pero las acciones de su refinería parecen valer la pena. Siempre es bueno ahorrar.
