Era difícil saber exactamente cuánto sacar de la derrota de 49 puntos de Wisconsin ante Purdue el sábado pasado. Por un lado, los Boilermakers eran un mal equipo de fútbol, algo que su entrenador admitió inmediatamente después. Los Badgers, por otro lado, han sido competitivos anteriormente con el entrenador Luke Fickell y no han intimidado a sus oponentes como lo hicieron hace una semana.
El consenso fue que la actuación representaba un paso en la dirección correcta. Pero un barómetro más representativo del progreso esta temporada llegará como visitante contra un equipo de Rutgers con una sola derrota, una defensa entre los 20 mejores anotadores y uno de los mejores corredores del Big Ten.
Wisconsin tuvo un momento cuando venció a Rutgers 42-7 en el SHI Stadium durante un punto clave para los Badgers. Fickell quería un enfoque más físico y disciplinado en ambos lados del balón, y su equipo lo consiguió.
Aquí están las tres conclusiones principales de la victoria de los Badgers.
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– Fútbol de Wisconsin (@BadgerFootball) 12 de octubre de 2024
Un comienzo rápido allana el camino ofensivamente
El coordinador ofensivo Phil Longo recibió su parte de críticas por su primera temporada en Madison y un comienzo lento en el año 2 que incluyó algunas actuaciones explosivas. Pero la jugada que ordenó contra Rutgers puede haber sido la mejor desde que llegó a Wisconsin. Mantuvo a los Caballeros Escarlatas bajo control con una combinación de juegos terrestres duros y pases suficientemente grandes para mover las cadenas. Sus jugadores también jugaron a un alto nivel por segunda semana consecutiva.
“Está haciendo un gran trabajo”, dijo Fickell después del partido en BTN. “Sé que hay desafíos en el camino. La marca de un buen entrenador, la marca de un buen equipo, son los muchachos que siguen mejorando. Este es un equipo que seguirá mejorando gracias al liderazgo en el vestuario, su deseo y luego a todos los que nos rodean, su deseo también”.
Wisconsin anotó dos veces en el primer cuarto para marcar la pauta con una ventaja de 14-0 y anotó dos más en el tercer cuarto. El corredor Tavi Walker convirtió la primera carrera de tercera y 2 en una ganancia de 7 yardas cuando saltó afuera después de que no había nada disponible en el medio. El mariscal de campo Bradin Locke continuó donde lo dejó contra Purdue cuando lanzó para 359 yardas con tres pases completos destacados contra Rutgers en la primera serie. El último fue un pase de touchdown de 16 yardas al receptor Will Poling que le dio a Wisconsin una ventaja de 7-0 con 9:10 por jugarse en el primer cuarto.
Locke entregó algunos pases profundos impresionantes, incluido uno de 34 yardas por la banda izquierda al receptor Vinny Anthony en la primera serie y uno de 47 yardas a Anthony en el tercer cuarto para otra anotación. Pero los fanáticos de Wisconsin con predilección por el enfoque de la vieja escuela del programa tenían que estar satisfechos con lo físicos que son los Badgers en el juego terrestre.
Caso en cuestión: hubo dos jugadas en las que Wisconsin se movió debajo del centro y bloqueó una formación Power I con el mariscal de campo Jackson Acker bloqueando a Walker. Según TruMedia, los Badgers solo tuvieron un juego bajo el centro durante toda la temporada hasta el sábado. Walker ganó 2 yardas en tercera y 3 desde debajo del centro cerca de la línea de gol, luego coronó la serie con una carrera de touchdown de 2 yardas desde la escopeta en cuarta y 1 para darle a Wisconsin una ventaja de 14-0.
Luego, en el tercer cuarto, Wisconsin Power I lideró una carrera de 9 yardas de Walker y una ventaja de 28-0. El guardia izquierdo Joe Brunner mostró el físico que Fickell quiere, derribando a su defensor para ayudar a Walker en el lado izquierdo. El corredor Darrion Dupree también anotó cerca de la línea de gol en una carrera de 2 yardas para el primer touchdown de su carrera. Incluso Locke tuvo un touchdown terrestre en la línea de gol en el último cuarto después de explotar para una carrera de 45 yardas detrás del corredor suplente Cade Yacamelli.
Walker intervino como el principal portador del balón y Chez Mellusi estuvo fuera de juego la semana pasada para recuperarse de lesiones. Es todo lo que querían los Badgers cuando lo atraparon del portal de transferencias de Oklahoma. Walker acarreó 18 veces para 93 yardas y un touchdown en la primera mitad y terminó con 24 acarreos para 198 yardas y tres touchdowns, incluido uno de 55 yardas en el tercer cuarto.
La defensa tiene la ventaja
La defensa de Wisconsin ahora ha registrado sólidas actuaciones consecutivas después de una sólida segunda mitad contra USC en la que los Badgers no pudieron salir del campo en tercera oportunidad. Rutgers nunca tuvo ningún delito que temer. Pero los Scarlet Knights tenían a Kyle Monangai, quien alguna vez ocupó el segundo lugar en el Big Ten en yardas terrestres por juego (133,4) con un promedio de 5,8 yardas por acarreo.
Monangai tuvo un touchdown a principios del último cuarto para los primeros puntos de Rutgers, pero por lo demás tuvo un día tranquilo. Acarreó 19 veces para 72 yardas con un promedio de 3,8 yardas por intento. Rutgers pateó el balón en sus primeras cinco series y terminó la primera mitad con seis touchdowns, una pérdida de balón y un gol de campo sin respuesta.
El intercambio en los momentos bajos destacó la dureza de Wisconsin en defensa. Rutgers enfrentó cuarta y 1 desde la yarda 10 de Wisconsin en el segundo cuarto, pero el apoyador Ben Barten y el apoyador Jaheim Thomas rellenaron a Monangai sin ganar.
El mariscal de campo de Rutgers, Afan Kaliakmanis, se recuperó un poco contra Wisconsin. Hace dos años, cuando era mariscal de campo en Minnesota, lanzó para 319 yardas contra los Badgers. Pero lanzó para sólo 103 yardas en 32 intentos el sábado.
“Creo que eso confunde las cosas y creo que elimina las jugadas importantes”, dijo Fickell. “Hemos hecho un muy buen trabajo durante las últimas semanas al realizar grandes jugadas. Hoy permitimos un par, pero fuimos fuertes en la zona roja. Queremos que algunas de esas cosas sean un poco codiciosas, pero el otro grupo, que realmente ha dado un paso al frente y busca su mejor balón a medida que avanzamos”.
El optimismo crece
Lo que Wisconsin ha demostrado en los últimos dos juegos es exactamente lo que Fickell esperaba cuando contrató a sus coordinadores. La defensa de Mike Tressel fue agresiva y oportunista. La ofensiva de Longo fue eficiente y explosiva. Si Wisconsin (4-2, 2-1 Big Ten) puede seguir jugando de esta manera, el resultado del equipo esta temporada será mejor de lo que se creía hace unas semanas.
La actuación del sábado estuvo lejos de ser perfecta. Locke lanzó un balón profundo en doble cobertura. Poling fue descartado del partido cuando sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo en el segundo cuarto y perdió el partido. El pateador Nathanial Wakos anotó un gol de campo de 35 yardas desde el tackle derecho. Pero fue la mejor actuación general de Wisconsin en la era Fickell, y eso debería crear una mayor sensación de optimismo sobre lo que podría deparar el futuro.
Wisconsin juega contra Northwestern (3-3, 1-2) la próxima semana en un juego que podría darles a los Badgers una racha ganadora de tres juegos y llevarlos a 5-2. Luego viene el tramo más difícil de la temporada con Penn State y Oregon en casa e Iowa y Nebraska como visitantes. La versión de Wisconsin que se presentó en el partido de Rutgers será dura para los oponentes.
Los Badgers parecen haber dado un giro en un momento crucial.
(Foto de Tavi Walker)
